- Я собираюсь предложить вам кое-что. Такого предложения я не делала никому в жизни, но я делаю его вам не потому, что вы пришли ко мне за советом, а потому, что считаю, что вы именно тот человек, который мне нужен.
Синтия затаила дыхание. Ее широко раскрытые глаза не отрывались от лица Туги.
- Я хочу попросить вас переехать сюда и работать со мной, - сказала Туги. - Это будет очень трудно, Синтия. Я старею, и мне уже не так легко справляться с делами, как это было раньше. Но мне хочется, чтобы вы были рядом. Я считаю, что вы сможете заменить меня на моем посту.
Наступило напряженное молчание. Казалось, само время замерло. Затем Синтия наконец заговорила.
- Мисс Туги! - воскликнула она, не в силах разобраться в своих чувствах. - Вы правда так думаете?
Туги погладила Синтию по щеке.
- Это будет очень нелегко, дитя мое.
- Я и не думала, что будет легко, - ответила Синтия. - Главное, что это будет стоящее дело, которым я смогу гордиться.
У нее задрожал голос, и Туги без слов поняла, что в ее прошлом было много такого, чего она стыдилась.
- Я не подведу вас, - тихо сказала Синтия.
Обе женщины знали, что эти простые слова - самая крепкая клятва на земле. Туги понравилась сила, с которой они были сказаны.
- Уверена, что не подведете, - отозвалась Туги.
- Когда я смогу начать работу? - спросила Синтия.
Туги улыбнулась:
- Сегодня же, если вы привезли свои вещи. Я могу предоставить вам только маленькую комнатку. У меня две гостевые комнаты. В одной из них спит Мэри. Третья моя. Рядом с ней гардеробная, которая принадлежит Майклу.
- Майкл, - медленно повторила Синтия. - Я совсем забыла о нем. Ему это, наверное, не понравится.
- У него своя жизнь, - сказала Туги. - А у меня своя.
- Но он ненавидит меня!
Туги нахмурилась:
- Мне не нравится это слово. У вас просто разные взгляды.
- Это гораздо серьезнее, - сказала Синтия.
- Меня это не беспокоит, - улыбнулась Туги.
- Тогда это не важно, - ответила Синтия. - Я так счастлива… словно заново родилась. Я хочу взяться за работу прямо сейчас, немедленно!
- Не торопитесь, - предостерегла ее Туги. - Вы должны всегда помнить, Синтия, что вы имеете дело с людьми. Это не то же самое, что закручивать болты на фабрике. Вы должны подходить к ним спокойно и тактично, чтобы они поверили, что вы им ровня. А самое главное - вы должны так любить их, чтобы и они полюбили вас.
Синтия закрыла лицо руками:
- Не надо. Не пугайте меня.
- Так быстро скисли? - поддразнила ее Туги.
Синтия гордо откинула голову:
- Да нет. Это оттого, что я знаю, что вы не положились бы на меня, если бы не поверили в меня. Самое главное то, что вы в меня верите.
С минуту Синтия о чем-то раздумывала, потом нерешительно спросила:
- Может, я чем-то могу помочь вам?
Туги улыбнулась:
- Конечно, можете. В кухне осталась немытая посуда. Если вы не против, вымойте ее.
Синтия тут же вскочила и заторопилась на кухню. Оставшись одна, Туги на мгновение закрыла глаза.
Она, вероятно, заснула, потому что когда открыла глаза, то уже стемнело. Она увидела, что рядом с ее креслом стоит Майкл.
- Майкл! - радостно вскрикнула Туги.
- Я разбудил тебя, дорогая. Ты спала, когда я вошел, - сказал он, подходя ближе к ней.
- Задремала на минутку, - извинилась Туги. - У меня был трудный день. Ты здесь давно?
- Нет. Я только что приехал.
- Хочешь чаю?
- Не надо, ради бога! Я только хочу, Туги, повидаться с тобой. Мне так тревожно!
Туги выпрямилась:
- Тревожно? Расскажи мне обо всем, а для начала включи свет.
- Нет, не надо света. Мне нравится и так. На улице гроза, вот почему так стемнело, а здесь так тихо.
- Ну ладно.
Туги снова откинулась на спинку кресла, ожидая, когда он начнет говорить. Майкл с секунду мялся, не зная, как начать, потом вдруг вскочил и стал быстро ходить по комнате.
- Мы ничего не можем с этим поделать, Туги, - сказал он, - но почему-то мне хочется рассказывать тебе об этом. Ты знаешь, я всегда лучше себя чувствую, когда рассказываю тебе о своих трудностях. Все дело в моем избирательном округе. Там, кажется, назревают неприятности, и я не совсем понимаю, что с ними делать. Они хотят собрать исполнительный комитет. Мне кажется, что они будут просить ассоциацию высказать мне вотум недоверия.
- Майкл, неужели они действительно собираются это сделать?
- Боюсь, что да. Вайтлок, председатель, конечно, хороший человек, но он целиком находится под влиянием сэра Нормана Болтиса.
- Нормана Болтиса, - тихо повторила Туги.
- Он мой главный противник. Думаю, что было глупо с моей стороны ссориться с ним в самом начале нашего знакомства, но не знаю, как я мог поступить по-другому. Он намерен вредить мне, как только сможет, а ты очень хорошо знаешь, что он сможет это сделать. Он очень влиятельный человек, крупнейший работодатель во всем Мелчестере.
- Что ты о нем думаешь, Майкл? - спросила Туги.
- Я лично? - переспросил Майкл. - Ну, как это ни смешно, он мне нравится. Но в то же время он уперся в деле с Сондерс-Лейн. Теперь я ничего не смогу с этим сделать.
- Но мы не должны забывать о людях. Это они тебя избрали.
- Да, конечно, сейчас меня никто не сможет сместить, - ответил Майкл. - Хотя ассоциация может выдвинуть нового кандидата против меня на следующих выборах. Но не следует волноваться об этом раньше времени.
- Так в чем же тогда дело? - спросила Туги.
- Я скажу тебе, - ответил Майкл. - Дебаты по министерству иностранных дел будут на следующей неделе. Я собираюсь выступить снова. Мне обещали - конфиденциально, конечно - поддержку многие члены обеих палат, но и они чего-то боятся, Туги. Это понятно. Если все пойдет и дальше так, как сейчас, то это легко может вызвать падение правительства. За падением почти сразу же должны быть назначены новые всеобщие выборы. А многие из тех, кто меня поддерживает, не уверены в своем переизбрании. Поэтому-то они и предпочитают не рисковать.
- А как же будущее Британии?
- Ты понимаешь? Я знал, что ты поймешь! Вот почему я беспокоюсь. И вот почему я не знаю, что делать. Может, мне поехать в Уэст-Винкли и повидаться с сэром Норманом? Поговорить с ним? Но если я сделаю хоть один неверный шаг, то могу разрушить все. Газеты с меня глаз не спускают.
Майкл наконец присел на стуле.
- Я беспокоюсь, Туги, - сказал он и опустил голову на руки.
Туги некоторое время молчала, затем наконец спросила:
- Ты можешь ничего не предпринимать в течение суток?
Майкл удивленно посмотрел на нее.
- Суток? - повторил он. - Что ты имеешь в виду?
- То, что сказала, - ответила Туги. - Я хочу, чтобы ты ничего не делал в течение двадцати четырех часов. Когда состоятся дебаты?
- В следующую среду.
- Тогда у меня будет время. Как я уже сказала, не делай ничего, пока я тебе не скажу.
- Но я не понимаю!
Она ему улыбнулась:
- Ты можешь довериться мне?
- Туги, дорогая, конечно, я доверяю тебе, но даже ты не сможешь совершить чуда.
- Но ты же просил у меня совета? Тогда, пожалуйста, последуй ему, - ответила Туги.
- Конечно! Разве я был когда-нибудь так глуп, чтобы не обращать внимания на твои советы? Все равно…
- Я не собираюсь с тобой спорить, - сказала Туги. - У меня такое чувство, дорогой, что все обойдется. Все, что тебе нужно сделать, - это верить в себя.
- Я верю, - ответил ей Майкл. - Туги, мы должны выиграть. Мы должны сделать все, чтобы все молодое и сильное поднялось против старого и одряхлевшего.
Туги ласково обняла его:
- Не бойся, мой дорогой! Ты убедишь их.
Майкл взял ее руку и поднес к губам.
- Ты никогда не предашь меня, - сказал он.
Он склонил голову и не слышал, как открылась дверь.
- Ужин будет готов через пять минут, мисс Туги, - сказала Синтия.
В этот миг она увидела Майкла, а он - ее. Синтия опомнилась первой.
- Добрый вечер, - сказала она, улыбаясь.
Майклу ее улыбка показалась притворной.
- Что вы здесь делаете? - спросил он неприязненным тоном.
- Я… здесь живу. Мисс Туги вам все расскажет.
Синтия быстро отвернулась и вышла. Туги громко рассмеялась.
- Что она тут делает? - изумленно спросил Майкл.
- То, что тебе сказала.
- То есть живет?
- Да.
- Ты с ума сошла?
- Не думаю.
- Тогда почему? Туги, ты должна все объяснить мне! Что Синтия Стендиш делает в моем доме? Почему она здесь поселилась?
- Потому. Сядь, Майкл.
- Чем она тебя взяла? Зачем ты разрешила ей здесь жить?
- А ты не считаешь, что в ней есть много черт, которые мне симпатичны?
- Нет… Я не знаю… Я ничего не знаю о ней.
- Точно, вообще ничего не знаешь о Синтии Стендиш. А я знаю. Я попросила ее приехать сюда, Майкл, потому, что я верю в нее, верю, что она именно тот человек, который сможет мне помогать.
- Помогать тебе? - В голосе Майкла слышалось недоверие. - Туги, ты сошла с ума! Эта девица тебе не помощница! Что она знает о твоей работе и зачем она ей нужна? Ты же знаешь, как она отнеслась к Дэвиду. - Он помолчал. - Ты можешь представить, что такая, как она, сможет понять людей, которые живут здесь?..
- Да, я верю, что она сможет и понять и полюбить их.
Майкл только руками развел:
- Сдаюсь! Ничего не понимаю!
- Да, дорогой, не понимаешь. Но так ли это важно? У тебя своя жизнь, у меня своя.