- Нельзя, чтобы нас видели вместе, - продолжила Анна, все еще оглядываясь по сторонам.
- Ты права, - усмехнулся Раиф и схватил ее за руку.
- Отпусти меня.
- Только после того, как мы поговорим.
- Мне больно.
- Врешь. - Раиф предпочел бы держать ее раз в десять крепче, но решил пока не увлекаться.
Пусть у нее уже и успела возникнуть легкая паранойя насчет прессы, его такие мелочи совершенно не волновали. Пусть хоть весь мир считает, что у них роман, ему до этого нет никакого дела.
- Ты пытаешься сломать мне жизнь?
- А ты - мне?
- Я не имею никакого отношения к краже твоей статуэтки.
- Да, ты это уже говорила. - Вот только Раиф и на секунду в это не поверил. И даже чувствовал себя немного оскорбленным только оттого, что она могла подумать, что он купится на такую наглую ложь. Особенно после того, как его дядя, принц Маллик, описал вора, который вломился к ним во дворец и говорил в точности так, как и Рорк Блек.
- Раиф, пожалуйста, не здесь, не сейчас.
Эта мольба вдруг пробудила в нем какое-то совершенно непонятное и ненужное сочувствие.
Раиф попытался его побороть, ведь, в конце концов, он ничего не должен этой женщине, но что-то в чистых голубых глазах Анны заставило его дать слабину. Ненавидя самого себя, Раиф затащил ее за ширму и там отпустил.
- Так лучше?
- Нет.
Рядом с ними была какая-то дверь, и, решив, что раз уж ей так хочется уединиться, то пусть так и будет, Раиф затащил ее внутрь.
- Эй… - возмутилась Анна, когда он уже закрывал за ними дверь. - Ты не можешь просто…
- Я уже смог, - возразил Раиф, захлопывая дверь и пытаясь хоть что-то разглядеть в окружавшей их темноте. Женщинам следует думать, прежде чем озвучивать свои желания.
Они оказались в маленькой столовой, посреди которой стоял стол на шесть персон, вдоль двух стен шли полки с бутылками вина, а две другие занимали огромные окна, из которых открывался отличный вид на празднично украшенные сады.
- Выпусти меня, - потребовала Анна, направляясь к двери.
- Здесь нас никто не увидит, - возразил Раиф, вставая у нее на пути.
- Дело не в этом.
- А в чем же? В том, что я стою прямо перед тобой и требую ответа, не принимая твоей лжи?
Анна смотрела на него, плотно стиснув зубы, а через стенку до них доносились звуки музыки и гул голосов.
- Это не ложь, - наконец выдавила она.
Раиф попытался найти на ее лице следы того, что она врет, но вместо этого просто залюбовался ее красотой. Воспоминания вновь вернулись к нему, и Раифу захотелось провести рукой по ее гладкой щеке, прикоснуться к обнаженным плечам, попробовать на вкус нежные полные губы.
- Анна, - выдохнул он.
- И что ты хочешь от меня услышать? - Вместо злости в ее голосе теперь слышалась лишь усталость.
Дело не в том, что он хочет от нее услышать, а в том, что он хочет, что бы она сделала. И это желание не имело ни малейшего отношения к фамильной статуэтке.
- Как мне со всем этим покончить?
- Отдай статуэтку, - ответил Раиф, усилием воли заставляя себя вернуться к реальности.
- Это невозможно.
- Тогда скажи, где она.
- Я не знаю.
- Ну, отведи меня к Рорку Блеку.
- У Рорка нет твоей статуэтки.
Раиф еще на шаг приблизился к Анне, решив разом покончить со всем этим фарсом:
- В Райясе с тобой разговаривали бы совершенно иначе.
Анна судорожно вдохнула, но потом снова упрямо сжала губы. Раиф отчаянно стиснул кулаки, пытаясь побороть практически непреодолимое желание поцеловать ее.
- Но мы, к счастью, не в Райясе.
- К сожалению, - невольно поправил Раиф. Хотя он в любом случае слишком современен, чтобы тащить несогласную женщину в постель. Но с другой стороны, он был и достаточно традиционен, чтобы жалеть, что не может сейчас проделать этого с Анной.
- Почему? Если бы мы были в Райясе, ты уже бросил бы меня в темницу?
- Если бы мы были в Райясе, я уже бросил бы тебя в кровать, - честно признал Раиф.
От такой наглости у Анны перехватило дыхание.
- Еще всего каких-то сто лет назад, - задумчиво продолжил Раиф, - ты оказалась бы в моей постели еще в ту ночь, когда поцеловала меня.
- Похоже, мне повезло, что времена уже не те. И это не я тебя поцеловала, а ты меня.
- Возможно, - протянул Раиф, разглядывая ее роскошное тело. - Но в моей постели ты была бы счастлива.
- Ты настолько самоуверен?
- Мне говорили, что я отличный любовник.
Анна скрестила руки под грудью, отчего соблазнительные формы проступили еще отчетливее.
- А кто говорил? Женщины, которых ты мог заточить в темницу?
- В основном. - Раиф лишь пожал плечами, пытаясь оторвать взгляд от ее волшебной груди. Ему как-то еще ни разу не приходило в голову, что любовницы могли просто тешить его самолюбие.
- Попробуй как-нибудь заняться любовью с той, над чьей жизнью и смертью ты не властен.
- Спасибо за совет. - Он бы предпочел, чтобы этой женщиной стала сама Анна. Прямо здесь и прямо сейчас.
- Вот тогда и узнаешь, на что ты действительно способен.
- Если ты, конечно, не хочешь провести испытание сама, то предлагаю сменить тему разговора.
- Что?
Раиф лишь приподнял брови и выразительно посмотрел на нее.
- А…
- Да.
- Я ничего такого не имела в виду… - протянула Анна, обнимая себя за плечи.
- Мой отец серьезно болен, - Раиф сам резко сменил тему, - и очень тяжело переживает пропажу "Золотого сердца".
- Мне очень жаль, - тихо прошептала Анна.
Раиф вдруг почувствовал, что ему сложно сохранять спокойствие. Странно. Ведь он уже тысячи раз говорил об отце, ничего особенного при этом не испытывая.
- И чтобы вернуть королю душевное спокойствие, мне нужно отыскать эту статуэтку.
- Если бы я могла, обязательно бы тебе в этом помогла, - заверила Анна, прикасаясь к его руке.
Раиф взглянул на тонкую изящную руку, а потом посмотрел в ее открытое, честное лицо, на котором ясно читалось сочувствие. Просто не верится, что именно она украла статуэтку.
- Так помоги.
- Я не могу. - Теперь у нее на глазах заблестели слезы.
- Можешь. - Руки Раифа обвили талию Анны, а сам он навис над ней.
- Раиф…
Ее соблазнительные изгибы прижимались к его подтянутому телу, а лавандовый аромат кружил голову.
Сейчас он ее поцелует. Сейчас он снова ее поцелует, и никакая сила в этом мире не сможет его остановить.
Запустив руку в божественные светлые волосы, Раиф подался вперед, заранее предвкушая сладостный вкус, как вдруг…
- Калифорния, - выдохнула Анна.
- Что? - недоуменно переспросил он.
- Рорк говорил, что собирается в Калифорнию.
Раиф немного отстранился:
- А поконкретней?
- Лос-Анджелес. - Анна попыталась вырваться из его объятий. - Обычно он останавливается в Санта-Монике, в "Реджинальде".
- Ты врешь.
Анна покачала головой.
- Но ты выдаешь мне Рорка.
- Да.
- Только чтобы избежать поцелуя.
- Мне и того хватило.
Раиф неохотно убрал руку от ее волос. Ему и самому хватило проблем от того поцелуя, вот только проблемы у них были совершенно разные. Он не мог выкинуть ее из головы, а это сильно сказывалось на его способности думать о благе государства.
- Санта-Моника?
- Санта-Моника, "Реджинальд".
- И статуэтка у него?
- Он все тебе расскажет.
Раиф немного помедлил.
- Как-то все получается слишком просто.
- Для меня это совершенно не просто.
Раиф внимательно посмотрел на нее.
- Отпусти меня, в этой стране насилие - это преступление.
- Но я же не делаю тебе больно.
- Но тебе все равно нужно мое согласие, чтобы вот так держать меня в своих руках.
- Но это глупость.
- Возможно, в Райясе это и глупость, но здесь - похищение и насильственное удержание.
Раиф прекрасно понимал, что она преувеличивает, но, с другой стороны, она кое-что ему все-таки дала, так что нужно ее отпустить.
Раиф слегка ослабил хватку, и Анна тут же высвободилась.
- Можешь идти, - объявил он.
- Очень любезно с твоей стороны. - Теперь ее слова звучали довольно миролюбиво, однако она все равно поспешила направиться к двери, но, замерев на пороге, все же обернулась.
На секунду Раифу показалось, что он действительно сумел напугать ее. Но она должна знать - максимум, на что бы он пошел, это обычный поцелуй, так что никакая опасность ей не грозила.
А потом Раиф мысленно выругал себя, ведь она - воровка, ограбившая его семью. И раз уж ей пришлось сегодня немного поволноваться, она сама в этом виновата. И ее признание лишь подтверждает, что она замешана в краже.
Ладно, теперь ему ничего не остается, кроме как ехать в Калифорнию. И уж Рорк Блек простым испугом не отделается.
- Он тебя напугал? - спросила Дарби, отбрасывая темные волосы со вспотевшего лба.
Они обе старательно крутили педали велотренажеров. Анна проехала уже почти тридцать километров, но что-то ей подсказывало, что Дарби уже давно ушла вперед. Она посмотрела на экран, где телеведущий что-то беззвучно рассказывал про грузовые поставки и тарифы на Средиземном море.
- Но он же не узнает, что это я, - резонно заметила Анна. - А главное - это сработало, ведь так?
- А о завтрашнем дне ты не думаешь?