- А я скажу, что откупился. Все равно денег в казне кот наплакал. Под это дело и свадьбу можно покромнее сделать… - размечтался принц. - А если я тут посижу, так я могу уже и принцем перестать быть. На кой вам принц без королевства? Мне указы надо отдавать, бумаги просматривать, от покушений спасаться…. - Принц явно задумался, обдумывая какую то неожиданную мысль, - А где мы кстати находимся?
- То есть ты хочешь, чтобы тебя не только отпустили, но еще и под честное слово? - дракон расхохотался, прикрывая морду лапой. Чуть чуть успокоившись, но все еще пофыркивая, отчего вокруг морды роились яркие искры, ящер прищурившись, посмотрел на принца, - А зачем тебе знать это? Мое золото я тебе не отдам.
- Поверьте, мое положение не настолько бедственное, что не вылезая из клетки планировать кого то ограбить, - Принц недовольно поерзал на камне, - И не под честное слово, а по договору. Осознавая свои выгоды от этого. А знать где я, мне нужно, что сообщить где меня искать, если мы не договоримся. Чтобы самое необходимое прислали. Дела опять же не ждут…
- Погоди. Ты что, жить тут у меня собираешься что ли? - дракон от удивления аж привстал, рассматривая наглого человека сузившимися глазами, - А если я тебя сейчас просто спалю, что ты будешь делать?
- Если вы спалите, я умру, - совершенно логично отметил принц. - А жить без элементарных удобств будет сложно. Как вы хотели держать здесь принцессу, они будут понежнее и покапризнее. И сомневаюсь, что рыцарям было бы интересно спасать кого-то похожего на чучело, - Принц поднялся и отряхнул когда то белые штаны, - Так что варинты у нас такие. Вы меня отпускаете и получаете свое питание на месяц вперед в коровах или другом скоте или я сижу тут, но хотя бы в минимально комфортных условиях. Ну или вы меня едите. Но должен сказать я не особо упитан. Толку будет мало.
- А, ты об этом, - ящер заметно расслабился и попытался улечься обратно, собираясь спрятать голову под крыло и поспать еще хоть немного, - Утром я тебя переселю в более комфортную клетку, не переживай. Это так… Временная мера, мне просто очень хотелось спать.
- Минуточку, это только запасной вариант! Так как насчет договориться? - Принц совсем опасно свесился вниз пытаясь привлечь внимание дракона.
- Утром, - дракон все таки сунул голову под крыло и конец фразы до принца донесся уже в виде почти неразборчивого полусонного бурчания, - Все равно у них там паника сейчас, все тебя и меня ищут, пара часов погоды не сделает. а я высплюсь.
Принц тоскливо вздохнул и полез в свою клетку. Сухие листья оказались слабой заменой перине и он только проворочался в полудреме до рассвета.
Тем временем в столице, где так феерично закончилась не успев начаться королевская свадьба, продолжалась суматоха. Лорд Советник (Тарлану повезло и это был действительно верный ему человек) поднял на уши всех до кого мог дотянуться. На короля как впрочем и всегда надежды было мало, так как с момента пропажи единственного сына он не просыхал. В приемной толпилось уже пятеро женщин со взрослыми и не очень сыновьями утверждаюшими, что это плоды страстной любви между ними и королем. А их величество в пьяном угаре, мог и признать бастардов. Так что Советник мечтал разорваться, и в данный момент тряс начальника службы безопасности совместно с князем соседних земель - отцом невесты принца.
- Дракон! Откуда мог взяться дракон!?!
- Сведения поступали противоречивые, господин! Я собирался буквально на следующий день обсудить с принцем эти слухи! У него же была свадьба!
- Дракон не мог появится тут недавно! Чтобы похищать пленников, нужно иметь уже обжитое логово. Про…рал, мерзавец! И дракона, и теперь принца!
Утро было наполнено перезвоном монет и шорохом просыпающегося дракона, который порыкивал и потягивался, разминая лапы и раскрывая крылья. Солнце, проникающее сквозь дыры в потолке пещеры, заставляло его чешую мерцать расплавленным золотом. Зевнув, дракон повернулся к уступу и поднял лапу, сдвигая решетку вверх. Всунутый в щель камень, который специально для этой цели лежал рядом, не давал ей снова упасть вниз. От шума подскочил титулованный пленник и, тоскливо повздыхав и отпив из ручейка воды, выглянул из камеры. Образ он являл скорее принца в изгнании: тени недосыпа на лице, изорванный и запачканный камзол, пробивающаяся щетина и запутавшийся в темных волосах листок.
- Утро, господин дракон. Вы обдумали варианты? Не правда ли лучше будет меня отпустить?
- Не правда, - отозвался ящер, подхватывая принца лапой как куклу и доставая его на свет. Развернувшись, он, стараясь не сильно сжимать пальцы, на трех лапах похромал в один из невидимых ночью проходов, - Мой вариант с приманкой мне нравится больше.
- Он не рационален, - пытался возразить принц, цепляясь за жесткие пальцы с огромными когтями. - Ну подумайте, кто пойдет меня спасать?
- Идиотов много, а при грамотной рекламе будет еще больше, - усмехнулся дракон, останавливаясь и оглядываясь. Громадная, по сравнению с человеком, но довольно скромная для дракона зала, в которой они остановились, была ничем не похожа на предыдущую пещеру. Высокие резные колонны, длинный балкон, по периметру залы, судя по размерам рассчитанный явно на людей, а не на ящеров, все это откровенно странно смотрелось в этом месте. Приподнявшись, дракон осторожно поставил принца напротив одной из дверей на балконе и указал на нее когтем.
- Располагайся.
Принц послушно зашел внутрь и выглянул явно довольный.
- Господин дракон. Мы как то не нашли времени познакомится. Принц Тарлан, - Он чуть склонился, как по этикету должно приветствовать равного по положению. Дракон явно удивился и молчал примерно с минуту, придумывая как ответить на этот вопрос. Он несколько раз открывал пасть, подбирая то ли слова, то ли выражения, а потом издал довольно мелодичную трель, повторить которую было под силу разве что представителю его же вида.
- Не думаю, что ты сможешь это повторить, - дракон снова улыбнулся и прищурился, явно довольный произведенным впечатлением, - Поэтому зови меня Карист.
- Карист, - принц принялся расстегивать изорванный камзол. - Есть небольшая сложность. Там, - он кивнул в комнату, - по понятной причине только женские вещи. Могу я хотя бы передать, чтобы мне прислали самое необходимое?
- Вообще не в твоем положении торговаться, так что пользуйся тем, что есть, - дракон, заинтересованно оглядывающий раздевающегося человека, фыркнул, полыхнув искрами, - А в платье… - ящер прищурился и улыбнулся, - Ты вполне сойдешь за принцессу. Страшненькую конечно, но все таки принцессу.
- Тогда у вас тут будет полуголый принц шататься, - пригрозил Тарлан. - Что будет с моей репутацией, не важно? Принц Ольтерии в платье! Да еще и похищен вместо принцессы? Почему вообще надо было хватать меня, а не фигуру в платье? И лучше бы на полчаса позже…
- Удивил, думаешь я никогда не видела голых людей, - дракон, вернее похоже драконица, снова со скрежетом почесалась и шевельнула когтями в воздухе, - В качестве альтернативы могу предложить доспехи, у меня, знаешь ли, неплохая коллекция.
- Эээ… Мадам… прошу прощения, досадное недоразумение…
Принц судорожно напяливал на себя обратно обрывки рубашки, благодаря небо, что он не начал снимать штаны.
- Благодарю за предложение, но доспехи очень полезны в бою, но крайне неудобны в обычной жизни. Но теперь тем более, мне нужно прилично выглядеть! - воодушевленно продолжил он. - Я же не могу показываться на глаза даме в неприличном виде!
- Между прочим мадемуазель, но это не важно, - отозвалась драконица и отвернулась, чтобы не смущать принца, который слышал как она негромко посмеивается, - А как ты собираешься просить прислать тебе что-то? Я не почтовый голубь и не полечу.
- Собираетесь же вы как то сообщать о моем пленении и местонахождении, чтобы рыцари сбегались? - спокойно ответил принц. - Я напишу записку, оставите в ящике для прошений у дворца.
- А ты нахал, - Карист повернула голову и смерила принца взглядом, что, при основательной разнице в размерах ее и Тарлана смотрелось смешно, - Может тебе еще из борделя кого-нибудь украсть?
- Я не нахал, я принц. И зачем мне бордель, если раньше у меня был выбор из кучи фрейлин и просто желающих стать ближе трону? - поднял бровь Тарлан. - Хоть отдохну от них. А вот нормальная одежда, камердинер и секретарь не помешали бы, - Принц усмехнулся, но похоже он не шутил, - Мадмуазель Карист, может все таки не будем экспериментировать и заменим меня на традиционную девушку? Мне право неловко…
- А я дракон и не собираюсь выполнять все прихоти тех, кого я считаю приманкой, - Карист опять приподняла уголки губ в своей странной улыбке и поднялась на лапы, собираясь уходить, - Но я подумаю обо всем, что ты просишь, а пока, - она дернула кончиком хвоста, - Наслаждайся тем, что есть, - драконица потянулась всем своим многометровым телом, выгибаясь и раскрывая крылья, и, посмотрев еще раз на принца, удалилась в один из проходов, исчезая из вида.
Оценив размах крыльев и переливы на них золотой чешуи, Тарлан все так же сжимая свою расстегнутую рубашку у ворота, прошел к себе.
В шкафах из брючного нашлись только кружевные панталоны с чудными рюшами. Но находится в старой одежде было невозможно, поэтому у принца было откровение - здесь была ванна, а он точно знал, что одежду можно стирать.
Спустя полчаса он думал о том, что жалование королевских прачек точно нуждается в пересмотре, а вылезать из комнаты, пока он не сможет одеть хотя бы штаны… Ни за что!