Билл стоял, изумленно оглядываясь по сторонам. Дверь спальни открылась, и оттуда вышла миссис Эванс.
- Что, черт побери, ты здесь наделала, мам? - спросил он.
Она неуверенно улыбнулась ему:
- Я так и думала, что ты удивишься! Я все перемыла. Давно пора было это сделать.
- Великолепно! - одобрил Билл.
- Подожди, это еще не все, - ответила миссис Эванс.
- Ну-ка расскажи, что там еще выдумали.
- Наш дом будут ремонтировать!
- Наконец-то! Кто это сказал?
- Молодая дама, заходившая сегодня днем. Очень красивая и элегантная. Я сначала решила, что она ошиблась и зашла не туда.
- Все это просто в голове не укладывается, - поразился Билл. Майкл только вчера говорил об этом в муниципалитете и в совете по здравоохранению, и они сказали, что рассмотрят это дело. Неужели старый Болтис испугался и решил навести здесь порядок перед их визитом?
- Нет ничего удивительного, - ответила ему миссис Эванс. - Старый сквалыга вполне мог испугаться твоего Майкла.
- Но Майкл вовсе не такой уж страшный, - возразил Билл. - Повторяю, мне странно, что все это так быстро произошло. Что-то тут не так…
- Даже больше того, - продолжала тараторить миссис Эванс, - нам проведут водопровод! Раковина будет в каждой квартире.
- Ничего не понимаю! - повторил Билл. - Это же будет стоить кучу денег. Мне, наверное, нужно позвонить Майклу и рассказать обо всем, что здесь происходит.
- Но сначала ты должен поужинать, - сказал миссис Эванс. - Я оставила тебе большой кусок пирога и несколько груш. Торговец божился, что они спелые. Не думаю, что он врал.
Билл не был особенно голоден, но не хотел огорчать миссис Эванс.
- А как ты ладишь с этой его секретаршей? - поинтересовалась миссис Эванс, подавая Биллу чашку чая.
- Ты имеешь в виду мисс Ренкин? - спросил он. При упоминании о Мэри он покраснел.
- Да, ее, - сказала миссис Эванс. - Я ей не доверяю. Не нравится мне эта девица.
В первый же день работы у Майкла Билл рассказал ей о том, что Мэри сразу же его невзлюбила и что он боится, что она может настраивать Майкла против него.
- Почему? Ты же ее никогда не видела!
- Мне достаточно того, что ты о ней рассказывал. Она же влюблена в твоего Майкла как кошка!
- Да нет, ты ошибаешься, мам, - сказал пораженный Билл. Сам он ничего подобного не замечал.
- Не спорь со мной, - уверенно сказала миссис Эванс. - К тому же он такой красавец! А какой мужественный! В наши дни редко встретишь такого молодого человека. Теперь все какие-то мелкие, чахлые, словно их голодом морили, и выглядят так, словно и не знают, что делать с девушкой, даже если им выпадет удача обнять ее.
- Речь идет обо мне? - засмеялся Билл.
- Сам напросился, - улыбнулась миссис Эванс. - С тобой будет все в порядке, только подожди немного.
- Я и так уже неплохо себя чувствую, - похвастался Билл. - Сегодня у меня только одни раз кружилась голова, а я проехал шестьдесят миль.
- Значит, лекарство, которое прописал тебе врач, пошло на пользу. Ну, расскажи мне еще об этой Мэри Ренкин. Она говорила тебе что-нибудь сегодня?
- Ничего особенного, - ответил Билл. - Она старается не разговаривать со мной без крайней необходимости. Думает, что я ниже ее по положению.
- Ну, опять ты за свое! - воскликнула миссис Эванс. - Не будь таким скромным. Все дело в твоем Майкле, как я уже тебе сказала. А ты подними голову и, если эта воображала хоть пикнет, отчитай ее хорошенько.
Билл засмеялся. В то же время он не мог не чувствовать, что в этих словах была доля правды.
Мэри с самого начала его работы у Майкла была постоянно им недовольна. Это проявлялось не столько в ее словах, сколько в самом ее отношении к нему.
С другой стороны, мисс Туги была искренне доброй. Она успокаивала его расстроенные нервы, придавала ему уверенность в своих силах. Он часто говорил о ней дома, искренне восхищаясь этой женщиной.
Сегодня вечером, однако, миссис Эванс была слишком взволнована предстоящим ремонтом, чтобы слушать рассказы Билла. Она описывала ему снова и снова, как выглядела та молодая дама, которая посетила ее.
- Она была в зеленом платье, - восхищалась она. - Должно быть, оно стоит кучу денег.
- Мне, наверное, нужно пойти позвонить Майклу, - сказал Билл. - Дай-ка вспомнить, где он будет сегодня ночью? Он сказал, что сам поведет машину.
- Он жалеет тебя, вот что это значит, - отрезала миссис Эванс.
- Знаю, - скромно заметил Билл. - Невероятно, как такой занятой человек, как Майкл, находит время заботиться о других людях. Но я хотел спросить о другом. Хотелось бы мне узнать, кто такая эта твоя леди. Ты говоришь, она хорошенькая?
- Настоящая кинозвезда! - ответила миссис Эванс. - Мужчины, должно быть, вьются возле нее, как мухи возле меда.
- Ну, я никогда не видел в нашей округе никого похожего, - сказал Билл. - Вот в Индии была одна девушка…
И он предался воспоминаниям, впервые за многие годы заговорив о том времени, когда он служил в разведке.
Было уже поздно, когда он прекратил болтать с миссис Эванс и понял, что не время звонить Майклу.
Кроме того, он устал, даже очень устал. Ему хотелось спать.
Спал он спокойно; проснувшись, хорошо позавтракал и в девять часов отправился на работу. Ему нужно было забрать машину из гаража, а потом заехать за Майклом.
Зайдя в гараж, где его уже ждала вымытая до блеска машина, да еще с полным баком, он подумал в тысячный раз: "Мне чертовски повезло!"
Он подъехал к двери домика, когда Туги ставила цветы в вазу на окне гостиной. Она выглянула на улицу и помахала ему. Билл вышел и открыл входную дверь ключами, которые ему дал Майкл.
Туги улыбнулась ему:
- Доброе утро, Билл. Как ты себя чувствуешь сегодня?
- Я в полной боевой готовности.
- Ты и вправду выглядишь молодцом! На кухонном столе для тебя оставлен стакан молока.
- Ну что вы, мисс Туги, не надо.
- Это приказ доктора, - сурово заявила она. - К тому же я сама его приготовила для тебя.
- Господи, почему вы это для меня делаете? - Он запнулся. - Ну почему вы так добры ко мне?
- Ты правда хочешь это знать? - спросила Туги.
- Да, скажите мне! Это потому, что вы и Майкл… жалеете меня… такого неудачника, как я?
- Вовсе нет, - ответила Туги, едва сдерживая смех. - Просто мы тебя очень любим, мой мальчик. Вот и вся правда.
Она засмеялась. Билл покраснел и не знал, что сказать.
Затем он буркнул "спасибо" и бросился на кухню.
Туги с нежностью посмотрела ему вслед. С легким вздохом она взяла тряпку, лежавшую на столе, и подошла к камину. Она уже собиралась протереть каминную полку, когда в дверях снова появился Билл.
- Майкл наверху? - спросил он. - Он велел мне приехать к половине десятого.
- Ох, боже мой. - ахнула Туги, - я совсем забыла передать тебе. Он хочет, чтобы ты подъехал прямо к городскому собранию и встретил его там. У него назначена встреча с главным врачом. Мэри пошла с ним. Он просил передать тебе, чтобы ты был там к четверти десятого, так что тебе нужно торопиться.
- Я успею, - сказал Билл и пошел к двери.
Мисс Туги услышала, как он отъезжает. Через несколько минут до нее вновь донесся звук автомобильного мотора. Она выглянула на улицу и пошла к входной двери.
Там стояла Синтия. Сегодня на ней были красное платье и шляпка. Весь ее облик словно говорил о самом воинственном настрое. Но, увидев Туги, она смягчилась:
- Доброе утро, мисс Туги. Майкл дома?
Туги покачала головой:
- Нет. Вы с ним на несколько минут разминулись.
- А куда он уехал, вы не знаете?
- У него встреча в городском собрании.
- А потом?
- Думаю, что он собирается инспектировать какое-то здание на Сондерс-Лейн.
- Я догадывалась об этом, но мне нужно было узнать точно. Спасибо, мисс Туги.
Синтия собиралась уйти, но мисс Туги остановила ее.
- Что вы задумали? - спросила она.
- А как вы догадались? - парировала Синтия.
Мисс Туги улыбнулась:
- Дорогая моя, за свою жизнь я воспитала столько детей, что мне трудно не заметить, когда они затевают что-то опасное.
- Ну и хорошо, даже если я и затеваю что-то опасное, вы скоро услышите об этом от Майкла.
Синтия улыбалась, но что-то в ее взгляде заставило Туги воскликнуть:
- Вы же не хотите причинить вред моему Майклу?
Синтия с минуту помолчала, затем ответила:
- А вы очень на меня рассердитесь, если это так?
- Если да, то очень, - ответила Туги. - Но чего мне бояться? Наверное, я просто стала старой и слишком волнуюсь из-за пустяков.
Синтия резко повернулась к ней.
- Я хочу навредить Майклу, - призналась она, - но мне очень не хотелось бы вредить вам. Вы это можете понять?
- Я думаю, что на самом деле вы не хотите вредить и Майклу, - медленно проговорила мисс Туги. - Но идите, дорогая, не собираюсь вам мешать. Я бы только хотела, чтобы вы не забывали одну вещь. Когда вы пытаетесь навредить другому человеку, то вы тем самым вредите себе.
- Я не позволю вам пугать меня, - дерзко сказала Синтия.
Она побежала к своей машине, махнув рукой на прощание. Туги вернулась в дом.
"Как чудесно быть молодой, - думала она. Молодые умеют думать только о своих желаниях и интересах".
Синтия, отъезжая от дома, неожиданно для себя позавидовала Майклу. Она думала, что, если бы в ее жизни был кто-то, похожий на мисс Туги, она сложилась бы совсем по-иному.
- А его я ненавижу, - сказала она вслух, словно желая убедить себя.