- Я же сказала, я справлюсь! Через несколько месяцев я перестану быть беременной, а ты будешь кусать локти из-за того, что упустил шанс нанять такого прекрасного специалиста, как я. И кроме того, мой отец нуждается во мне.
- Передай ему мои соболезнования.
- Спасибо, - кивнула она.
- Меня не было в городе, когда это произошло, иначе я бы сделал это лично. Надеюсь, все прошло... ну, ты... знаешь, нормально? - Ник был готов прикусить себе язык, осознав, насколько сухо и неуклюже звучат эти слова, но что еще он мог сказать? Как он мог спросить, закончилась ли вражда между Викки и Мегги? Простила ли ее Викки за ту внезапную беременность? И простила ли Мегги Викки за то, что та выставила ее из родного дома, узнав об этом?
- Да, - ответила она, пожав плечами. - Конечно, терять кого-то всегда тяжело.
Это были пустые, ничего незначащие фразы, не несущие в себе ответов на его вопросы. Что ж, все это не его дело.
- Да, я знаю, каково это. В прошлом году умер мой отец.
- Значит, ты все-таки встретился с отцом? Вы смогли наладить отношения?
- И да, и нет. - Он провел рукой по волосам, стараясь унять внезапное желание рассказать ей обо всем, что происходит в его жизни. Но они больше не друзья. Мегги может вести себя как девушка, которую он когда-то любил, но она уже не та, какой была раньше. А он не тот, мечтающий о настоящей любви и семье мальчишка, за которого она вышла замуж. С другой стороны, он ведь не мог полностью проигнорировать ее вопрос. - Вряд ли можно назвать отношениями один совместный обед в год.
- Жаль. - В ее голосе было искреннее сожаление. - А как твоя мама?
- В своем детском саду она похожа на маленького генерала, - рассмеялся Ник. - Она обожает детей, но только когда они стоят по струнке.
- Господи, я так по ней скучала!
- Мы по тебе тоже. - Эта фраза сорвалась с его губ раньше, чем Ник успел остановиться. Это плохо, в ее присутствии он терял самоконтроль, расслаблялся, а должен был вести себя сухо и профессионально.
- Не было смысла оставаться, ведь я потеряла ребенка.
- Конечно. - Она почти в точности повторила слова, которые сказала в день, когда ушла из его жизни.
- До того, как я забеременела, у нас обоих были планы.
- Именно об этом ты думала, пока я разговаривал с адвокатом моего отца? - Он многие годы задавал себе этот вопрос: что произошло в тот день? Почему Мегги ушла? Почему отец, который всю жизнь игнорировал его существование, вдруг предложил ему трастовый фонд в пять миллионов долларов?
- Да.
Он не должен был спрашивать ее ни о чем. Если они хотят работать вместе, то должны оставить прошлое в прошлом.
Все, что он действительно должен сделать, это узнать, достаточно ли она квалифицированна для этой работы.
- Итак, у тебя степень по бизнес-администрированию?
- Да. - Как только они заговорили о работе, ее спина распрямилась, а на лице появилось деловое выражение. - Я уверена, что смогу быть полезна.
- А где ты работала раньше?
- Я была аналитиком, искала для своей фирмы инвесторов и покупателей.
- Тебе что-нибудь известно об управлении фабрикой?
- Большинство инвесторов и покупателей были представителями различных фабрик, - усмехнулась она.
- Хорошо, - кивнул Ник.
Ему срочно нужен был новый ассистент, и Джулия сказала, что Мегги прекрасно справится со своей работой. Похоже, ему предстоит смириться с тем, что теперь десять часов в день он будет проводить со своей бывшей женой.
Ник внимательно посмотрел на Мегги, и ему показалось, что годы, разделившие их, тают как весенний снег. В ее глазах больше не было настороженности и холодности, а улыбка стала искренней и радостной, такой, какой была много лет назад.
В бесконечном потоке женщин, с которыми он встречался, Ник любил только Мегги. Ему потребовалось около пяти лет, чтобы пережить их разрыв, заставить себя перестать думать о ней, надеяться, слыша звонок телефона, что это она, прекратить искать ее лицо в толпе.
Один пятиминутный разговор - и его сердце бьется о грудную клетку так, словно хочет броситься к ней навстречу.
Ох, работать с ней будет совсем не просто. В кабинет вошла Джулия:
- Звонили из отдела кадров. Перед тем как Мегги начнет здесь работать, она должна заполнить целую кипу бумаг.
- Ничего, я все равно собирался сейчас поехать домой и отдохнуть, - кивнул Ник.
Когда дверь за Мегги и Джулией закрылась, Ник со стоном откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он был совершенно измотан. Ему был необходим хотя бы день отдыха и сна, чтобы прийти в себя и с новыми силами заняться делами собственной компании.
Но теперь, после встречи с Мегги, он уже не был уверен, что сможет заснуть.
Мегги Форсайт вышла из офиса компании и сделала глубокий вдох теплого июньского воздуха, стараясь успокоиться. А ведь, подавая заявление на вакансию ассистента Ника Андреаса, она была так уверена, что все пройдет нормально, ведь прошло уже пятнадцать лет и все, что их связывало, давно поросло быльем. Она была уверена, что прежние чувства не дадут о себе знать. Ее бывший муж Джош надолго отбил у нее желание иметь дело с мужчинами. Но когда она вошла в кабинет Ника, ей показалось, что ее сердце остановилось. Все было как прежде, словно ей снова восемнадцать и он снова принадлежит ей.
Мегги расстроенно вздохнула, напомнив себе, что ни один человек не может монополизировать другого. Ник никогда по-настоящему ей не принадлежал. Как и Джош. О, бывший муж, конечно, давал клятвы, стоя перед алтарем, но это не помешало ему изменять ей, а стоило ей заявить, что подобное положение дел ее не устраивает, как он бросил ее.
Боль потери и обида сдавили грудь Мегги. Боже, у нее уже должен был выработаться иммунитет против мужского обаяния. Но стоило провести лишь пять минут в компании Ника, и воспоминания о прошлом захватили ее, такие яркие и подробные, словно только вчера они были счастливы и влюблены.
Обзывая себя последней дурой, Мегги завела машину. Не важно, насколько сильно ее влечет к Нику Андреасу. Если она не смогла удержать даже лысеющего сорокалетнего юриста, что говорить о прекрасном греческом боге, которого ей всегда напоминал Ник. Особенно если вспомнить, что это она бросила его. Конечно, у нее были для этого веские причины, но факт остается фактом: она разбила ему сердце.
Мегги подъехала к отцовской ферме, припарковала машину и поднялась по скрипучей лестнице в дом. Отца она нашла на кухне.
- Как дела?
Судя по влажным волосам, Чарли Форсайт только что вышел из душа. Его футболка и джинсы тоже выглядели на изумление чистыми. Он вернулся с поля и принял душ - это хороший знак. Но под его глазами до сих пор были видны темные круги. Только то, что сегодня у него был удачный день, не значит, что следующая неделя не принесет продолжительную депрессию.
- Я получила работу.
- Что ж, этого и следовало ожидать, - улыбнулся отец. - Вы с Ником всегда были друзьями. Не вижу причин, чтобы вам не возобновить вашу дружбу сейчас.
Она отвернулась к окну, пряча печаль. Отец думал, они с Ником поженились только потому, что она забеременела, и считал развод вполне логичным следствием того, что она потеряла ребенка. Он не знал, но в тот день, когда Мегги оставила Ника, она подслушала его разговор с адвокатом отца, который предложил ему трастовый фонд в пять миллионов долларов, но только при условии, что он разведется с Мегги. Ник отказался, но Мегги не могла допустить, чтобы он упустил шанс реализовать все свои мечты. Она приняла решение, зная, что ранит Ника, но действуя ради его же блага.
И она не раскаивалась в содеянном. Ник стал именно тем мужчиной, которым должен был стать. Она не могла эгоистично позволить ему отказаться от мечты ради брака с ней.
- Видел бы ты его офис!
- Представляю себе. Ходят слухи, что у него больше денег, чем у всех остальных жителей нашего города, вместе взятых.
Мегги улыбнулась, чувствуя гордость за Ника. Она всегда верила, что его ждет успех. Она жалела лишь о том, что ей пришлось убедить Ника в том, что она не любит его. Нет, она не лгала, просто не ответила на его вопрос и ушла, позволив ему додумать ответ за нее. Иначе он бы не отпустил ее. Мегги не сомневалась - она сделала правильный выбор, но осознание того, что из-за этого он никогда не сможет полюбить ее, разрывало ей сердце.
Нет, она и не хочет, чтобы Ник любил ее. Благодаря бывшему мужу она поняла, что такое любовь. Чаще всего это и не любовь вовсе, просто страсть. А если и существует настоящая любовь, то ей отведен короткий век, а когда она умирает, люди остаются наедине с собственными страхами и недостатками.
Такая любовь ей не нужна. Гораздо мудрее будет ценить то, что у нее есть, чем плакать ночами о том, чему не суждено сбыться. У нее есть ее отец и будущий ребенок, которые нуждаются в ней, и славный городок ее детства, и шанс начать жизнь заново.
Глава 2
Мобильный зазвонил в кармане пиджака, когда Ник подъезжал к дому. Было уже около пяти. По пути домой Ник заехал пообедать в ресторан, потом долго бродил по пляжу. Но, несмотря на все попытки успокоиться и взять себя в руки, он до сих пор был в смятении после встречи с бывшей женой.
Припарковав свой "порше" на подъездной дорожке, он вышел из машины и наконец ответил на звонок.
- Привет, старик, - поприветствовал он своего старшего брата Дариуса. - В чем дело?
- Мне нужно, чтобы ты полетел в Саудовскую Аравию и встретился с принцем.
- Я?