- Да, ты не дитя, - признала она. - Во всяком случае, в твоем возрасте я уже была замужем и правила королевством. Мне следовало бы понять это.
Лицо Клер вспыхнуло - как всегда, когда общее внимание оказывалось приковано к ней. Улыбка Амелии стала шире.
- Уточняю, - обратилась она к остальным, - Защищайте эту молодую женщину.
Вообще-то Клер себя и таковой не чувствовала, но снова испытывать судьбу, конечно, не стоило. Другие вампиры явно злились из-за этой задержки, а люди заметно нервничали.
- Пошли, - сказала Амелия и повернулась к пустой дальней стене гостиной.
Та замерцала, словно асфальт в летнюю жару, и Амелия, казалось, прошла прямо сквозь нее. После недолгой заминки остальные вампиры справились с удивлением и двинулись следом.
- Господи, прямо не могу поверить, что мы делаем все это, - за спиной Клер прошептал один полицейский другому.
- А я могу, - тоже шепотом ответил второй. - У меня дети. Что еще остается?
Клер стиснула деревянный кол и тоже прошла сквозь портал.
В лаборатории Мирнина царил обычный беспорядок, не более того, и это удивило Клер; ей казалось, что мистер Бишоп должен был ворваться сюда в сопровождении своих сторонников с факелами и дубинками, но, по-видимому, он нашел им лучшее применение.
А может быть - только может быть, - он вообще не сумел сюда попасть. Пока.
Клер с тревогой оглядывала комнату, залитую светом лишь нескольких мерцающих ламп, как масляных, так и электрических. Несколько раз она предпринимала попытки прибрать тут, но Мирнин заявлял, что ему нравится все как есть. Поэтому она оставила в покое неустойчивые башни из книг, груды стеклянной посуды на стойках, беспорядочные кипы закручивающихся бумаг. В углу стояла сломанная железная клетка - однажды Мирнин сумел вырваться оттуда, и ее так и не стали чинить, поскольку он снова обрел разум.
Вампиры перешептывались так тихо, что Клер ничего не могла уловить. Они тоже нервничали.
По контрасту с ними Амелия, как обычно, выглядела собранной и уверенной в себе. Она щелкнула пальцами, и два крупных и сильных вампира подошли к ней.
- Вы будете охранять лестницу, - распорядилась она. - А вы... - обратилась она к полицейским, - Вы тоже оставайтесь здесь. Следите за внутренними дверями. Вряд ли кто-нибудь проникнет сюда этим путем, но мистер Бишоп уже не раз удивлял нас, и не хотелось бы, чтобы это повторилось.
Это распоряжение разбило их маленький отряд пополам - с Амелией и Клер остались два вампира и один человек. Вампиров Клер знала; они были личными телохранителями Амелии, и по крайней мере один из них вел себя с Клер вполне прилично.
И еще с ними осталась высокая и мускулистая афроамериканка со шрамом на лице, тянущимся от левого виска через нос и вниз по правой щеке.
Заметив, что Клер разглядывает ее, она улыбнулась.
- Привет! - Она протянула крупную руку. - Анна Мозес. Ремонтная мастерская "Мозес", слышала?
- Привет! - Клер неловко пожала ей руку. Женщина обладала серьезной мускулатурой, не такой, как, скажем, у Шейна, но определенно более внушительной, чем требовалось большинству женщин, - Вы механик?
- Я одна за всех, - ответила Анна, - В том числе и механик. Но раньше я была моряком.
- Ого! - удивилась Клер.
- До своей смерти мастерскую содержал мой отец. Я только что вернулась из очередной поездки в Афганистан, думала немного пожить спокойно. Но наверное, нарываться на неприятности - это у меня в крови. Послушай, если дойдет до драки, держись рядом со мной, ладно? Я тебя прикрою.
Услышать это было огромным облегчением.
- Спасибо.
- Да не за что. Тебе сколько, пятнадцать?
- Почти семнадцать.
Наверное, Клер пора обзавестись футболкой, на которой будет написан ее возраст, - это сэкономит массу времени; или хотя бы значок, что ли, прицепить?
- А, значит, ты примерно возраста моего племянника, сына брата. Его зовут Лео. Как-нибудь я вас познакомлю.
Анна говорила все это почти механически; ее взгляд был прикован к Амелии, которая, обходя груды книг, устремилась к двери в дальней стене.
Похоже, Анна не упускала ничего.
- Клер! - окликнула ее Амелия. Та заторопилась к ней, тоже лавируя среди книг, - Ты заперла эту дверь, когда уходила?
- Нет. Я собиралась вернуться через нее.
- Интересно. Потому что кто-то ее запер.
- Мирнин?
Амелия покачала головой.
- Его же захватил Бишоп. Он не возвращался сюда.
Не имело смысла спрашивать, как Амелия узнала об этом.
- Кто же еще мог... - начала Клер и тут же сообразила сама. - Джейсон.
Брат Евы знал о существовании порталов, через которые можно было попасть в разные места города; вряд ли он понимал всякие особенности их работы (Клер сама не могла этим похвастаться), но определенно сообразил, как их использовать. Кроме Клер, Мирнина и Амелии только Оливеру было известно об этих возможностях перемещения, а Клер знала, где он был после ее встречи с мистером Бишопом.
- Да, - подтвердила ее догадку Амелия. - Мальчик становится настоящей головной болью.
- Это еще мягко сказано, учитывая, что он... - Клер изобразила удар колом, но не в направлении Амелии - это было бы все равно что ткнуть заряженным пистолетом в Супермена; в результате плохо пришлось бы, конечно, не Супермену, - Мм... можно спросить, вы...
- Я - что? - спросила Амелия, не сводя взгляда с двери.
- Вы себя нормально чувствуете?
Не так давно в грудь Амелии вогнали кол. Кроме того, все вампиры Морганвилля страдали серьезным заболеванием: Клер воспринимала его как вампирский вариант болезни Альцгеймера.
Болезни, в конечном счете заканчивающейся смертью.
От большинства жителей города это тщательно скрывали, поскольку Амелия обоснованно опасалась того, что может произойти, если они узнают, равным образом и вампиры, и люди. Симптомы болезни проявлялись и у нее самой, но пока умеренные. Болезнь прогрессировала медленно, годами, поэтому какое-то время они были в безопасности.
По крайней мере, Клер на это надеялась.
- Нет, вряд ли можно сказать, что нормально. Тем не менее сейчас не время думать о себе. - Амелия снова посмотрела на дверь, - Чтобы открыть, нужен ключ.
А ключа не было там, где Клер обычно оставляла его, - в разбитом, покоробившемся выдвижном ящике. Чем дольше она шарила среди всякого мусора, тем сильнее ей становилось не по себе. Странные вещи, однако, хранил у себя Мирнин. Книги, конечно; ну, книги она любила. Маленькие, деформированные мертвые создания в спирту. Склянки с отходами... по крайней мере, она надеялась, что это отходы. Некоторые выглядели слоистыми и красными; может, это кровь?
Ключ исчез. Как и некоторые другие очень важные вещи.
С неприятным ощущением пустоты внутри Клер выдвинула наполовину сломанный ящик, где держала пакет со всем тем, что требовалось для введения Мирнину транквилизаторов, в том числе и с запасом лекарств.
Все это тоже исчезло. Только отсутствие пыли в одном месте указывало на то, что здесь что-то лежало.
Это означало, что если - когда - Мирнин впадет в неистовство, у нее не будет под рукой стреляющего дротиками пистолета, чтобы ввести ему лекарство. И инъекцию она сделать не сможет - коробочка со всем необходимым для этого лежала в том же пакете. Остались только лекарства, которые она носила при себе, - всего два маленьких пузырька в кармане.
Итог: дело дрянь.
- Хватит! - приказала ей Амелия и посмотрела на телохранителя. - Знаю, это нелегко, но не мог бы ты...
Он уважительно кивнул ей, сделал шаг вперед, взялся за замок...
Его руку охватило пламя!
- О господи! - воскликнула Клер.
И тут же зажала рот рукой - ведь вампир-то молчал. Его лицо исказилось от боли, но он каким-то образом сдержался и даже продолжал дергать и крутить посеребренный замок, пока, с визгом металла, не вырвал его вместе с засовом.
И уронил на пол. Рука продолжала пылать. Клер схватила первое, что подвернулось, - грязную старую рубашку Мирнина, валявшуюся на полу, - и начала сбивать огонь. Запах горелой плоти, вид пострадавшей руки - все это вызвало у нее рвотные позывы. Телохранитель по-прежнему не кричал; зато она чуть не завопила вместо него.
- Ловушка, - заметила Амелия, - Мой отец постарался. Джерард, ты в состоянии продолжать?
Он кивнул, обматывая рубашкой обгоревшую руку. Капли розового пота выступили на еще более побледневшем лице; кровь, поняла Клер, увидев стекавшую по лицу струйку. До нее дошло это, когда она стояла прямо перед ним, и его глаза вспыхнули красным.
- Отойди. И держись позади нас, - проворчал он и после короткой паузы добавил: - Спасибо.
Анна схватила Клер за руку и оттащила назад, подальше от вампиров.
- Сейчас ему требуется еда, - негромко объяснила она, - Джерард хороший парень, но лучше не подставляться ему в качестве легкой закуски. Помни: мы для них просто ходячие торговые автоматы.
Амелия просунула руку в оставшуюся от сломанного замка дыру и открыла дверь, за которой обнаружилась... тьма.
Анна молчала, но руку Клер не выпустила.
Долгое время ничего не происходило, а потом тьма замерцала. Начала изменяться. Там что-то появлялось и исчезало, и Клер поняла, что Амелия перетасовывает места выхода через портал, пытаясь найти нужное. Это заняло довольно много времени, а потом Амелия внезапно сделала шаг назад.
- Вот, - сказала она.
Телохранители ринулись вперед и исчезли в том, что по-прежнему выглядело как сплошной мрак. Амелия оглянулась на Клер и Анну; приспосабливаясь к темноте, ее зрачки быстро расширялись, захватывая серую радужную оболочку.