Через сад Кристофер спустился на "их" берег. У входа на территорию чужой виллы росла старая сосна. Он сел на землю, прислонился спиной к сосне и стал смотреть на волны. Два замечания матери заставили задуматься. Любит ли он Лиз? Сейчас он этого не знал. Все смешалось в душе. Ему нравилась Лиз. Ни с кем не было так хорошо, как с ней. Но любит ли он ее? Кристофер не знал, понимал только, что все кончено, все прошло, как с Корой. Пройдет и с Лиз. Но, ей-богу, он не хотел этого!
Океан был слепяще-светлым, солнечным. Ни яхты, ни катера. Ни паруса. Волны с пенными гребнями накатывали на берег и, шипя, отступали. Они были равнодушны к человеческим страстям, как пятьсот, как тысячу лет назад…
Кристофер услышал за спиной шаги. Подумал, что пришла Лиз и сейчас они помирятся. Он быстро оглянулся. К нему приближался мужчина, который, несмотря на теплую погоду, был в твидовом костюме, в ботинках и при галстуке. Мужчина спросил у Кристофера, что он здесь делает.
- Сижу, - ответил Кристофер, как отвечала на такой же вопрос Нэнси.
Мужчина заявил, что это частное владение.
- Я знаю, - спокойно ответил Кристофер, догадавшись, что перед ним владелец виллы.
- Тогда почему вы здесь?
- Охраняю.
Мужчина был крайне удивлен. Он оглянулся и, почему-то понизив голос, спросил:
- Кого?
- Видите ли…
И Кристофер принялся рассказывать, как несколько дней назад они с друзьями плыли на яхте и в бинокль рассматривали берег. Как раз на этом участке его внимание привлекли два подозрительных человека, которые пытались перелезть через ограду. Друзья направили яхту к берегу, и те двое сбежали… А он, Кристофер, живет рядом и посчитал своим долгом позаботиться о незнакомом соседе, вот поэтому решил время от времени приходить сюда: судя по всему, хозяин виллы отсутствует…
Подобные сказки лет двадцать пять назад, очутившись в схожих ситуациях, сочиняли он, Дэвид и Стив. Кристофер давно забыл о тех временах и о подростковых проделках, но память неожиданно подсказала выход, который при всей нелепости почти всегда действовал безотказно, и он закончил свое повествование по тому же испытанному сценарию: внезапно умолк, пристально посмотрел на мужчину и поинтересовался:
- А почему вы меня расспрашиваете? Как вы сами очутились здесь?
Мужчина сказал, что он и есть владелец виллы, приехал несколько часов назад и, когда заметил на своей земле чужого…
Кристофер извинился, сказал, что теперь может со спокойной душой убраться восвояси, однако продолжал сидеть. Мужчине ничего не оставалось, как поблагодарить соседа за трогательную заботу и предложить зайти в дом и что-нибудь выпить. Кристофер отказался, сославшись на то, что его ждет мать…
Если бы не ссора с Лиз, приключение развлекло бы Кристофера. Правда, берег был потерян. Он вернулся в дом, Лиз не было. Мать в кухне занималась стряпней. Она сказала, что Лиз появилась ненадолго и сообщила, что уходит.
- Куда уходит? - не понял Кристофер.
- От нас. Совсем. Она нашла другую работу.
Он помнил, как Лиз боялась, что, узнав об их отношениях, мать откажет ей от места, а с детьми в служанки нанимают неохотно. А тут сразу нашла другую работу, и дети не помешали…
Мать сказала, что Лиз забрала детей, предупредив, что за вещами позже приедут, и снова ушла.
Кристофер бросился в комнату Лиз. Он не верил, что она могла так поступить: просто женская уловка - хочет проверить, действительно ли он любит ее… Кристофер открыл дверь - голые матрасы без простыней и одеял. На полу чемоданы, забытый детский рисунок… Что-то толкнуло его - распахнул шкаф: на плечиках одиноко висело темно-серое платье. Лиз не взяла его подарок. Значит, все правда… Но где можно устроиться так быстро? У кого? Может, Лиз поплакалась Ренате и подруга детства взяла ее в "Палас"?
Он ушел в свою комнату и сидел, пока не услышал, что у дома остановилась машина. Выглянув в окно, Кристофер увидел синий джип и спустился вниз. Мать, открывшая дверь водителю джипа, объяснила:
- Приехали за вещами. Кристи, проводи, пожалуйста…
Лицо мужчины показалось Кристоферу знакомым. Он шел за ним и вспоминал, где мог видеть этого человека. Оглядывая чемоданы, мужчина сильно потянул носом, и Кристофер вспомнил: этот тип пришел к Стиву на кого-то жаловаться и вдруг звучно потянул носом. Стив тогда сердито сказал:
- Купишь ты когда-нибудь носовой платок?!
Значит, этот тип - человек Стива! Вот к кому Лиз устроилась! Но когда они успели договориться? Неужели вчера, когда Стив отправился в кухню за сахаром? Значит, Стив соврал, будто служанки не было и ему пришлось самому искать сахар?.. Лиз ему нравилась, это Кристофер заметил еще в ресторане. Может быть, Стив специально привел всю компанию, чтобы, пока друзья будут отвлекать Кристофера, без помех уговорить Лиз?..
Чем больше Кристофер растравлял себя мыслями о вероломстве друга, тем необузданнее становилась потребность высказать Стиву все, что он о нем думал. Кристофер дождался, пока увезут вещи Лиз, и поехал в ресторан.
7
Стив сидел в кабинете. Прежде, чем Кристофер начал обличительный монолог, Стив обезоруживающе откровенно произнес:
- Знаю, знаю!.. Но что поделаешь - она так захотела…
- Она захотела, а ты, конечно, изо всех сил отбрыкивался?
В голосе Кристофера, на его лице было столько неистовства, которое относилось не к сбежавшей женщине, а лично к Стиву, что тот поклялся: он не только не уговаривал, но и в уме не держал видеть у себя Лиз.
- Она пришла утром, - говорил Стив, - сказала, что ищет работу, так нет ли у меня чего-нибудь для нее…
Он уверял, что пытался выяснить, какая кошка пробежала между ней и Кристофером, но Лиз не пожелала говорить на эту тему.
- Понимаешь, Кристи, она очень просила. Ну, и я предложил…
Он предложил ей быть кем-то вроде сторожа в бывшем особняке Фрейзеров.
- Я там все переделаю. Но пока дом пуст. Ее это устраивало, у нее дети, а места там много.
Кристофер не проронил ни слова. Занервничав, Стив предложил:
- Поговори с Лиз сам. Все решает она. Если захочет, пусть возвращается к тебе…
Все так же, не говоря ни слова, Кристофер вышел, сел в машину и поехал в бывший дом Коры. Он столько раз бывал здесь! Родители Коры привыкли к его посещениям и, если день не видели, спрашивали у дочери, не заболел ли Кристи. Ему передавали, что отец Коры здорово рассердился, когда она сошлась с Дэвидом… Потом было десять лет перерыва. Несколько дней назад Кристофер снова приходил сюда - попрощаться с мистером Фрейзером. И вот особняк уже не был домом Коры, но для Кристофера он оставался частью его жизни - и невозможно было представить здесь другую женщину, с которой он был близок. Что-то в этом было неестественное. Впрочем, приводила же Кора сюда Дэвида!..
Оставив машину за воротами, он вошел во двор. Кто-то успел привести в порядок лужайку. На врытых в землю столбах висели качели. Должно быть, их соорудили для Нэнси и Рика. Вокруг не было ни души. Кристофер поднялся по лестнице, отворил дверь - она была не закрыта - и попал в комнату, где недавно на пианино стояла фотография его и Коры. Крышка инструмента была откинута: кто-то играл или пытался играть. Фотография исчезла. Кристофер почувствовал облегчение: он не хотел, чтобы в доме, где теперь живет Лиз, оставалась его фотография.
Из соседней комнаты послышался голос Лиз:
- Нэнси, это ты?.. Рик?..
Не получив ответа, Лиз вышла. На ней было красивое и, видимо, дорогое платье, расшитое шелком и кружевами. Новая прическа шла ей, хотя делала старше. Можно было подумать, что Лиз собралась в гости или в театр. Когда она успела? - подумал Кристофер. А Стив? Уверял меня, что нанял ее сторожем… Сторожем? Да она здесь хозяйка!..
Пока ехал, Кристофер повторял про себя слова, которые скажет Лиз, но сейчас он понял, что приезд его был глупостью. Какими просьбами вернуться, какими укорами можно пронять женщину, на которой платье "от кутюр"?! Наверное, в ее глазах он был смешон. Не ему тягаться с Коротышкой - мысленно Кристофер назвал Стива прозвищем, данным в школьные годы, когда Стив был ниже всех в классе.
Лиз застыла в раскрытых дверях. Свет из комнаты, откуда она появилась, освещал ее сзади, создавая вокруг головы золотистый ореол.
- Отличное платье, Лиз. Не сравнить с тем, которое ты оставила в шкафу! Ты права, что ушла…
Ему понравилось, что Лиз вздрогнула и побледнела, но он не стал дожидаться ответных слов и ушел. Кристоферу было досадно, что он не сказал ничего из того, что собирался сказать, однако он ни о чем не жалел, был спокоен и хотел есть: он не ел с прошлого вечера, когда к нему приехала компания.
Недалеко от бывшего дома Фрейзеров было кафе. Кристофер оставил машину на стоянке и перешел дорогу. Сквозь широкое окно видел сидящих за столиками людей, официантку в кокетливом фартучке, которая несла на подносе вазочки с мороженым…
Он вошел в зал. Его окликнули. Кристофер оглянулся: Вероника Смит махала ему рукой, приглашая присоединиться к ней. Она сообщила, что ее машину ремонтируют в мастерской по соседству - обещали сделать через полчаса, а она ждет уже час.
- Машина у вас ломается все время, - сказал Кристофер. - Купите другую.
- У меня есть другая. Я хочу эту!
Кристофер не сомневался, что есть "другая", и скорее всего не одна. Но детская капризность немолодой женщины неприятно удивила его. Вероника попросила подвезти ее домой.
- Хорошо. Но сперва я должен поесть.
- Конечно! - милостиво согласилась миллионерша. - Я люблю смотреть на мужчин, когда они едят.
Официант принес две порции сосисок. Кристофер густо полил их кетчупом.
- Замечательно! - воскликнула Вероника, глядя на его тарелку.