- Конечно, ведь на время нашего с Уитни медового месяца именно ты заменяешь меня на посту исполнительного директора "Андреас холдинг". Кроме того, ты член семьи, а принц сказал, что будет вести переговоры только с Андреасом. Сам я не могу поехать, мы с Уитни недавно вернулись из свадебного путешествия, и Джино только начинает привыкать к тому, что мы снова дома. Я не могу сейчас оставить его.
Ник поморщился, но не мог не признать правоту Дариуса. Джино, их младший сводный брат, которому недавно исполнился год, усыновленный Дариусом и Уитни, безумно скучал по своим родителям, и разлучать его с ними было бы бесчеловечно. Но он ничего не мог сделать для "Андреас холдинг", пока не разберется с делами собственной компании.
- Думаю, тебе придется позвонить Кейду.
- Кейду?
Ник улыбнулся, услышав раздражение в голосе брата.
- Он же ненавидит меня!
- Ты преувеличиваешь. Он просто не поддерживает теорию отца о том, что именно старший сын должен руководить семейной империей. Он не уверен в том, что ты справишься.
- Как? Я ращу нашего брата, я только что женился, я управляю международной корпорацией - неужели этого недостаточно?
- Никто не говорил, что быть братом легко, - рассмеялся в ответ Ник, отпирая входную дверь и направляясь на кухню.
- Возможно, но это лучше, чем продолжать делать вид, что остальные члены нашей семьи не существуют, - вздохнул Дариус.
Их отец был безнадежным бабником, неспособным хранить верность ни одной из их матерей. Он произвел на свет четырех непохожих друг на друга сыновей от разных женщин, и только Дариус был рожден в браке. Из-за этого после его смерти возникли определенные проблемы при распределении наследства. Но братья смогли преодолеть разногласия и стать настоящей семьей.
- И поэтому я прошу тебя помочь мне, - заметил Дариус, возвращаясь к интересующему его вопросу.
- Прости, но сейчас я никак не могу уехать. Я должен заключить контракт, благодаря которому моя компания сможет остаться на плаву. Кроме того, я только что нанял новую ассистентку.
- Наконец-то. Твоя Джулия еще пару лет назад требовала отпустить ее на заслуженную пенсию.
- Точнее, ее нанял отдел кадров.
- А, так она тебе не нравится?
- Ну, как сказать. Нравится. Когда-то я даже любил ее, ведь это моя бывшая жена.
Последовавшее молчание дало Нику понять, насколько его брат шокирован этой новостью.
- Только полный идиот наймет в ассистентки бывшую жену.
- Мы поженились, будучи детьми. Мне было восемнадцать, она была беременна... это было очень давно. Кроме того, судя по ее квалификации, Мегги лучшая кандидатка на эту должность.
- Хочешь совет?
- А у меня есть выбор?
- Ты должен откровенно поговорить с ней о вашем общем прошлом. Вы все равно придете к этому разговору, так стоит ли терять время на хождение вокруг да около?
Ник плеснул себе в стакан виски. Да, сейчас ему не хватает именно очаровательной истории о том, как Мегги нашла любовь своей жизни, вышла замуж и собирается родить ребенка. Великолепно.
- Прошло пятнадцать лет, не о чем говорить. Все в порядке.
- Это ты так говоришь. Но учти, если ты обнаружишь себя со стаканом алкоголя в руках в середине дня, знай: не все в порядке.
Он ясновидящий? Ник с недоверием покосился на виски, потом на трубку. И вообще уже пять часов, можно считать, что наступил вечер.
Ох, черт, кого он пытается обмануть? Он действительно пьет в середине дня, и с ним действительно не все в порядке.
- Ты знаешь, что я прав, ведь я сам был таким, - сказал Дариус.
- Да, старший братец, знаю. Но не думай, что мне это нравится.
Мегги стояла у окна в приемной, когда увидела, как на парковку въезжает черный "порше" Ника.
- Он здесь, - сказала она, что-то сосредоточенно печатающей Джулии.
- Хорошо, - кивнула та, на мгновение оторвав взгляд от экрана. - Ни о чем не беспокойся и держись позади меня. Будет лучше, если первую волну его дурного настроения я приму на себя. Мне не привыкать.
- Спасибо, но откуда вы знаете, что он будет в плохом настроении?
- Я бы не смогла проработать с Ником в качестве его ассистента больше десяти лет, если бы не читала его мысли и не знала, когда и в зависимости от чего меняется его настроение. Его не было в офисе шесть недель, подписание контракта, который жизненно важен для нашей компании, находится на грани срыва, и он должен срочно исправить ситуацию. А значит, именно об этом он думал всю прошлую ночь и сегодня проснулся злой и невыспавшийся.
Дверь открылась, и в приемную вошел Ник. Большую часть его лица скрывали темные очки, которые делали его еще более сексуальным, привлекая внимание к чувственной линии губ. На нем были джинсы и синяя футболка, открывавшая заинтересованным взглядам его сильные, мускулистые руки.
Ник так и не снял очки, но Мегги почувствовала, как пристальный взгляд впился в ее лицо:
- Тебе не обязательно так одеваться, - заметил он.
- Прошу прощения?
Ник махнул в сторону ее аккуратного светло-голубого костюма, белой блузки и белых лодочек на высоком каблуке.
- Наш офис находится в пяти минутах от пляжа. Многие сотрудники перед работой ездят заниматься серфингом. Сомневаюсь, что ты сможешь найти еще одну пару шпилек в радиусе десяти миль. Лучше ходи в джинсах. - С этими словами он скрылся в своем кабинете.
- Я же говорила, он будет не в настроении, - заметила Джулия, с трудом сдерживая улыбку. - Но в чем-то он прав. Ты можешь, по крайней мере, снять пиджак. Сейчас жарко, в нашей компании нет дресс-кода, и Ник будет чувствовать себя рядом с тобой спокойнее, если на тебе будет повседневная одежда. - Она проследила за тем, как Мегги вешает пиджак на спинку своего стула, и удовлетворенно кивнула. - Замечательно, а теперь следуй за мной.
Войдя в кабинет, Джулия указала на лежавшую на столе Ника стопку папок:
- Это вся доступная на данный момент информация о государственном контракте, который наша компания должна в ближайшее время подписать, но сейчас это не самое главное. - Она указала на другую стопку файлов. - Это дела, которые ждали своего часа шесть недель, пока Ник был в отъезде, - их нужно разобрать в первую очередь.
Джулия одну за другой подавала Нику папки. Некоторые он просматривал и возвращал ей, отдавая короткие распоряжения, некоторые оставлял у себя, чтобы поработать с ними в одиночестве. И все это он делал, не снимая солнечных очков.
Когда они разобрали стопку, Джулия собралась уходить. Мегги поднялась, чтобы последовать за ней, но Ник жестом остановил ее.
- Останься, - сказал он, пристально глядя на нее.
Джулия вышла, бесшумно прикрыв за собой дверь.
Открыв верхний ящик стола, Ник нашел пузырек с обезболивающими и, чуть поморщившись, бросил в рот сразу три таблетки.
- Голова болит?
Ник наконец приподнял очки, скрывавшие, как выяснилось, темные круги под глазами, и внимательно оглядел ее. Может, ей не следовало ни о чем его спрашивать? Они не виделись пятнадцать лет и сейчас почти не знают друг друга, не был ли ее вопрос непрофессиональной вольностью?
- Похмелье. Вчера я...
Она покачала головой, останавливая его:
- Ты не должен мне ничего объяснять, я не хочу лезть не в свое дело или казаться навязчивой.
- Прекрати, Мегги. Может, с нашей последней встречи и прошло пятнадцать лет, но не имеет смысла притворяться, что мы друг другу чужие. Мы знаем друг друга. - Ник позволил очкам сползти на нос, чтобы иметь возможность посмотреть Мегги в глаза. - Очень хорошо знаем.
От его последней фразы и интонации, с которой он это произнес, у Мегги перехватило дух, а по коже побежали мурашки. Но через секунду она поняла, что, скорее всего, он сказал это нарочно, точно зная, как она отреагирует, стараясь ее смутить.
- Что ты делаешь? Хочешь довести нас до точки кипения, когда мы начнем кричать друг на друга?
- Возможно.
- Да? А ведь это был сарказм. Тогда, позволь узнать, зачем?
- Вчера я рассказал брату о том, что принял на работу бывшую жену, и он посоветовал поговорить с тобой открыто, обсудить все волнующие или болезненные вопросы, чтобы в дальнейшем они не мешали нашей совместной работе. И я думаю, он прав. Лучше сорвать коросту сразу, чем делать это долго и мучительно.
- А у меня нет права голоса в этом вопросе?
- Нет, ведь я твой босс и я устанавливаю здесь правила. За ближайшие четыре недели мы должны подготовить документы для подписания контракта. Мы не можем позволить себе отвлекаться на старые раны и сомнения, не можем чувствовать себя неуютно в обществе друг друга.
- Значит, мы должны поговорить?
- Да. Для начала можешь рассказать мне, чем ты занималась последние пятнадцать лет.
- Я ведь уже говорила, я работала в фирме...
- Нет, сейчас я хочу услышать о твоей личной жизни.
Мегги отвела взгляд. Последнее, что она хотела сейчас делать, - это рассказывать Нику о своем неудавшемся замужестве. Но, похоже, выбора у нее нет.
Единственное, на что она может рассчитывать, - что его история окажется еще хуже.
- Если я должна рассказать тебе о своем прошлом, то и ты тоже.
- Конечно.
Человек, у которого есть в шкафу скелеты пострашнее мучительного развода, не согласился бы так легко.
- Хотя твой офис говорит сам за себя.
- Правда? - Его лицо осветила счастливая, почти мальчишеская улыбка, от которой у Мегги сжалось сердце.
- В Питсбурге у меня тоже была отличная работа. - Что ж, пусть ее брак был неудачным, но этого нельзя сказать о ней самой.