Сейчас Тарлан смог натянуть на себя что то отдаленно похожее на полупрозрачную рубашку - по крайней мере оно было ему в пору и завязывалось на пару тесемок на груди, и упоминаемые выше панталоны, с которых он раздраженно оборвал все оборки. Штаны сохли в ванной, капая водой с неотжатых брючин, а принц упал на кровать, потирая покрасневшие от непривычной работы костяшки пальцев.
Хотелось отвлечься, но увы… Набор книг в кабинете был поразительно ограниченным. Любовные романы, такая же лирика и разномастные рыцарские кодексы. Еще недавно Тарлан был готов поклясться, что если у него будет свободное время, он будет спать сутки. Вот оно свободное время - спи, но однако же… скучно.
Карист выбралась из своих пещер через один из неприметных, закрытых вьющимися растениями, выходов на склоне горы. Для того, чтобы пройти тут, ей пришлось принять не особо любимое, но удобное человеческое обличье. Правда человеческого в ней сейчас был разве что размер, потому что чешуя никуда не делась, тонкими линиями странного рисунка покрывая спину и плечи, да и ярко-зеленые глаза с вертикальным зрачком были слишком странными для людей. Но, если не приглядываться, то драконица была вполне похожа на обычную, пусть чуть высоковатую, человеческую девушку. Воровато оглянувшись, она, подобрав юбки, быстро побежала через лес, предстояло сделать много дел. Для начала заглянуть в какой-нибудь придорожный кабак потемнее и распустить слух о том, что дракон опять кого-то себе приволок, и не просто кого-то, а принца Тарлана, за освобождение которого наверняка отвалят кучу денег, а может и женятся, если будет такой вариант. Опять же нужно было распорядиться на счет еды для пленника, если она сама прекрасно справлялась с голодом охотясь в лесу, то, как показывала практика, пленные, особенно коронованные пленные, брезговали есть даже хорошо прожаренную оленью тушу требуя себе нормальной еды. С этим у драконицы никогда не было проблем, близлежащие деревни, которые она не трогала и, даже, пару раз помогала с разбойниками, с удовольствием посылали корзинки с провизией. Ах да, Карист даже чуть замедлила бег, еще нужно было не забыть позвать художника, чтобы он пришел и запечатлет пленного, слухи, слухами, но на картинки необразованный люд реагировал лучше. Хихикнув, она сориентировалась и побежала дальше.
Вернулась драконица после полудня, сначала Тарлан услышал шум ветра в крыльях, а потом скрежет когтей по камню. Через минуту в одном из окон показалась довольная морда Карист, которая заглянула в комнату. В кабинете принца не было, но явно виднелись следы его присутствия. На столе стопками лежали перебранные книги, а несколько исписанных листов были то ли заметками, то ли частью дневника, сам принц обнаружился в спальне валяющимся на кровати с одной из книг, судя по опаленной обложке, ее принес с собой один из рыцарей, приходивший спасать принцесс. Увидев морду дракона заглядывающую в окно, принц покраснел и натянул на себя покрывало прикрывая голые ноги.
- Мадемуазель! - возмущенно заметил он. - Я же не дама, вы не могли бы стучаться в следующий раз?
Карист негромко рассмеялась, продолжая рассматривать свою приманку, смутить драконицу было сложно и морду она не убрала. Вместо этого она наоборот приподнялась еще немного поставила на балкон корзинку с домашней едой, которую ей выдали вместе с двумя коровами, одну из которых она уничтожила по дороге, а вторую держала в лапе.
- А знаешь, - драконица прищурилась, пробегая взглядом по его телу, которое совершенно не закрывал пеньюар, - Я думаю, что ты будешь отличной приманкой, особенно в таком виде, - она хохотнула.
- Вы часто видели рыцарей женского пола? - огрызнулся Тарлан подтягивая покрывало повыше. - Или вы думаете, что обычные девушки полетят косяками в надежде утопить вас в слезах ради моего освобождения?
- О, не волнуйся, на этот счет, - Карист наконец-то исчезла от окна, но ее голос был слышен, похоже она уселась внизу, - Все окрестности уже знают, что ты у меня, - раздался хруст и голос драконицы стал не таким разборчивым, - Так что спасать тебя в любом случае кто-нибудь придет. Думаю первой будет твоя неудавшаяся жена.
Поход в ванную комнату показал, что штаны даже не собираются сохнуть. Плюнув на комфорт, Тарлан втиснулся в мокрую ткань, облепившую что можно и нельзя, и успокоенный хотя бы относительной приличностью своего вида, вышел на балкон, откуда раздавался голос похитившей его драконицы.
Последняя обедала. От несчастной коровы отрывались куски, которые аккуратно проглатывались. Окровавленная золотая морда поднялась смотря на свесившегося вниз принца.
- Приятного аппетита, мадемуазель. А можно поинтересоваться, что в итоге было с предыдущими принцессами? Просто хотелось бы как то спланировать свое время.
На ветру в мокрых штанах и продуваемой насквозь полупрозрачной тряпке вместо рубашки было зябко. Но Тарлан все равно залюбовался на открывшийся ему вид. Дракон, которую даже мысленно не хотелось назвать животным, была удивительно изящна. Не хотелось думать, что на месте этой коровы может оказаться он сам, либо какой то заезжий рыцарь. Принцу казалось диким, что такое благородное создание, может быть людоедом.
- Кого-то выкупали, кого-то отпускала из жалости, - Карист отправила в пасть последний кусок, отправив чистый, разобранный на составные части, скелет в кучу таких же выбеленных ветром костей, которые громоздились ближе к краю небольшой чистой площадки перед куском замка, который выглядывал из монолитной скалы. Вытерев когти о песок, она принялась очищать морду, - Кого-то съела, - драконица чуть покосилась на балкон, ожидая реакции.
- А средняя цена за принцессу какая? - спросил принц что то прикидывая. - И сколько они тут сидели играя в приманку?
- Двести-триста, в зависимости от породистости принцессы, и ее состояния на момент выкупа, - отозвалась драконица, немного расстроенная тем, что Тарлан, похоже, не услышал фразы про съесть, - В среднем три недели, иногда больше.
- Месяц, - пробормотал принц… - Маловато, не успею… но если не сорвется приданое толстухи….
- Мадемуазель Карист, а принцы ведь встречаются чаще, - проникновенно начал он. - И они существенно дешевле. И должен признаться, что с породистостью у меня не очень, есть большие сомнения, что король мой отец. И кстати насчет есть, я тоже должен предупредить. Знаете, у нынешних дворян такие ужасные манеры - травят почем зря. Поэтому я уже давно привыкаю к различным ядам, принимая по чуть-чуть. Вы мною можете просто отравится!
- Рыцари, например, не моются месяцами, но после прожарки вполне себе ничего, - драконица повернула голову, которую безуспешно пыталась очистить от следов своего обеда, и посмотрела на явно мерзнущего Тарлана, - Так что не волнуйся, куда-нибудь, я тебя точно пристрою. Но если ты заболеешь, сделать это будет чуть сложнее. Так что, - она чуть отодвинулась и прикрыла глаза, делая небольшой вдох, - Закрой глаза, - Карист выдохнула струю огня, которая ударила в балкон и окружила принца, высушивая его одежду и не трогая его самого.
Не вовремя сделанный вдох опалил ноздри, заставив Тарлана закашляться. Но обнаружив себя сухим и прогретым, он только благодарно склонил голову.
- Благодарю, мадемуазель. Надеюсь, это "пристроить" не означало вынос меня на блюде с яблоком в зубах. Я все таки надеюсь мы договоримся.
Принц уже более комфортно облокотился о парапет.
- Могу я рассчитывать на ваше общество вечером? Признаться, тут ужасно скучно, может небольшая беседа была бы приятна и вам и мне?
- Только если ты не боишься высоты, - Карист была откровенно удивлена предложением, но показывать это не собиралась. Обычно все ее пленницы сначала устраивали истерики, причем такие, что ей приходилось улетать куда-нибудь подальше дня на три, потому что эти вопли были слышны по всему ее дому, а вот уже после, когда они уже падали в обморок от голода и усталости, можно было переходить к переговорам. Принц драконицу откровенно удивлял, нет он был не первым пленником мужского пола, но первым, кто не боялся, откровенно просчитывал варианты и… вот на этом месте Карист удивлялась еще больше…предложил ей провести вечер вместе, - Если ты не боишься высоты, - повторила она, - то можешь составить мне компанию вечером.
Принц хмыкнул. - Боюсь, что перелет в ваших когтях, заставил меня сомневаться в отсутствии такого страха. Но если выбирать между скукой и высотой…. дайте подумать… ну конечно я выберу высоту.
- Карист, мадам Карист, я пришел как вы и просили, - именно эти вопли разбудили Тарлана ранним утром следующего дня. Принц несколько минут пытался их игнорировать, но громкий чуть визгливый голос пробивался даже сквозь подушку. Хотелось натравить на наглеца стражу, но через секунду пришла запоздалая мысль, что он совсем не дома, стражи рядом нет и в помине, и вообще он в плену у дракона, вернее драконицы.
- Мадам Карист! - в очередной раз взвыл голос за окном, на этот раз ему ответили.
- Между прочим, мадемуазель, - ворчливый голос драконицы перекрыл шум хлопающих крыльев, за окном мелькнула чешуя.
- Прекрасно выглядите, мадемуазель Карист, - голос изменил тональность и теперь сочился неприкрытой лестью.
- Я знаю, - судя по довольному виду лесть действовала.
- Вы хотели заказать у меня картину? Портрет?
- Нет, вернее да, но не свой, - Карист похоже улыбнулась, - Тарлан, выйди, я слышу, что ты не спишь.
Ругнувшись на свое странное положение, Тарлан натянул уже совершенно не парадные штаны и остатки рубашки, вышел на балкон.
- Доброе утро, мадемуазель. О каком портрете вы говорите?
Принц вдруг провел логическую цепочку, и возмущенно спросил:
- Надеюсь вы не мой портрет хотите заказать? Спаси принца, стань обедом?!