– Назови их. – В его голосе сквозила мягкость, которую она решила не замечать.
– Я сохраняю свою должность в "Карсули".
Лукас кивнул в знак согласия:
– Само собой. "Теперь перейдем к неприятному".
– Раздельные комнаты в любом доме, где мы будем проживать вместе.
Его глаза сузились.
– По какой причине?
– Личные предпочтения, – сказала она, не отводя от него взгляда.
– На чем они основаны?
– На необходимости собственного личного пространства.
Несколько долгих секунд Лукас молча смотрел на нее.
– Одна спальня, раздельные кровати. – Он сделал паузу. – До того момента, пока ты не почувствуешь себя уютно в моей постели.
"Как будто это когда-то произойдет…"
– Так нечестно! Почему только ты устанавливаешь все правила?
– Будь благодарна, что я признал одно из твоих.
Мрачное предчувствие росло как на дрожжах. В какой-то момент Алеша изумилась своей безумной готовности связать судьбу с таким человеком.
– И поэтому я должна упасть к твоим ногам и начать выражать свою безграничную благодарность?
Легкая ирония исказила очертания его рта.
– А ради спасения "Карсули"?
– Конечно, – ответила она, но сдержанность ответа не смогла обмануть его.
Честность любой ценой? Без попытки спрятать ее за калейдоскопом избитых фраз? Что ж, сплавив воедино силу и хрупкость, он получил интересную смесь…
Лукас взял меню блюд, которые можно было заказать в номер, открыл на нужной странице и протянул Алеше:
– Выбирай что хочешь.
Еда?! Желудок тут же выразил бурный протест против самой этой мысли.
– Я не голодна.
Более того, она хотела покинуть его номер. Убежать подальше от этого властного мужчины, который, как выяснилось, держал ее судьбу в своих руках.
Схватив сумочку, Алеша накинула ремешок на плечо:
– Я должна идти. Его взгляд обжигал.
– Мы еще не закончили.
Она сделала пару шагов и остановилась в нескольких сантиметрах от него:
– Нет, закончили!
– Мы поедим, обсудим предстоящую свадьбу и все важные моменты, а потом я сам отвезу тебя домой.
Алеша слегка наклонила голову:
– Итак, я должна сесть, вести себя тихо и кивать с любезной покорностью?
Она могла поклясться, что на его лице промелькнула насмешка, которая мгновенно исчезла.
– Вряд ли последние два пункта тебе под силу.
– Какой ты проницательный!
Ее приторно-сладкий тон не смог укрыть от него завуалированную иронию.
Лукас опять протянул ей меню:
– Алеша, выбирай. Или я закажу на свой вкус.
Сейчас она могла осилить что-нибудь легкое, поэтому выбрала лишь закуску. А в голове билась одна мысль: стоит ли спасение "Карсули" нежеланного брака с мужчиной, который превыше всего ставит деньги?
"Нужно переступить через себя. – Алеша молча вынесла себе приговор. – В первый раз ты думала, что нашла любовь, но горько ошиблась".
По крайней мере, брак с Лукасом не будет затуманен сантиментами. Деловое соглашение, на которое она шла с абсолютно ясным сознанием. Не больше и не меньше.
* * *
Поданный им ужин был красиво сервирован, но Алеша не чувствовала вкуса, механически вонзая вилку в салат.
– У меня есть заявление на особую лицензию, – сказал ей Лукас уже за чашкой кофе. – Мне нужна лишь твоя подпись. Я планирую провести церемонию бракосочетания в пятницу.
– В эту пятницу?!
Он взглянул ей прямо в глаза:
– А что, какие-то проблемы?
"Ты, наверное, шутишь!"
– Зачем такая спешка? – Ей удалось подавить внезапную нервную судорогу, скрутившую желудок.
Он задал разумный встречный вопрос:
– А чего тянуть?
"Ну конечно…"
А была ли она готова к этому?
Надо признать непреложный факт. Ни через неделю, ни через месяц, ни даже через год она не будет готова к вступлению в новый брак.
И еще. Алеша инстинктивно понимала: если она нарушит соглашение, второго шанса Лукас ей не предоставит.
– Дай мне заявление и ручку.
Она обреченно подписала заявление, затем дотянулась до сумочки, вновь накинула ремешок на плечо и решительно направилась к двери:
– Я вызову такси.
Лукас встал, снял пиджак со спинки стула, небрежно накинул его на одно плечо и, обогнав ее, направился к двери.
"Ладно, он может проводить меня до лифта!" Но Лукас вошел в кабину вместе с ней.
Когда они спустились на первый этаж, Алеша, напомнив себе о вежливости, повернулась к нему:
– Спокойной ночи.
Не сказав больше ни слова, она подошла к стойке регистрации и вежливо, но настойчиво попросила вызвать такси, но Лукас тут же отменил заказ.
– Эта леди со мной, – сообщил он администратору и попросил пригнать с парковки свою машину.
Алеша уже было собралась протестовать, но Лукас пронзил ее взглядом:
– Не спорь.
Его самоуправство было возмутительным. В ее глазах полыхнул злобный огонь, который она спрятала за длинными ресницами.
– Обязательно было вести себя как деспотичный придурок? – немедленно поинтересовалась Алеша, как только он вывел "астон-мартин" на дорогу.
– Это первое правило. – Его томный комментарий таил в себе капельку иронии, которую Алеша предпочла проигнорировать.
Она не снизошла до беседы и не произнесла ни слова за короткую поездку до ее квартиры. Как только машина притормозила у тротуара, она тут же бросилась к входной двери.
Нейтрально-вежливые слова, как дань хорошим манерам, сорвались с ее губ:
– Спасибо, что подвез.
Алеша не стала ждать его ответа, не оглядываясь, провела карточкой по считывающему механизму у входной двери и поспешила в вестибюль.
Она вошла в квартиру, заперла замок и включила охранную сигнализацию. И наконец испытала настоящее облегчение.
Дом! Место, которое принадлежит только ей, где она не знает тревог и чувствует себя в безопасности.
Тихий внутренний голос язвительно напомнил ей: "Это ненадолго. Совсем скоро твоя жизнь и все вокруг изменится".
Утром привычный распорядок позволил ей сосредоточиться на предстоящем дне. Алеша надела спортивный костюм и кроссовки, зачесала волосы, вышла из здания и размеренной трусцой побежала в спортзал.
Часовая тренировка помогла снять напряжение. Домой она вернулась обновленной и полной энергии. Приняв душ, позавтракала и выбрала одежду для работы.
Деловой костюм в стиле ретро, минимум украшений, безупречно гладкая высокая прическа, легкий макияж, туфли на убийственно высоком каблуке. Она готова к выходу.
Ноутбук в портфеле, сумочка через плечо – все на месте.
Несколько минут спустя она скользнула за руль своего серебристого БМВ, завела двигатель и двинулась в сторону основной автомагистрали, ведущей в центр города.
В это время на дороге было много машин, и проехать через электронно-управляемые перекрестки без пары вынужденных остановок было почти невозможно.
В результате Алеше удалось добраться до офиса корпорации "Карсули" только к восьми часам. Лифт поднял ее с подземной парковки на верхний этаж высокого современного здания.
Шикарный офисный комплекс, из окон которого открывался прекрасный вид на внутреннюю гавань, был украшен дорогостоящими коврами, сверкающим стеклом, роскошной мебелью и дорогими картинами на стенах.
Димитрий с удовольствием демонстрировал свою успешность во внешних атрибутах. Постоянные консультации у именитого дизайнера интерьеров гарантировали – все это не похоже на хвастовство.
– Доброе утро!
Алеша с искренней теплотой улыбнулась сотрудникам приемной и прошла по широкому коридору к своему кабинету.
Точно так же она поприветствовала свою персональную ассистентку, которая поднялась из-за стола, держа в руках расписание на день:
– Господин Лукас хочет вас видеть как можно скорее. В десять часов в конференц-зале пройдет совещание руководства, председателем на котором будет господин Лукас. Руководители отделов уже получили оповещения. Я пометила все в вашем ежедневнике и распечатала для вас копию.
Алеша взяла протянутое ей расписание и пробежалась по нему взглядом.
Лукас не терял ни секунды, реализуя сразу несколько планов чрезвычайных мер.
– Спасибо, Анне. Ты можешь сообщить господину Лукасу, что я присоединюсь к нему минут через десять.
– Я так поняла, что его просьба была срочной.
Надлежит ли Анне делать такие предупреждения? Все славят нового шефа? Вот только они с Лукасом были равноправными партнерами. И будь она проклята, если тут же бросит все и незамедлительно помчится на его зов!
– Через десять минут, Анне.
В большой кабинет, который Димитрий занимал все время, что она себя помнила, Алеша вошла ровно через десять минут, и ни минутой раньше. Еще с порога ей пришлось подавить легкое негодование, которое вызвал Лукас, сидящий за столом ее отца.
– Ты хотел меня видеть?
Лукас встал и закрыл за ней дверь.
– Присаживайся, – указал он Алеше на кожаное кресло, одновременно присаживаясь на край стола.
Она не двинулась с места:
– Надеюсь, наш разговор не затянется.
– Тебе бы больше понравилась записка с сообщением, что сегодня во второй половине дня мне нужно быть на экстренном совещании в Мельбурне, потом лететь в Аделаиду, а затем и в Голд-Кост?
– Нуждаешься в моей поддержке?
– Профессиональной или личной?
"Вопрос с подвохом?"
– Конечно, в профессиональной.