2
Клер не была уверена, что в точности означает "быть наготове": напустить на себя храбрый вид, почистить зубы или как следует вооружиться. Не вызывало сомнений одно: сначала следовало попрощаться с Майклом.
Он стоял в окружении группы крепких парней, в основном вампиров; многих Клер никогда прежде не видела. Им явно не нравилось выступать в роли телохранителей, пусть даже одного из своих; вдобавок у них был такой вид, словно они унюхали что-то тухлое, - до того им претила необходимость прибегать к помощи людей.
Невампиры в окружении Майкла выглядели старше, явно не студенческого возраста - крутые мужчины с накачанными мышцами. И все равно не вызывало сомнений, что они нервничают.
По сравнению с ними Шейн казался почти мелким, что не помешало ему, ринувшись к Майклу, оттолкнуть с пути вампира. Тот оскалил клыки, чего Шейн даже не заметил.
А вот Майкл заметил. И преградил дорогу обиженному вампу, зашедшему за спину Шейну; они замерли - хищники, готовые вцепиться друг в друга, - и не Майкл первым отвел взгляд.
Сейчас он излучал странную энергию; вообще-то она присутствовала в нем всегда, но, после того как он стал вампиром, этот эффект заметно усилился. Он по-прежнему сохранял ангельский вид, однако временами больше походил на падшего ангела. Правда, когда перевел взгляд на Клер и Шейка, он целиком и полностью был тем Майклом, которого она знала и любила.
Он, как это принято у мужчин, протянул Шейну руку, но тот оттолкнул ее и обнял его. Они, опять-таки по-мужски, похлопали друг друга по спине. Если взгляд Майкла на мгновение и вспыхнул алым, то Шейн этого не заметил.
- Будь осторожен, парень, - сказал он. - Эти университетские цыпочки... Они такие пылкие, знаешь ли. Не позволяй им затащить себя на какую-нибудь вечеринку. Держись!
- Ты тоже, - ответил Майкл. - И будь осторожен.
- Разъезжая в большой черной колымаге и явно играя роль обеденного блюда в городе, полном голодных вампиров? Да уж. Постараюсь держаться незаметно. Но вообще-то я серьезно.
- Я тоже.
Клер и Ева переглянулись.
- Что? - спросил Майкл.
- И это все? Такое, значит, прощание? - удивилась Ева.
- Что тебе не нравится?
Клер недоуменно посмотрела на Еву.
- По-моему, без клиффноутсов мне не обойтись.
- Ну уж не так они сложны, чтобы тебе были нужны руководства.
- Чего вы ждете - цветистых стихов? - Шейн насмешливо фыркнул. - Мы обнялись. Ну и достаточно.
Улыбка Майкла угасла. Он посмотрел на Шейна, на Клер и задержал взгляд на Еве.
- Пусть с вами все будет хорошо. Я люблю вас, ребята.
- Взаимно, - сказал Шейн, что в его устах определенно звучало сентиментально.
Может, они еще поговорили бы, но один из стоящих вокруг вампиров с раздраженным и нетерпеливым видом похлопал Майкла по плечу и прошептал что-то, приблизив бледные губы к его уху.
- Пора отправляться. - Майкл крепко обнял Еву; в конце ему пришлось буквально отдирать ее от себя, - Не доверяй Оливеру.
- Можно подумать, я сама этого не знаю. - Голос Евы снова дрожал. - Майкл...
- Я люблю тебя. - Он поцеловал ее, быстро, но страстно. - До скорой встречи.
И он исчез в мгновение ока, прихватив с собой большинство вампиров. Сын мэра, Ричард Моррелл, - все еще в полицейской форме, правда помятой и в пятнах копоти, - последовал за ними во главе группы людей, двигаясь с более нормальной для человеческого восприятия скоростью.
Ева стояла с ошеломленным видом. Наконец она снова обрела дар речи.
- Неужели он только что сказал...
- Да, - с улыбкой подтвердила Клер, - Именно так.
- Потрясающе! Полагаю, в таком случае мне лучше остаться в живых.
Толпившиеся вокруг люди - сейчас их стало заметно меньше - расступились, пропуская Оливера. Второй самый крутой в городе вампир тоже снял свой маскарадный костюм и сейчас был одет во все черное, включая длинное черное кожаное пальто. Седые волосы он стянул на затылке. Вид у него был такой грозный, будто он исполнился намерения оторвать голову любому, вставшему на пути, все равно, человеку или вампиру.
- Ты! - рявкнул он, обращаясь к Еве. - Пошли.
Развернулся на пятках и зашагал прочь - совсем не тот Оливер, которого они знали, и уж точно не дружелюбный хозяин кафе. Никогда прежде, даже проявляя свою вампирскую сущность, он не выглядел настолько исполненным энергии и решимости. Очевидно, таким образом он стремился произвести впечатление на людей.
Ева проводила его негодующим взглядом.
- Да, похоже, это будет необычайно весело. Увидимся, отважная Клер.
- Увидимся.
Они в последний раз обнялись, подбадривая друг друга, и Ева удалилась, высоко держа голову.
"Сейчас, наверное, она плачет", - подумала Клер.
В такие моменты Ева чаще всего плакала. В отличие от нее Клер не могла плакать, даже когда вроде бы следовало - вот как сейчас. Чувство было такое, словно с уходом друзей одну за другой вырывали части ее самой, однако это породило лишь холод и пустоту внутри, но не слезы.
А теперь у нее вырывали не что-нибудь, а сердце - еще одна группа стоящих у двери крутых вампиров и людей нетерпеливо подзывала к себе Шейна. Он кивнул им, взял руки Клер в свои, заглянул в глаза.
"Скажи это", - подумала она.
Нет... нет. Он просто поцеловал ей руки, повернулся и ушел, унося с собой ее истекающее кровью сердце; конечно, образно говоря.
- Я люблю тебя, - прошептала она.
Однажды она уже собиралась сказать ему это, по телефону, но не успела - он отключился прежде, чем она произнесла заветные слова. Потом она говорила это в больнице, но тогда Шейн находился под действием болеутоляющих и ничего не воспринимал. И сейчас тоже ее не услышал - ушел слишком быстро.
Ну, по крайней мере, у нее хватило мужества попытаться.
От двери он помахал ей рукой - и исчез. Внезапно она почувствовала себя ужасно одинокой и совсем юной. У тех, кто остался в Стеклянном доме, были свои дела, и, чувствуя, что мешает им, Клер села в кресло Майкла и подобрала под себя ноги. Люди и вампиры сновали вокруг, негромко переговаривались, укрепляли окна и двери, распределяли оружие.
С таким же успехом она могла быть невидимкой - учитывая, до какой степени никто не замечал ее.
Долго ждать не пришлось. Спустя несколько минут по лестнице стремительно спустилась Амелия в сопровождении внушительной группы вампиров и нескольких человек, в том числе двух полицейских в форме.
Все были вооружены - ножами, дубинками, мечами. У некоторых имелись колы, даже у полицейских; у них они свисали с пояса вместо обычных полицейских дубинок.
"Теперь кол - стандартное снаряжение в Морганвилле, - подумала Клер, с трудом сдерживая истеричный смех. - Может, вместо газовых баллончиков у них чесночные".
Амелия вручила ей две вещи: тонкий серебряный нож и деревянный кол.
- Удар деревянным колом в сердце на время выводит вампира из строя, но убить нас можно только серебряным ножом, - сказала она, - Не стальным - если только ты не собираешься отрезать голову. Сам по себе кол не убивает, разве что уж очень повезет или солнечный свет внесет свою лепту. Но даже в этом случае мы умираем тем медленнее, чем мы старше. Понимаешь?
Клер в оцепенении кивнула.
"Мне шестнадцать, - хотелось ей сказать - Яне готова к этому".
Однако ее, похоже, никто не спрашивал.
Холодное, исполненное ярости лицо Амелии смягчилось, совсем чуть-чуть.
- Я не могу доверить Мирнина никому другому. Когда мы найдем его, твоей обязанностью будет справляться с ним. Это может оказаться...- Амелия помолчала, как бы подыскивая точную формулировку, - трудно.
"Пожалуй, не самое подходящее слово", - мелькнуло у Клер в голове.
- Мне не хочется, чтобы ты сражалась, но я не смогу обойтись без тебя, - закончила Амелия.
Клер подняла нож и кол.
- Тогда зачем вы дали мне это?
- Потому что, возможно, тебе придется защищать себя или его. И, если до этого дойдет, ты не должна колебаться, дитя. Защищай себя и Мирнина любой ценой. Среди наших противников могут оказаться твои знакомые, но это не должно остановить тебя. Сейчас речь идет о выживании.
Клер кивнула. В какой-то степени ей удалось вообразить все это своего рода приключенческой видеоигрой, наподобие сражения с зомби, из тех, что так нравятся Шейну, но с уходом каждого друга это ощущение все больше размывалось. Сейчас реальность вырисовалась со всей очевидностью; реальность, в которой по-настоящему умирают люди.
И она может погибнуть.
- Я буду держаться рядом с вами, - сказала она.
Холодные пальцы Амелии скользнули по ее подбородку.
- Правильно. - Амелия переключила внимание на остальных, - Будьте готовы к встрече с моим отцом, но не ввязывайтесь с ним в схватку - именно этого он и хочет. У него есть свои люди, и их число будет увеличиваться. Держитесь вместе, охраняйте друг друга. Защищайте меня, защищайте это дитя.
- Гм... Не могли бы вы перестать называть меня так? - спросила Клер.
Льдистый взгляд Амелии с выражением почти человеческого изумления остановился на ней.
- "Дитя", я имею в виду. Я не дитя.
Амелия пристально смотрела на нее, и время, казалось, остановилось. Наверное, прошла не одна сотня лет с тех пор, как кто-то осмеливался поправлять Основателя на людях.
Ее губы еле заметно изогнулись в улыбке.