- Если вы такой порядочный, то зачем вам понадобилось шантажировать меня? Возможно, я была не совсем права, не соглашаясь принять вашу заявку, но разве это основание, чтобы угрожать слабой женщине?
- Вы не слабая, - скептически усмехнулся Маркус. - Вы просто боитесь показаться таковой и почему-то считаете, что свидетельством такой слабости была бы любовь к мужчине… Погодите, так вы действительно поверили в то, что я стану мстить вам в случае отказа?
Трэйси нахмурилась.
- Да, поверила, - медленно сказала она. - И до сих пор не сомневаюсь, что вы на это способны. Правда, согласилась я на работу с вами не только поэтому…
- Меня давно подмывало спросить вас: а почему? Почему вы согласились?
- Мне хотелось доказать вам, что я тоже умею сражаться! - вызывающе бросила она, прищелкнув пальцами.
Маркус расхохотался в полный голос.
- Выходит, - сказал он, утирая слезы, - мы все это время блефовали? Вы притворялись, что уступили, а я делал вид, что способен причинить вам вред…
- Я - не блефовала! - подчеркнуто четко объявила Трэйси.
- Даже тогда, когда я обнимал вас?
Она зарделась и потупила взгляд.
- Знаете, что я предлагаю, - объявил после короткой паузы Маркус. - Давайте начнем все заново! Сделаем вид, что мы впервые видим друг друга, а чтобы легче было познакомиться, закажем ужин. Хотите есть?
- Я голодна, как волк! - мрачно блеснула глазами Трэйси.
- Отлично!.. Минутку, а вы обедали?
- Забыла, - уныло призналась она.
- Дженис права: вам нужен надсмотрщик, иначе вы просто умрете с голоду. А если она уйдет к моему отцу, кто станет следить за тем, чтобы вы завтракали, обедали и ужинали? Итак, я прикажу, чтобы еду принесли в номер, а мы тем временем ознакомимся с плодами вашего напряженного дневного труда! Идет?
Трэйси перестала хмуриться, улыбнулась и кивнула:
- Идет!
- И все-таки я боюсь, что вместо жилого дома у нас получится выставочный павильон, - со вздохом сказала она через полтора часа. - Я выдаю одну идею за другой, а вы ни разу меня не остановили, да и сами ничего не предлагаете. Неужели у вас нет никаких собственных соображений по этому поводу?.. Да, с женщинами в этом смысле работать гораздо легче. Как бы я ни относилась к миссис Чиверс, но даже у нее своих идей хватало, пожалуй, с избытком…
Ужин был роскошный: на закуску свежие, нежные устрицы, на второе жареная рыба для Трэйси и ростбиф для Маркуса, а на десерт - клубника со взбитыми сливками.
- Интересно, что предлагала вам Анна? - скептически хмыкнул Маркус и привстал, чтобы разлить кофе.
- Полет ее фантазии был неудержим! Не знаю, видели ли вы их спальни, но если бы такая была у Жозефины, то она никогда не потеряла бы Наполеона, - с иронией заметила Трэйси. - Если честно, я до сих пор не могу без досады вспоминать об этом доме.
- Было бы из-за чего переживать! Народ от него млеет, хозяева - в восторге. Кстати, - сказал он, перелистывая эскизы, - должен признать, что вы проявили редкую сдержанность, рисуя мою спальню.
- Я просто приняла к сведению ваше единственное пожелание.
- Просто и при этом уютно, - пробормотал он.
- Вам нравится?
- Безусловно. Надеюсь, она понравится не только мне. - Маркус едва заметно улыбнулся.
- Найти просторную и удобную кровать - не проблема, - сдержанно заметила Трэйси. - И все же вернемся к тому, что я хотела вам сказать. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя на вилле комфортно.
Маркус задумчиво посмотрел на нее, потом на рисунки. Девушка в отчаянии всплеснула руками:
- О Господи, даже мужчины, если они немного напрягут воображение, могут определить, в какой обстановке они чувствуют себя уютно, а в какой - нет, - пояснила она.
Он еще раз вгляделся в эскизы.
- Я пытался представить себя в этих интерьерах, и мне кажется, что они мне нравятся, - сказал он, помолчав. - Комфорта здесь хоть отбавляй, шика - выше головы… Я расписываюсь на каждом из эскизов и предоставляю вам полную свободу действий.
Трэйси удовлетворенно улыбнулась, чувствуя непонятное возбуждение. Ей вдруг пришло в голову, что она и в самом деле хочет больше знать об этом человеке.
- Что-нибудь случилось? - спросил он, заметив, как она притихла.
- Да нет. Все в порядке. Когда мы летим обратно?
- Завтра, если конечно вы не пожелаете еще раз побывать на острове. Надеюсь, к утру ваша щиколотка будет в полном порядке.
- Думаю, ездить на остров ни к чему, тем более что вы всем довольны.
- Но у меня почему-то появилось такое ощущение, будто вы чем-то недовольны, а?
Трэйси, поколебавшись, подняла глаза.
- Просто… все это зря. Ничего у нас с вами не получится.
Он откинулся на спинку стула и, прищурившись, поглядел на нее.
- Надо полагать, речь идет не о дизайне моего дома.
- Конечно нет!
Воцарилось глубокое молчание.
- Но почему? - спросил Маркус наконец.
Трэйси стиснула руки, и вид у нее стал такой серьезный и сосредоточенный, что в другое время он расхохотался бы. Но сейчас ему было не до шуток.
- Я не смогу вписаться в стиль вашей жизни, - сказала она еле слышно. - Во-первых, я не вашего круга. Во-вторых, никогда не брошу свое дело, особенно после тех усилий, которые я вложила в него. Ну, а в-третьих… - Она беспомощно пожала плечами, - я не та, кто вам нужен.
- Почему вы, женщины, всегда лучше нас знаете, что нам подходит, а что - нет? - процедил сквозь зубы Маркус.
- Я просто высказала свое мнение. К тому же я не создана для романов, которые кончаются ничем.
- То есть не кончаются браком? На редкость высоконравственная позиция…
- Только не надо этого покровительственного тона, мистер Макларен! - вспылила Трэйси.
- Извините, - криво улыбнулся он. - Но скажите тогда, какая женщина мне подходит?
- Я вас слишком мало знаю.
- Не виляйте! Вы знаете меня достаточно, чтобы объявить, что мы друг другу не пара. Итак, я слушаю!
Трэйси, кусая губы, заговорила:
- Я исхожу из двух очевидных фактов: вы ищете жену, и Мэрилин хочет, чтобы это была женщина вашего круга.
- А при чем тут мнение моей сестры? - враждебно сказал Маркус.
- И все равно, у жены Маркуса Дж. Макларена во-первых, должна быть подходящая родословная, во-вторых, способность и желание жить по законам высшего общества, в-третьих, умение принять любое количество гостей, в-четвертых, сдержанность и ум, и наконец - полная преданность семье. При этом вовсе не обязательно, чтобы мистер Макларен сходил по миссис Макларен с ума.
В воздухе снова повисла зловещая тишина.
- Продолжайте! - медленно кивнул Маркус.
- А что продолжать? Моя кандидатура не удовлетворяет ни одному из этих условий, и этим все сказано.
- Вы - умная женщина и можете при желании произвести впечатление на окружающих, - возразил он, но как-то вяло.
- Если мне это заблагорассудится, что бывает нечасто. А кроме того, я не умею сдерживать свои эмоции и предпочитаю продуманным планам свободную импровизацию. Я ни в грош не ставлю империю Макларенов. Я…
- Трэйси! - Глаза его смеялись. - Пощадите!
- Нет уж, я закончу! Любить вас - это вечно жить на грани сердечного приступа. Беда в том, что достучаться до настоящего Маркуса Джулиуса Макларена - все равно что пробить стенку головой. Женщины, которых у вас наверняка было немало, развратили и ожесточили вас, превратили в циника, для которого нет ничего святого. Я права?
Зрачки его сузились.
- Такое впечатление, - сказал он со смешком, - что вы знаете меня даже лучше, чем себя.
Трэйси устало качнула головой.
- Извините, если сделала вам больно, но я говорила совершенно искренне.
- А может быть, все это обычная ревность, а, Трэйси?
- Простите меня, но я делаю выводы. Основываясь на реальных фактах! Угрожать женщине ради прихоти, тратить свое и в самом деле драгоценное время и немалые деньги на заказ, смысл которого состоит лишь в том, чтобы затащить меня в постель, - на такое способен лишь пресыщенный и разуверившийся в женской порядочности человек. Я не играю в такие игры!
- И что же нам остается? Помахать друг другу ручкой и разойтись как в море корабли?
- Выход есть всегда, - гордо сказала она. - Например, работа!
- Вы так полагаете? - В голосе его звучал сарказм. - Если так, то почему перед самым моим приходом вы сидели здесь в темноте, одинокая и потерянная? Оттого, что меня не было рядом?
Трэйси резко поднялась и схватилась за трость.
- Я устала…
- Нет, ответь мне, Трэйси! - прорычал он, ловя ее за руку. - Да или нет?
- Если мне и становится иногда грустно, то ты тут ни при чем, - твердо ответила она.
- А может быть, все наоборот, и у нас ничего не получается потому, что ты приписываешь мне грехи своего прошлого любовника? - Трэйси приоткрыла рот и… ничего не сказала. - Так кто же он такой, детка? - спросил он, насильно усаживая ее на колени. - Только не пытайся сопротивляться или, не дай Бог, бороться! Это будет напрасной тратой времени.
Она, скрепя сердце, подчинилась и со всей горечью, на которую была способна, бросила:
- Вот еще одна причина того, что у нас ничего и никогда не получится: временами ты ведешь себя как отъявленный злодей!
На губах Маркуса мелькнула улыбка.