Она все еще не могла поверить, что совершила подобную глупость. И не потому, что бабушка, вопреки прогнозам докторов, могла выйти из комы и вспомнить все, что наговорила ей внучка, сидя возле кровати умирающей. Лора в тот момент хотела только добра, но разве сейчас это имело значение?
Увидев Райана, приближавшегося к их столику с напитками в руках, Лора поняла, почему выбрала именно его. Райан Армстронг был воплощением того, кто, по мнению бабушки, мог бы стать достойным партнером для ее любимой внучки. "Именно таким, - говорила бабушка, - должен быть настоящий мужчина". Прежде всего, его внешность. Бабушка всегда говорила о том, что ей нравятся мужчины, похожие на мужчин, советуя Лоре держаться подальше от "красивых, сладких мальчиков". Они не имеют не только хребта, но и мускулов. "И они обычно рано лысеют", - заявляла бабушка с совершенно невозмутимым видом.
Райан уж точно не был "красивым мальчиком". Он обладал твердыми и мужественными чертами лица - широким лбом, орлиным носом и твердым квадратным подбородком, который смягчала лишь маленькая ямочка. Волосы у него были темно-каштановыми, и они казались бы густыми, если бы их не стригли коротко, в военном стиле.
Бабушка также любила мужчин с голубыми глазами, на это у нее были свои причины.
Глаза Райана были голубыми, но они так глубоко сидели под густыми темными бровями, что иногда казались черными. При ближайшем рассмотрении эти глаза становились ярко-голубого цвета - как летнее небо, но не такое теплое. Во взгляде его читалась твердость, которая, несомненно, помогала ему при проведении важных переговоров и составлении контрактов.
Не удивительно, что Лора выбрала именно его - как своего воображаемого "идеального мужчину".
Райан улыбнулся, поставив напитки на столик, и улыбка его была порочной и сексуальной. Лора поняла, каким опасно привлекательным он может быть для той, которая поддастся этой улыбке…
- Я решил заказать себе то же, что и ты, - сказал он, усевшись за стол и поднимая свой стакан виски с содовой. - Будем здоровы!
Подняв стакан, Лора чокнулась с ним, затем сделала большой глоток. Их взгляды встретились поверх края стаканов. Его глаза светились язвительной усмешкой, в ее глазах застыл холод, как обычно.
Но под шелковым черным жакетом сердце Лоры забилось сильнее. Может быть, она не так устойчива к чарам этого мужчины?
Лора отвернулась и стала смотреть на порт. Отсюда открывался потрясающе красивый вид, особенно в лучах теплого весеннего предзакатного солнца. Белые яхты неслись по сверкающей воде, несказанно радуя туристов, гулявших по набережной.
- Сидней - поистине прекрасный город, не так ли? - сказала Лора с гордостью в голосе.
- Да, конечно, - согласился Райан. - Надо лишь пожить в других странах и других городах, чтобы понять, какие мы счастливые.
Лора взглянула на него:
- Ты говоришь так, будто жил во многих странах.
Райан пожал плечами:
- Всего в нескольких. Но больше не надо никаких предисловий, - сказал он, поставив на стол стакан. - Скажи мне, что с тобой произошло. Почему ты сегодня такая расстроенная?
- Я не расстроенная! - воинственно возразила она.
- Лора, ты сидишь сейчас рядом со мной, пьешь виски. Значит, с тобою что-то происходит. Что-то вывело тебя из равновесия. И в какой-то степени, странным образом в этом замешан я. Я прав?
- Да, - кивнула Лора, не видя смысла лгать. - Это длинная история, поэтому прояви терпение, пожалуйста…
Терпение как раз не входило в список достоинств Райана. Но он не сказал ни слова, и на лице его отражался искренний интерес.
- Две недели назад моя бабушка упала с лестницы, очень сильно ушиблась, впала в кому. Бабушка лежала в Ньюкасле, в госпитале. Врачи сказали: шансов выжить у нее нет. Они считали - бабушка умрет в ту же ночь, когда ее привезли. И я сидела рядом с бабушкой и не спала, потому что хотела быть рядом в ее смертный час. Я думала - это уже не имеет никакого значения… В общем, я рассказала все свои секреты, все то, что она хотела бы знать. Я сказала ей, будто нашла "мужчину своей мечты", и я очень, очень счастлива… - Лора вздохнула. - Конечно, вся эта новость уложилась в несколько слов, но мне надо было разговаривать с бабушкой всю ночь, чтобы заполнить время. К несчастью, у меня совсем отсутствует воображение, творчество - не моя стезя. Поэтому, перебрав в уме всех мужчин, с которыми работала, я остановилась на одном… Он больше всего соответствовал представлению бабушки об идеальном мужчине. Вот, в общем, и все, - сказала она, уныло взглянув на Райана.
- Боже мой! - воскликнул он, гордо выпрямившись. - Ты рассказала ей обо мне?
- Увы, да, - сухо призналась она.
Он рассмеялся, затем замолчал, затем снова рассмеялся:
- Черт возьми, но это смешно, Лора! Очень забавно… - добавил Райан и тут же спохватился: - Конечно, это не относится к тому, что случилось с твоей бабушкой… К бабушкам я отношусь с особой нежностью. - И глаза его смягчились. - Возможно, я что-то не понял, - продолжил он, наморщив лоб. - Что плохого в том, что ты развлекала бабушку небылицами об "идеальном мужчине"? Честно говоря, я считаю, ты сделала доброе дело.
- Доброе, но глупое, - вздохнула Лора. - Мне следовало помнить, что бабушка - очень сильный человек. Она всегда была бойцом. И она не только выжила, но и каким-то образом запомнила каждое мое слово. Ну, может быть, я несколько преувеличиваю… Но последнюю фразу о том, что я нашла своего мужчину и имя его - Райан Армстронг, она запомнила. И теперь, когда ее выписали из госпиталя, она хочет увидеть тебя в эти выходные.
- Естественно, - сказал Райан, затем снова рассмеялся.
- Не смейся! Это совершенно не смешно, потому что бабушка еще не совсем оправилась. Доктора сказали: у нее был инсульт, и именно поэтому она упала с лестницы. И в любое время с ней может случиться еще один. В госпитале врачи проверили ее состояние - оно не совсем хорошее. Бабушке предложили сделать операцию по коронарному шунтированию, но она отказалась. Говорит, у нее была хорошая жизнь и она не хочет ее портить.
- О, милая моя! - с сочувствием произнес Райан. - У тебя действительно затруднительное положение. И что ты собираешься делать?
- Постараюсь протянуть время, насколько смогу. Придумаю какую-нибудь отговорку, почему ты не сможешь прийти в эти выходные. Деловая поездка или болезнь… Но долго я не смогу так врать. В конце концов придется сказать правду. Бабушка очень расстроится. Придется сказать ей, что между нами произошла размолвка.
- Ты можешь сказать следующее - я не захотел жениться на тебе! Ведь это правда, между прочим, - добавил Райан, улыбнувшись.
- Очень смешно!
- Не могу представить себе столь не подходящих друг другу любовников, как мы с тобой.
- Но ведь бабушка не знает об этом! - бросила Лора, странным образом задетая его замечанием.
- Нет, не знает. Однако есть еще одно решение твоей проблемы.
- Не могу представить, какое…
- Конечно, не можешь представить. У тебя же нет воображения!
Лора округлила глаза:
- Тогда просвети меня.
- Я могу поехать с тобой к бабушке в эти выходные и сыграть роль твоего идеального мужчины.
Лора чуть не поперхнулась оставшимся в стакане виски, но тут же взяла себя в руки и бросила на Райана насмешливый взгляд:
- И почему же ты готов совершить такой благородный, но совершенно нелепый поступок?
Глава 3
Действительно, почему?
Задумавшись, Райан залпом допил виски.
Наверное, потому, что это было забавно. Он представил себе, как Лора будет разыгрывать перед бабушкой роль его подруги.
Была и еще одна причина, которая могла убедить сентиментальную Лору принять его предложение.
- Как уже говорил, - произнес Райан, - я испытываю слабость к бабушкам. Моя бабушка была для меня ангелом-хранителем. Не знаю, что бы делал без нее.
Без бабушки он действительно не добился бы успеха в жизни. Именно она отвела его в спортивную школу, хотя Райану было уже тринадцать лет - слишком поздно для начала спортивной карьеры. Но именно поэтому он и стал вратарем. И именно бабушка заставила его поверить в то, что он сможет оставить позади свое прошлое и стать тем, кем он захотел быть.
- Жаль, она не дожила до тех дней, когда я мог бы дать ей все, что она пожелает, - добавил он.
Но это было больше, чем сожаление. Это было горе. Он плакал навзрыд, когда узнал о ее смерти. Ему было всего лишь двадцать два года, и он только что подписал свой первый контракт с командой английской премьер-лиги. Поэтому Райан так и не приехал в Австралию на похороны, чего до сих пор не мог себе простить…
- Очевидно, вы очень близки со своей бабушкой, - сказал он.
- Да. Она воспитывала меня после гибели… моих родителей. Они попали в авиакатастрофу.
- Понял… - Черт возьми, но он не хочет думать об этом! - Так что ты скажешь в ответ на мое предложение? - спросил Райан, больше не считая его веселым развлечением.
В выразительных глазах Лоры читалось сомнение.
- Не уверена, что мы сможем притворяться любовниками. Ведь мы не любим друг друга.
- Да, действительно…
- Ты не должен был с такой готовностью соглашаться со мной! - бросила она и, взглянув ему в глаза, спросила: - Что конкретно тебе не нравится во мне?
Райан улыбнулся:
- Хорошо, ты сама спросила. Во-первых, твоя внешность.
- С моей внешностью все в порядке!
Райан язвительно приподнял бровь, и Лора почувствовала, что краснеет.
- Во-вторых, твои манеры.
- Что не так с моими манерами?