- Вы запланировали, что Ник привезет с собой нескольких человек, способных разнести сплетни об увиденном: Дэниел в объятиях взрослой красивой женщины - мечта всех юношей. И на следующее утро он проснулся бы знаменитым.
- Знаю. Мы плохо подобрали актеров. - Ева массировала виски, желая умерить головную боль.
- Вообще-то, это довольно умная мысль, - с восхищением размышлял Тео.
Ева бросила на своего жильца неодобрительный взгляд.
- Умная мысль! Извини, если я не оценила ее по достоинству. Интересно, как бы ты ее оценил, если бы этот отвратительный мужчина поливал тебя бранью и угрозами. Ты знаешь, как он назвал меня? - спросила она дрожащим от обиды голосом. - Маленькой хищной проституткой, которая охотится за неопытными мальчиками. - Даже с закрытыми глазами она продолжала видеть презрительный блеск удивительно голубых глаз.
- Ой!
- И это все, что ты можешь сказать?
- Я думаю, тот парень испытал шок, застав своего племянника в объятиях… - Тео вдруг остановился и смущенно улыбнулся ей. - Эта одежда сделала тебя красавицей. Конечно, не проституткой, ты же понимаешь, - поспешно добавил он, - просто…
- Он точно решил, что я проститутка! - Ее грудь вздымалась от негодования. - Ты зря мне льстишь.
- Неужели ты ничего не объяснила? А разве Дэниел не мог все уладить?
- У меня не было никакой возможности. Я и слова не успела вставить. Плюс ко всему, - резко продолжила Ева, - Ник со своей компанией приехал через полминуты после появления Дрю Каммингса. Это был просто цирк. Ну а что касается Дэниела, он, наверное, думает, что его дядя не обязан считаться с чувствами других людей, - фыркнула она от отвращения.
Когда Дрю Каммингс вошел в комнату, Ева с ужасом подумала, что его племянник вот-вот потеряет сознание. Она почти завидовала ему - в тот момент потеря сознания казалась ей довольно привлекательной перспективой.
- Я уверена, что он развивает в Дэниеле преклонение перед созданным им культом героя, - с презрением добавила она - Позволять мальчишке думать, что его родной дядя нечто среднее между Джеймсом Бондом и матерью Терезой, - это тешить собственное Я. У него непоколебимое чувство собственного превосходства.
Тео медленно присвистнул.
- Ты говоришь так, будто выступаешь на предвыборном съезде.
Ева покраснела.
- Тебе надо было побывать там, - попыталась защититься она.
- Этот парень и вправду так оскорбил тебя? Не стоит спешить с выводами. Тебе же самой не нравятся люди, которые все обобщают, - напомнил он, - ты ведь не знаешь этого человека.
Осторожный упрек в его голосе заставил Еву снова покраснеть.
- Это правда, я не знаю его. И поэтому все могло бы быть гораздо хуже, - согласилась она.
- О господи, как жаль, что я там не был - естественно, в качестве наблюдателя. Да ладно тебе, Ева! - проворчал Тео. - Это на тебя не похоже. Куда делось твое чувство юмора? Не сомневаюсь, что Ник сейчас все улаживает. Спустя какое-то время ты будешь смеяться над произошедшим.
Ева недоверчиво уставилась на него. Смеяться! Очевидно, Тео не понял, что этот Дрю Каммингс…
- Ну ладно, давай оставим Дрю в покое. Куда это Ник запропастился?
- Он достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе, - сердито ответила она.
- Легок на помине. - Тео услышал, как хлопнула входная дверь, и оторвался от своей кастрюли - Иди на запах, Ник, мы на кухне, - крикнул он. - Что с тобой случилось?! - Уронив ложку, Тео промчался мимо Евы.
Ева забыла о претензиях, которые только что собиралась высказать брату, и, задыхаясь от ужаса, вскочила со стула.
- На самом деле все гораздо лучше, чем смотрится, - поспешно заверил их Ник. Распухшая губа не давала ему внятно говорить. - Нет, Ева, не прикасайся… ой!
- Лед! - решительно сказала она.
- Сара уже прикладывала лед.
- Выглядит ужасно! - На уровне подсознания она отметила, что Ник сначала обратился к своей подружке, а потом уже к ней. Но сейчас ей было не до размышлений о птенцах, вылетающих из гнезда. - Ты сходил в пункт первой помощи?
- Не суетись по пустякам. Не пройдет и недели, как мое лицо снова станет прекрасным.
Теперь, когда Ева увидела, что раны на лице были не столь страшны, как показалось вначале, она немного расслабилась.
- Если бы я была злобным человеком… - ее слова только отчасти были шуткой. - Ну и что ты думаешь по этому поводу?
- Я думаю, что ты еще не готова услышать самое смешное.
- Как проницательно с твоей стороны. Но сначала расскажи, что же произошло.
- На самом деле мне было немного не по себе, - признался он. - Если бы ты задержалась там еще на тридцать секунд, то увидела бы все своими глазами. Я всегда говорил, что слова более эффективны, чем кулаки. Теперь я пришел к выводу, что это очень зрелая мысль. Проблема заключается в том, что я не чувствовал себя зрелым, когда он… когда он сказал… - он взглянул на Тео и покраснел, - то, что думает о тебе, Ева, - смущенно закончил он. - А потом я увидел кровь. - Его признание сопровождалось переминанием с ноги на ногу и пожиманием плеч.
Ева побледнела.
- Так ты говоришь, - медленно произнесла она, - что это сделал он? - Она вспомнила сильное тело с рельефными мускулами, и волна ярости захлестнула ее. Ник, несмотря на свой рост, был худеньким молодым человеком, который только что вышел из подросткового возраста.
- Этот чертов дядя Дрю двигается слишком быстро для своих габаритов, - признался Ник с нотками восхищения в голосе, что было совершенно непонятно его сестре. - Я к нему и пальцем не притронулся. Я пошел было на него с кулаками, наткнулся на какой-то проклятый стол и влетел носом прямо в большие часы, которые оказались фамильной реликвией.
Ева не обратила внимания на то, что дядя Дрю не распускал рук. Это не важно. Ее брат пострадал.
- Куда ты собралась? - тревожно спросил Ник, заметив, что Ева берет ключи с полки.
- Я скажу Дрю Каммингсу все, что о нем думаю! Где ключи от твоей машины, Тео? - Она решила не обращать внимания на испуганный стон брата.
- Не давай ей ключи, Тео, - умолял Ник. - Я не хочу, чтобы моя сестра бросилась спасать меня. Ну скажи же ей, Тео. Все, что мне сейчас нужно, - это чтобы ты погромче покричала на меня.
- Я не намерена кричать. Я делаю это не только для тебя. - Это было правдой. По крайней мере отчасти. Ее очень раздражало, что она так по-идиотски вела себя во время той сцены. - Этого парня надо приструнить.
- Я не буду ей ничего говорить, Ник, - сказал Тео и ловко выхватил ключи у Евы, - просто не позволю сесть в мою машину до тех пор, пока она не успокоится.
- Но ты же знаешь, что гараж заперт до завтрашнего утра! - запричитала она.
- Значит, придется подождать.
- Как ты можешь так говорить? Посмотри на Ника.
- Ник уже сказал тебе, что парень его не трогал.
- Ник защищал меня! - "Потому что я вышла из игры в самом начале", - подумала она, испытывая отвращение к себе.
- У тебя руки чешутся сцепиться с этим парнем, а это просто предлог.
- Ничего подобного, - возразила она, стараясь не встречаться глазами с Тео.
- Ты бесишься из-за того, что не дала ему отпора. А может быть, - Тео резко изменил ход мыслей, - между тобой и дядей Дрю есть сексуальное притяжение? Это прекрасно объясняет такую враждебность.
- И поэтому человека нужно оскорблять морально и физически? - холодно возразила она. Неужели синяки на ее руке не доказывали это?
- У парня действительно мускулы на месте, - мрачно согласился Ник.
- Я этого как-то не заметила.
- Может, ты вернешься и еще раз взглянешь? - засмеялся Ник.
И снова у нее перед глазами возник вид прекрасного бронзового тела. За свою жизнь Ева видела довольно много образцов мужского совершенства, но никто из них не вызывал у нее сексуального отклика, никто из них не позволял себе хватать ее, хотя бы и за руку.
- Похоже, она не смогла оценить шутку, - предположил Ник. - Ты думаешь, она и правда?.. - он с ужасом посмотрел на Тео.
- Нет, - сказал тот, отрицательно покачав головой.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Десять минут Ева так яростно крутила педали, что ее щеки порозовели. Ну и поделом Нику - пусть думает, что его велосипед украли. Наконец она слезла с велосипеда, прислонила гордость и радость Ника к стене и, не глядя по сторонам, решительно направилась к дому, вход в который украшал портик, охраняемый парой каменных львов.
Дверь была чуть-чуть приоткрыта, и она испытала первый приступ страха, когда нажала на кнопку звонка. Тем не менее Ева была готова немедленно перейти в наступление. Она докажет дяде Дрю, что с ней нельзя обращаться подобным образом, что она не собирается покорно соглашаться со всем при виде огромных бицепсов!
- Заходите! - скомандовал какой-то бестелесный голос.
Вздрогнув, Ева оглянулась. Она подумала, что человек, для которого предназначались эти слова, находится где-то рядом.
- Да заходите же! - В голосе появились нотки нетерпения.
"Ты же слышала, что сказал этот мужчина, Ева. Не стой на пороге, девочка". Ева и не предполагала, что будет так трудно вновь переступить порог этого дома.
- Возле двери стоит карточный стол. Вы сможете сделать все на месте или вам придется его забрать? Если второй вариант, имейте в виду, вы должны вернуть его к четвергу.
Человек, произнесший эти слова, стоял на полу на коленях и с остервенением пытался смыть пятна с ковра. Глядя сверху на его макушку, Ева внезапно почувствовала тревогу. Когда он поднял голову, это чувство усилилось. Его руки были все еще в мыльной воде, когда он наконец-то заговорил:
- Ну?