Юная Орлена, леди Уэлдон, искренне считала, что происходит из знатной, но нищей семьи. Каково же было удивление девушки, когда она узнала, что, согласно завещанию отца, стала одной из богатейших наследниц Англии!
Впрочем, деньгами Орлены до замужества должен распоряжаться ее опекун - граф Алверстон… мужчина, в которого она влюбилась с первого взгляда!
Но как доказать циничному, ироничному аристократу, что именно она - та, которой суждено стать его женой и подарить ему счастье?..
Содержание:
От автора 1
Глава 1 1
Глава 2 5
Глава 3 9
Глава 4 13
Глава 5 17
Глава 6 20
Глава 7 24
Примечания 25
Барбара Картленд
Рапсодия любви
От автора
Королевский Амфитеатр Астли был в третий раз отстроен заново и открыт в 1804 году как "самое красивое место развлечения в Лондоне".
Его интерьер поражал самой большой сценой в Лондоне, обрамленной аркой высотой до балкона над тремя ярусами лож. Зал освещался огромной люстрой с пятьюдесятью патентованными лампами.
В то время были в моде грандиозные сценические представления, и в Амфитеатре постоянно ставили все новые и новые спектакли. Более поздняя "Битва при Ватерлоо" с участием двухсот лошадей соперничала с другим представлением на ту же тему, поставленном на открытом воздухе в Воксхолл-Гарденс.
Амфитеатр просуществовал до конца XIX века и был снесен духовными комиссарами в 1893 году.
Фасад "Бушеля" в Ньюмаркете можно увидеть и в наши дни, однако внутреннее убранство не сохранилось.
Дети продолжали умирать на улицах и в работных домах, и несмотря на усилия нескольких приходов - например, церкви Святого Иакова в Вестминстере, - несмотря на детские приюты и наличие ряда законов, принятых Парламентом, прошло почти пятьдесят лет, прежде чем наметилось заметное улучшение.
Глава 1
1803 год
Старший партнер адвокатской фирмы "Торогуд, Харроу и Чеснет" откашлялся, снял очки в золотой оправе и надел те, которыми он всегда пользовался для чтения.
Потом взглянул на двух молодых людей, сидящих напротив, и, выбрав подобающе траурный тон, объявил:
- А сейчас я зачитаю вам завещание вашего отца.
Мистер Торогуд положил перед собой на письменный стол солидный черный кожаный портфель, достал оттуда клочок бумаги и, снова откашлявшись, начал:
- Вы оба уже знаете о пожеланиях вашего отца по поводу ношения траура и о его требовании, чтобы никто не присутствовал на его похоронах.
Молодой человек, к которому обращался адвокат, беспокойно заерзал в кресле.
Он думал о том, что, когда этот старый зануда перестанет излагать уже известные им вещи, он скажет сидящей рядом сестре, что завещание такое маленькое лишь потому, что их отец экономил на бумаге.
Следующие слова мистера Торогуда подтвердили его догадку:
- Ваш отец не просил меня составить для него завещание, а написал его сам, и оно было засвидетельствовано двумя слугами. Это несколько необычно… однако совершенно законно.
Орлена взглянула на брата, зная, как его раздражает, когда люди долго подбираются к сути. Заметив его досаду, девушка все же понадеялась, что Терри позволит мистеру Торогуду завершить эту формальность, а не сбежит под каким-нибудь предлогом из комнаты.
Было очевидно, что Терри до глубины души возмущен безлюдными похоронами. На Орлену они тоже произвели весьма удручающее впечатление, хотя девушка сказала себе, что ничего другого она не ожидала.
Только ее отец стал бы настаивать на самом дешевом гробе и требовать, чтобы никто не провожал его в последний путь и не носил траур и чтобы не было заупокойной службы в церкви.
Гроб отнесли к могиле, викарий прочел молитву, несколько старых слуг опустили гроб в землю и ушли.
Орлена не сомневалась: ее отец настаивал, чтобы на похоронах никого не было, дабы никто не рассчитывал угоститься на поминках.
В равной мере девушка была убеждена, что, если бы они не подчинились его желаниям и известили нескольких живущих поблизости родственников о смерти отца, он бы тут же восстал из могилы и проклял своих детей!
Орлене тоже было трудно слушать мистера Торогуда.
С тех пор как умер отец, они с братом пытались придумать, как им жить и - что важнее всего - как сохранить Уэлдон-парк.
- Это мой дом, - горячо заявил Терри на днях. - Он больше двухсот лет принадлежит нашей семье. И будь я проклят, если я его брошу!
- Боюсь, другого выхода не будет, - тихо заметила Орлена. - Дом разрушается. Крыша не чинилась годами, и когда в картинной галерее обвалился потолок, я сказала об этом папе, а он ответил: "Пусть валится!"
- Картинная галерея! - язвительно протянул брат. - Те картины, что еще остались, давно испортились от сырости и выцвели от солнца или же просто вывалились из рам от небрежения.
- Я знаю! Знаю! - вскричала девушка. - Не мучай себя! Мы ничего не могли сделать, ты же сам понимаешь. И боюсь, что в будущем мы тоже мало что сможем.
- Как мы будем жить? - спросил Терри.
Орлена тогда не ответила.
Но этот вопрос преследовал ее и днем, и ночью, снова и снова возникая в ее уме все дни до похорон.
Она знала, как горько будет Терри как новому баронету продавать земли, которые принадлежали Уэлдонам со времен царствования королевы Елизаветы, но какой у них выбор?
Вряд ли они смогут прожить - голодая, как сейчас, - и питаясь той дичью, что можно подстрелить в поместье.
- Опять кролик! - только вчера воскликнул Терри, и Орлена виновато ответила:
- Мясник не даст нам кредита. Сейчас не лучшее время года для крольчатины, но ничего другого нет.
Терри сжал губы. Он прекрасно знал, что у них нет денег на еду.
Рано или поздно, но наступит такой день, когда он больше не сможет позволить себе стрелять ту дичь, что еще можно найти в невспаханных полях и кишащих разбойниками лесах.
Мистер Торогуд наклонил клочок бумаги к свету, пробивающемуся сквозь грязное окно библиотеки.
Орлена взглянула на окно и рваные занавески. Как искусно она их ни штопала, долго они не продержатся.
- "Это моя последняя воля и завещание", - вслух зачитал адвокат, - "и я, сэр Хеймиш Джордж Нортклифф Уэлдон, пятый баронет Уэлдон-парка в графстве Йоркшир, будучи в здравом уме, оставляю все, чем я владею, и все мое поместье разделенным поровну между двумя моими детьми, Теренсом Нортклиффом и Орленой Александрой". Завещание подписано и засвидетельствовано, - закончил мистер Торогуд.
- Это все? - так громко спросил Теренс, что поверенный вздрогнул.
- Да, сэр Теренс. Ваш отец был краток и изложил самую суть.
- Мне интересно, что конкретно он оставил. Полагаю, этого хватит, чтобы выплатить ваш гонорар?
- Хватит с лихвой, сэр Теренс, - ответил мистер Торогуд укоризненным тоном.
Адвокат счел, что его торопят в таком деле, которым он неизменно наслаждался, поскольку играл в нем главную роль.
- Я рад это слышать, - заметил Терри, - хотя сильно сомневаюсь, останется ли что-нибудь, чтобы улучшить состояние этой богадельни.
- Терри! - с упреком воскликнула Орлена.
Она всегда боялась, что ее импульсивный брат слишком откровенен в своих высказываниях, а ей не хотелось, чтобы у мистера Торогуда сложилось о нем неправильное впечатление.
Адвокат осторожно убрал клочок бумаги в свой кожаный портфель.
- Ну? - почти агрессивно спросил Терри. - Вы скажете нам самое худшее, или нам придется ждать, пока вы не подсчитаете те жалкие гроши, что мой отец спрятал в банке? - Помолчав, юноша горько добавил: - Вы же знаете, нам с сестрой редко перепадал даже пенс из того, чем он владел.
Орлене показалось, что высохшее лицо мистера Торогуда на минуту смягчилось, словно адвокат в самом деле понимал, что они пережили. Затем он сказал своим обычным напыщенным тоном:
- Вы, должно быть, сознаете, сэр Теренс, что пока рановато давать вам точный отчет об имуществе вашего отца, но, уверяю вас, моя контора составит полную опись как можно скорее.
- Вряд ли это займет много времени! - презрительно обронил Терри.
Орлена вновь коснулась его руки и мягко спросила:
- Вы скажете нам, мистер Торогуд, какой суммой мы с Терри будем располагать? Вероятно, вы понимаете, что для нас обоих это вопрос первостепенной важности, поскольку нам надо на что-то жить.
- Да, конечно, мисс Орлена, - кивнул мистер Торогуд. - Я думаю, по скромному подсчету, каждому из вас достанется примерно двести тысяч фунтов!
После этих слов адвоката воцарилась мертвая тишина. Молодые люди окаменели. Они во все глаза смотрели на мистера Торогуда, и актер, живущий в душе поверенного, упивался произведенной сенсацией.
- В-вы… сказали… двести тысяч… фунтов? - сдавленным голосом спросила Орлена.
- Да, мисс Орлена, и я с огромным удовольствием сообщаю вам эту новость, зная, как она должна быть приятна и вам, и сэру Теренсу.
- О Боже! - воскликнул юноша, вновь обретя дар речи.
Снова наступило молчание. Через минуту Терри не выдержал: