- Боюсь, что любой мужчина, который посмеет приблизиться к тебе, получит точно такую же характеристику. Но хватит отвлекаться! Ты приписала мне столько пороков, подчас самых чудовищных, что я намерен докопаться до самого дна твоей души и разобраться, в чем кроется причина твоей ненависти к мужчинам. Сколько лет тебе было, когда случилась эта драма?
Трэйси упрямо молчала, сверля невидящим взглядом стенку. Маркусу пришлось повысить голос:
- Эй! Ты меня слышишь?
- Двадцать один год.
- И долго ваш роман продолжался?
- Полгода.
- Каким образом вы познакомились?
Она дернула плечиком и нехотя сообщила:
- Я меняла обивку на его яхте. Ты, может быть, не в курсе, но свою карьеру я начинала именно с таких работ.
- Дальше!
Она вздохнула.
- Ему было тридцать. Я влюбилась в него без памяти. Полагаю, он искренне отвечал мне взаимностью. У нас было много общего: например, я всегда мечтала о путешествиях. Он, как оказалось, тоже.
- И вы отправились в Багдад?
- Да, - нахмурилась она. - Это было что-то вроде открытия Америки. Но тут-то и начались проблемы. Он предложил мне руку и сердце - лунной ночью, после бутылки хорошего вина. Белоснежные пляжи, коралловые атоллы, поросшие пальмами… Ну, ты понимаешь… Я ответила согласием. После этого он… - Трэйси попыталась встать, но Маркус не отпустил ее. - Короче, мой любимый потребовал, чтобы сразу после возвращения домой я бросила работу и целиком посвятила себя ему.
- И это было твое первое столкновение с грубой реальностью?
- Именно! Впрочем, я могла бы догадаться и раньше. Он никогда не рассматривал всерьез мой бизнес, хотя к своим занятиям относился в высшей степени серьезно.
- А кем он был?
- Врачом, а его родители - богатыми фермерами. В чем-то его можно понять, ведь он был воспитан в патриархальной семье. Его мать считала главным предназначением женщины приверженность дому, детям, мужу.
- Ты случайно не о Стиве Карстоне говоришь?
Глаза у Трэйси округлились.
- Ты с ним знаком?
- Да. Точнее с его семейством! Бедняжка! - сказал он с неожиданным сочувствием. - Карстоны славятся редкостным упрямством и косностью взглядов. Так ты отказалась выполнить его условия?
- Сначала я попыталась найти с ним общий язык: убедить, что то, чем я занимаюсь, ни в коей мере не помешает нашей любви, что я не могу всю жизнь сидеть дома, нянчить детей и вышивать крестиком. А он… О Господи! - вырвалось у нее.
- Продолжай!
- Он обвинил меня в том, что я собираюсь до конца жизни возиться с чужими заказами, в то время как его собственная карьера и он лично нуждаются в моей полной и безоговорочной поддержке. Что у него более чем достаточно денег для того, чтобы содержать семью и… - Она остановилась и вздохнула. - Он был… да и есть… чудесный врач, а я, вероятно, оказалась круглой дурой!
Маркус ласково погладил ее по голове.
- Тебе же был всего двадцать один год!
- А сейчас уже двадцать пять, - горестно сказала она.
- И ты многого добилась за эти годы. Подумай об этом!
Трэйси вытерла тыльной стороной ладони слезы:
- Да, пожалуй.
- Возьми! - Он протянул ей носовой платок. - Ты просто умная женщина, Трэйси! В отличие от него. Ты поступила совершенно правильно, не расстраивайся.
- Да? Спасибо, Маркус, - всхлипнула она.
- И с тех пор - больше никого?
- Никого. Ты и сам мог бы заметить, что я очень серьезно отношусь к такого рода вещам.
- Это точно, - согласился он.
- Но у нас с тобой ничего не получится.
Маркус не проронил в ответ ни звука.
- Почему ты молчишь? - не вытерпев, сказала она.
- Ты ждешь, что я начну спорить с тобой, Да? - спросил он, снова погладив ее по волосам.
Она невольно прижалась к его плечу.
- Разумеется нет. Просто рассчитываю на понимание. Ты мне нравишься, но бывают моменты, когда я тебя ненавижу. Так имеет ли смысл продолжать наши отношения?
Он рассмеялся.
- Для тебя - безусловно. Но… Ты меня убедила. Я ухожу.
- Спасибо! - выдохнула она, но не сдвинулась с места.
Горькая правда заключалась в том, что она не испытала никакой радости, наоборот - чувство одиночества снова обрушилось на нее.
- Эй, послушай! - мягко сказал Маркус и повернул ее лицом к себе.
- Прости, - запинаясь, сказала она. - Я не знаю, в чем дело, но что-то со мной не в порядке.
- Возможно, я знаю, в чем тут причина. Дело в том, что в твоих логически безупречных доводах упущен один очень важный момент. Реальная проблема состоит в том, что мы нравимся друг другу, но каждый из нас не приемлет стиль жизни другого.
- Пожалуй, да. И я не знаю, что тут можно поделать.
Его глаза странно блеснули.
- Конечно, откуда тебе знать, дорогая, - сказал он негромко. - Давай, уходи, пока не поздно! Я ведь просто-напросто соблазнитель!..
- Да, ты не сказочный принц, - покраснев, пробормотала Трэйси и стала пробираться к постели, хватаясь за стену и мебель. - Говоришь мне всякие глупости, обнимаешь и целуешь. Совсем сбил меня с толку!
- Спокойной ночи! - произнес Маркус, поднявшись с кресла. - Я заказал билеты на половину одиннадцатого утра. На твоем месте я бы лег спать и постарался уснуть.
И он вышел из номера, беззвучно прикрыв за собой дверь.
Трэйси тщательнейшим образом приготовилась ко сну: причесала волосы, завязав их на затылке зеленой лентой, очистила косметическим молочком и смазала увлажняющим кремом лицо, а заодно, вспомнив о загаре, и все тело, и только после этого надела свою изумрудно-зеленую ночную рубашку.
Она забралась в постель, выключила свет и попыталась заглушить тяжелые мысли размышлениями об очередном проекте.
Но вскоре, убедившись, что уснуть ей не удается, Трэйси села, включила лампу и достала книгу, которую купила утром. Из этой идеи, однако, тоже ничего не вышло. Открыв первые страницы любовного романа, она тут же, не удержавшись, заглянула на последнюю страницу и убедилась, что все закончилось как нельзя лучше. Зачем тогда читать?
Зашвырнув книгу в дальний угол комнаты, она какое-то время лежала на подушках, скрестив руки на груди, и бормотала:
- Отлично, мисс Слейтон! Великолепно, дорогая Трэйси! Будь честной до конца и признай, что Маркус Макларен интригует и возбуждает тебя, можно сказать, с первого момента знакомства. Это правда! Но ложиться с ним в постель только по этой причине все же сущее безумство!
Неожиданно громко зазвонил телефон, и она буквально подскочила на месте. Но звонил не Маркус, а Дженис.
- Что стряслось, милая? Ты напугала меня до смерти. Время за полночь, а тут - твой звонок!
- Трэйси, я пыталась связаться с Маркусом, но ничего не получилось. У его отца сердечный приступ. Кажется, не очень серьезный, но… несколько лет назад он уже перенес инфаркт.
- Боже, только не это! И что? Прямо во время ужина?
- В том-то и дело! - упавшим голосом сказала Дженис. - Я испугалась, что он умрет, сама чуть в обморок не упала, но, слава Богу, подъехала "скорая" и все обошлось! Он так волновался во время нашей встречи… - Голос у нее осекся. - Он все время спрашивает о сыне. Я пыталась связаться с Маркусом через коммутатор гостиницы, но телефон в его номере не отвечает. Я подумала, что ты можешь знать…
- Его нет в номере? - Трэйси помедлила. - Конечно, я попытаюсь… Скажи только, по какому телефону тебе перезвонить.
Записав номер, она бросила трубку и схватилась за голову. Если Маркус не у себя в номере, где он может быть? Уж не со стюардессой ли? Что ж, Бет, без сомнения, приняла бы его с распростертыми объятиями.
Но я даже не знаю ее фамилии! - подумала Трэйси, содрогнувшись при одной мысли, что ей придется стучать в дверь номера, за которой они…
К счастью (или несчастью?) она вспомнила, что Бет говорила, что ее номер расположен так же, как и тот, в котором живет Трэйси, только двумя этажами ниже. "Бывают же такие совпадения!", посмеялись тогда они.
Выхода не было. Девушка набросила на себя халат, схватила трость и заковыляла к двери.
Едва она вышла в коридор, направившись к номеру Маркуса, как позади раздался его язвительный голос:
- Что, не спится, детка?
6
Трэйси резко обернулась… и потеряла равновесие.
В следующее мгновение Маркус уже подхватил ее, но взгляд, которым он окинул едва прикрытое прозрачным халатиком тело, источал яд и насмешку.
- Где ты был? - спросила она, торопливо запахивая полы халата.
- Решил прогуляться. Выслеживаешь меня, а? Стоишь на страже моей нравственности?
Трэйси вспыхнула, как Порох.
- Плевать я хотела на твою нравственность!
- А отчего же мы так покраснели? - спросил он с иронией и коснулся пальцем ее пылающей щеки. - Ба! Не может быть!.. А впрочем… уж не собиралась ли ты застать меня в объятиях Бет?
- Да как ты смеешь? - взорвалась она.
- Тогда какого черта ты вертишься здесь в неглиже? - жестко спросил Маркус. - Отправилась на поиски приключений?
Трэйси набрала в легкие побольше воздуха:
- Да, я допускала, что ты можешь быть сейчас со стюардессой, но не в этом дело.
- Ты решила застукать нас в самый волнующий момент? Только не изворачивайся, скажи всю правду, как на духу.
- Маркус, заткнись. Мне совершенно не до шуток, потому что… - Она поколебалась, но все же закончила: - У твоего отца сердечный приступ. Дженис пыталась дозвониться тебе, но твой номер не отвечал, и она обратилась ко мне. Извини, но… ты должен об этом знать.
Бросив трубку, Маркус сел на кровать, бледный и подавленный.