Лиз внесла блюдо с рагу, щеки у нее пылали. Она поставила блюдо на стол и молча вышла из комнаты.
- Что это с ней? - удивилась Мэри. - Мы, когда были вдвоем, вместе обедали. Одной тоскливо. Понимаешь?
- Понимаю, - ответил Кристофер. - Позови ее, если тоскливо.
- Она не будет при тебе.
- Я такой страшный?
- Не страшный, сердитый. Не обижайся, Кристи. Ешь…
Его не надо было упрашивать. Он был чертовски голоден. Покончив с рагу, Кристофер поинтересовался:
- Кофе полагается?
Мэри позвала Лиз и попросила принести кофе. Служанка удалилась и вернулась с подносом, на котором стояли кофейник, кувшинчик со сливками и чашки. Кристофер перехватил ее взгляд, но не заметил ни смущения, ни недовольства.
Он поднялся к себе. Снизу донесся голос Нэнси. Девочка кому-то выговаривала:
- Я с тобой делилась! А ты только себе!..
Кристофер приблизился к окну: рядом с Нэнси стоял мальчишка, который передал Коре разрешение вернуться домой. Как он сразу не догадался, что это брат девочки! Значит, Рик не хочет отдавать сестре проценты с полученного от Коры доллара! Мальчишка прав: когда измазали его, Кристофера, машину, они действовали заодно, а здесь Нэнси восседала на "троне" и не участвовала в бизнесе. Но пару-то центов можно дать сестре! Нэнси тоже так думала. Она сказала:
- Больше не буду тебе помогать!
- Ну и не надо. Подумаешь!..
Они ссорились, и Нэнси побеждала. У нее был убийственный аргумент: она выходит из бизнеса и начинает самостоятельную деятельность! Кристофер с любопытством ждал, чем закончится конфликт компаньонов. Но появилась их мать и шепотом, звучащим громче нормального голоса, повторила требование "не надоедать мистеру Кристоферу". Она сказала не "сыну миссис Мэри", а назвала его по имени, и Кристоферу это было приятно.
- Так его здесь нет! - удивилась Нэнси.
- А вы думаете, он глухой и не слышит? - ответила Лиз.
Кристофер отпрянул, потому что Лиз и дети подняли глаза на его окно, и он не был уверен, что не замечен.
- А что мы такого сказали?! - возмутился Рик. - Мы же его не трогали!
Общее обвинение примирило его с сестрой, и они убежали…
Кристофер Холден сменил пляжный наряд на белую рубашку и белые брюки, которые достал из шкафа, и спустился в кухню. Лиз мыла посуду. Она резко обернулась и посмотрела на него, будто готовилась к отпору. Сколько ей лет? Двадцать восемь?.. Тридцать?..
- Лиз. - Он впервые назвал ее по имени. Заметил, как глаза служанки удивленно округлились. - Лиз, не надо нападать на них. Они не мешают. Мне даже интересно… - И умышленно, не ожидая ее реакции, ушел.
К Стиву идти было рано, а возвращаться в комнату не хотелось, и Кристофер без цели покинул дом.
Раскаленное солнцем шоссе тянулось в оба конца. Кристофер постоял, не зная, какое выбрать направление, и наконец пошел не к центру, а к въезду в город. С обеих сторон дорогу окаймляли аккуратно подстриженные кусты шиповника. За ними среди деревьев высились светлые крыши вилл.
Рубашка взмокла на спине. Кристофер снял ее, завязал рукава вокруг талии и продолжил путь. Он давно не чувствовал себя так легко и свободно. Утомившись, свернул на обочину, сорвал с куста шиповника цветок и уселся тут же, бездумно провожая взглядом проезжающие машины.
Промелькнувший перламутровый "мерседес" неожиданно притормозил, дал задний ход и остановился перед Кристофером. В опустившееся стекло со стороны водителя высунулась женская головка в темных очках, внимательно оглядела его и предложила:
- Вас подвезти?
Кристофер помолчал, потом попросил:
- Снимите очки.
Женщина сняла. Ей было за сорок. Серые глаза с подкрашенными ресницами и веками, широкие, выдающиеся скулы. Дав ему насмотреться, она сказала:
- Дойдешь пешком. - И уехала.
Ему действительно пора было возвращаться.
Перламутровый "мерседес" стоял возле виллы с зеленой крышей. Багажник был открыт. Горничная доставала из него пакеты, свертки и уносила в дом. Женщина в очках курила, облокотившись на крышу кузова. Кристофер подошел, посмотрел на ворота. Спросил:
- Не проще ли въехать во двор?
- Проще.
- В чем же дело?
- В моторе. Если не можете исправить, то хотя бы помогите внести эту коробку.
В багажнике стоял картонный контейнер, перевязанный ремнями. Женщина предупредила:
- Тяжелый.
- Понял.
Он протянул ей цветок шиповника. Она улыбнулась.
- Благодарю.
- Только подержать!
Он наклонился над багажником, поддел под ремни руки и поднял коробку. Коробка действительно была тяжелой.
- Гири у вас там?
- Гири.
Они вошли во двор с высокими соснами. В глубине виднелась открытая терраса. Кристофер дотащил груз и опустил его на стол, загромождавший середину террасы.
- Сколько? - спросила женщина.
Кристофер не сразу сообразил, о чем она. Догадавшись, сказал:
- Один.
- Доллар?
- Точно. - Мысленно улыбнулся: он заработал, как Нэнси и Рик.
Она открыла сумочку и протянула деньги. Предложила:
- Хотите выпить?
- Не откажусь.
Они прошли в большую комнату, где не было ничего, кроме не очень нового дивана и телевизора. Кристофер подумал, что для владелицы перламутрового "мерседеса" обстановка скромновата.
- Вы здесь живете?
- Когда приезжаю.
Женщина не отличалась болтливостью или, возможно, сейчас не была расположена разговаривать. Горничная вкатила сервировочный столик с виски и соками. Кристофер объяснил, что у его друга неплохой ресторан, куда он как раз собирается пойти.
- Что за ресторан? - поинтересовалась женщина.
- "Заходи. Не пожалеешь".
- И там хорошо кормят?
- Не отравишься.
- Тогда пригласите меня.
Кристофер вытащил из кармана доллар, который она заплатила ему. Произнес торжественно:
- Угощаю на все!
Его юмор оценили улыбкой. В комнату заглянул парень в джинсовом комбинезоне.
- Миссис Вероника, можете ехать!
- Что там было? - спросила Вероника.
Парень на мгновение обнажил в улыбке ослепительно белые зубы:
- Миссис Вероника, вы все равно не поймете.
- Ладно. Ты свободен. - Вероника повернулась к Кристоферу. - Поехали?
Он попросил вернуть цветок. Вероника оглянулась: шиповник валялся на земле. Кристофер спросил серьезно:
- Вы всегда так обращаетесь с чужой собственностью?
Она взяла на террасе садовые ножницы, скрылась в глубине сада и вернулась с розовыми и белыми розами, колючие стебли которых были обмотаны бумажной лентой.
- Довольны?
Кристофер кивнул.
В машине Вероника высасывала кровь из пальца, жаловалась на шипы - колючие.
- В розах не страшно, - сказал Кристофер. - В женщинах хуже.
Вероника покосилась на него и включила зажигание…
На стоянке у ресторана стояло несколько машин. "Мерседес", на котором они подъехали, выделялся, как миллионер среди обслуги. В дверях возник Стив. Его загорелое лицо, "бабочка" под шеей, казалось, даже живот, стянутый ремнем из крокодиловой кожи, - все сияло. Кристофер изумленно уставился на бывшего партнера по школьной футбольной команде: с чего бы это?! Глаза Стива восхищались женщиной, прикатившей на перламутровом "мерседесе". А она невозмутимо прошла в распахнутые перед ней двери. Мужчины следовали за ней. Кристофер толкнул Стива.
- Ты собираешься лопнуть от счастья.
- Сам ты лопнешь, - прошептал Стив. - Это Вероника Смит! Миллионерша!
Я бы этого не сказал, подумал Кристофер, вспомнив скромную обстановку виллы.
- Молодец, что затащил ее ко мне! - продолжал шептать Стив. - Для ресторана это марка! Престиж!..
Он провел их в центральный зал, в котором так же, как в соседнем, был огромный аквариум, и усадил за столик, обозреваемый со всех сторон.
- А в аквариуме не найдется места?! Он с подсветкой… - съязвил Кристофер.
Стив засмеялся и, кивая на Кристофера, обратился к Веронике:
- Шутник!
Она холодно сказала:
- Вам виднее, шутит он или серьезно: он ваш приятель.
- Дэвид приходил? - спросил Кристофер.
- Сидит у меня в кабинете, - буркнул Стив и на всякий случай - кто знает, о чем Кристофер начнет расспрашивать, - поспешил уйти.
Танцующей походкой к столику приблизился официант. Ловко переставил с подноса на стол тарелки, наполненные шедеврами кулинарного искусства. Когда официант удалился, Кристофер сказал Веронике:
- Я не привык, чтобы за меня платила женщина, и потому покидаю вас. Тем более что здесь Дэвид. Я не видел его лет десять. - Он помахал зеленой купюрой. - Надеюсь, этого достаточно за глоток виски? - Он отпил из хрустального стакана. Окидывая взглядом столики с жующими людьми, заметил: - Вы пользуетесь бешеным успехом. Когда я уйду, вся слава достанется вам…
- Ладно, идите.
Кабинет Стива помещался за кухней. Стив обставил его по своему вкусу: по стенам вперемежку с цветными фото фирменных блюд ресторана висели портреты знаменитых футболистов. Полированный письменный стол был чист и пуст. Зато другой, обычный, заставлен пробами блюд. За этим столом сидел Дэвид Йоркин и черпал ложкой из соусницы. Он не изменился внешне и не изменил своих привычек: такой же крепкий, грузноватый, с густым ёжиком и сросшимися бровями. Такой же любитель поесть в любое время суток.
- Хэлло! - приветствовал он Кристофера, будто не было десяти лет ссоры и расстались они вчера. Ткнул ложкой в соусницу: - Закажи себе - отличная штука!..