- А разве вы всегда ложитесь в это время? - возразил он.
- Я ложусь очень поздно, - ответила она опрометчиво, - но…
- Значит, это просто ребяческий каприз, - мягко перебил он. - Не уходите, нам есть о чем поговорить.
Возмущение и досада заставили Флору задержаться.
- Я не маленькая! Как вы смеете обращаться со мной как с ребенком!
- Предлагаю новую тему для разговора.
- Дела имения, дети, погода… В вашем распоряжении богатый выбор. - Она сердито блеснула глазами.
Григ рассмеялся:
- Почему бы не найти предмет позанимательнее. Скажем, мне очень интересно узнать о вашем детстве. Где вы родились?
- Там, где в данную секунду хотелось быть моей матери, - скупо ответила Флора.
- А ваш отец?
- Я его не знаю. Он бросил маму, когда узнал, что она ждет ребенка.
- Простите.
- Да нет. Это обычное дело. Не она первая, не она последняя.
- Вот откуда ваша неприязнь к мужчинам.
- Ничего подобного. Тогда я не вышла бы замуж.
- Но вы могли выйти за Джона из других соображений. Ради положения в обществе, например.
Флора открыла было рот, но Григ не дал ей сказать.
- И есть еще вариант: вы стремились обрести не только надежное материальное положение, которое гарантировало вам его состояние, но и получить защитника от других мужчин.
Сжав зубы, Флора сердито взглянула на него.
- От таких, как вы, Григ? Да, может быть, вы и правы.
- В самом деле? - невозмутимо изрек он, нисколько не обидевшись.
Она подошла к двери, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Даймон тихо засмеялся, но тем не менее тоже поднялся.
- Прекрасно, дорогая моя. Спокойной ночи.
- Так мы все обсудили? - неосторожно произнесла Флора, внезапно чувствуя себя так, словно попутный ветер резко изменил направление.
- А чего вы еще ждали? - спросил он недовольным тоном. - Я понял из вашего разговора, что вы решительно против любых выражений нежных чувств.
На ее щеках вспыхнули два красных пятна.
- Да, против.
- Но мы вполне могли бы обменяться рукопожатием. Это будет чисто дружеский жест, уверяю вас.
- Ну уж нет, это лишнее, - выговорила она сквозь зубы и в ту же минуту вдруг отчетливо ощутила, как он хорош собой. Высок, статен, какие широкие у него плечи и крепкие руки.
И она внезапно переменила решение, как истинная женщина:
- Деловое рукопожатие, Даймон? Я готова. - И Флора протянула руку.
Григ взял ее ладонь, но не пожал, а вместо этого поднес к глазам.
- Красивая рука, Флора. Но сразу видно, что вы не неженка - ноготочки у вас коротко подстрижены.
Захваченная врасплох этим замечанием, Флора растерянно, с легкой гримасой недоумения бросила взгляд на свои короткие, овальные, чистые, без лака ногти.
- Да, длинные ногти очень непрактичны.
- Тем не менее многие женщины предпочитают их отращивать и холить.
- А я думала… - Она замолчала.
- Договаривайте, - ободряюще кивнул он.
- Мне казалось, вам должны нравиться холеные ухоженные женщины.
Даймон загадочно улыбнулся.
- Это только доказывает, что у вас обо мне предвзятое мнение, дорогая. Да, когда женщина следит за собой - это прекрасно. Но если это превращается у нее в манию… К вам это не относится, милая. - И он улыбнулся.
Флора пренебрежительно усмехнулась:
- Я люблю красивые вещи. Но счастлива бываю, только когда копаюсь в саду, строю планы о благоустройстве поместья или играю с детьми, поэтому меня вряд ли можно назвать особенно изысканной леди. - Она вдруг замолчала и взглянула на него вызывающе и в то же время настороженно.
- Что-то не так? - осторожно спросил он.
- Это ничего, что я думаю о будущем благоустройстве поместья? Может быть, это уже не нужно?
- Нет, отчего же, - задумчиво произнес он. - Но все равно хорошо, что вы откровенны со мной, Флора. Я ценю это. - С этими словами он поднес ее руку к губам и поцеловал.
Флорида замерла, пораженная странным незнакомым ощущением - по телу пробежала сладостная истома. Она вдруг испуганно осознала, что, захоти он сейчас заключить ее в объятия, у нее не хватит сил противиться.
Но в это мгновение распахнулась входная дверь и на пороге возник Джонатан, промокший, растрепанный и запыхавшийся. Он окинул взглядом представшую перед ним немую сцену и сказал, чуть охрипнув от волнения:
- Ах, вот что! Флора, ведь ты была женой моего отца! - И он умолк, так как от волнения у него перехватило горло.
- Джонатан! - укоризненно воскликнула Флорида, тогда как Даймон торопливо отпустил ее руку. - Слушай, как ты здесь оказался? Ведь ты же…
- Ты думала, что я далеко и не смогу помешать, да? Но я не мог больше выносить эту компанию и потому вернулся.
Отчаянно взмахнув рукой, он вылетел из комнаты и хлопнул дверью.
- О господи! - прошептала Флора и обернулась к Григу. - Видите, что вы наделали?
- Да, нехорошо получилось. - Было видно, что он расстроен. - Держу пари, что парень сбежал из отряда. Есть какая-нибудь возможность связаться с начальством и дать знать, что он жив и здоров?
- Я… да, - проговорила Флора взволнованно. - Сейчас я им позвоню…
- Оставьте это мне, - сказал Даймон.
Она уже открыла рот, чтобы возмутиться, но, поймав его взгляд, передумала и только отвернулась. Он решительно вышел из комнаты.
Даймон вернулся в гостиную через полчаса. Все это время расстроенная Флора, не придумав себе лучшего занятия, листала журналы мод.
- Вы позвонили? Все нормально? А с Джонатаном разговаривали? - Григ, не отвечая ни на один вопрос, прикрыл за собой дверь и налил остывшего кофе. - Ну что же? - нетерпеливо спросила Флора.
- Успокойтесь, моя дорогая. С мальчиком все в порядке. Я предложил Джонатану один вариант, нечто, что, по-моему, поможет ему справиться с большинством проблем.
- Что?
- Колледж.
- Только не это! Вы не подумали, что мальчик и без того чувствует себя одиноким и несчастным. Потом, его лошадь…
- Он сможет взять ее с собой. При колледже есть школа верховой езды. Кроме того, он пользуется очень хорошей репутацией.
- Но…
- Сперва выслушайте меня, Флора, - повелительно произнес Григ Даймон и выжидающе замолчал.
- Ну хорошо, говорите, - пожав плечами, вздохнула та.
Встретившись с ним глазами, она почувствовала в его взгляде такую волю, что отступила. По-видимому, в вопросе устройства Джонатана он был настроен весьма решительно.
- Спасибо, - поблагодарил Григ подчеркнуто иронично. - Один раз в месяц Джонатан сможет приезжать домой на выходные, и мы тоже сможем навещать его каждый месяц в любое воскресенье.
- Звучит так, словно мы помещаем его в тюрьму, - вставила Флора ледяным тоном.
- На самом деле он будет находиться в обществе своих сверстников, мы предоставляем мальчику возможность получить первоклассное образование: и регулярно заниматься спортом. В колледже у него меньше будет времени хандрить.
Флора встала.
- Тем не менее мне очень не нравится ваша затея.
- Тогда я скажу вам то, что не хотел говорить, - произнес Григ сухо. - Я не хотел об этом упоминать, и мальчику пообещал, что не скажу, так что придется вам вести себя так, словно ничего не известно. Отправляя Джонатана в колледж, мы избавляем его от пытки, какой является для мальчика ваше присутствие, дорогая.
Широко открыв глаза, Флора удивленно взглянула на Грига.
- О чем вы говорите?
- О том, что Джонатан безумно, отчаянно и безнадежно влюблен в вас, моя Флора… или ему так, по крайней мере, кажется.
Она побледнела.
- Он сам вам рассказал?
- Да, но только потому, что я дал ему понять, что все знаю… - Григ сделал рукой неопределенный жест, - и вызвал его на этот разговор.
Флора растерянно опустилась на стул.
- Но ведь он еще маленький…
- Ему пятнадцать, дорогая, и я уверяю вас, что в этом нет ничего невероятного и необычного.
Она готова была заплакать.
- Но… я чувствую себя ужасно.
Даймон слегка улыбнулся.
- Вы ни в чем не виноваты. Теперь вы понимаете, почему в обществе сверстников ему будет гораздо лучше?
- Наверное, вы правы, - произнесла она с несчастным видом, тревожно взглянув на Грига. - А что сам он об этом, кстати, думает?
Григ положил ногу на ногу.
- Не берусь утверждать, что в данную минуту он прыгает от радости, но мы поговорили по-мужски, и я думаю, это помогло. Обещаю, что с Джонатаном все будет в порядке.
- Поговорили по-мужски… - повторила Флора.
- Да. - Он усмехнулся. - Я сказал мальчику, что нахожусь в таком же точно положении.
Флора уставилась на него, чувствуя, как краснеет.
- Но вы же не сказали ему, что влюблены в меня безумно, отчаянно и безнадежно? - спросила она, тщетно пытаясь скрыть смущение.
Григ выдержал ее взгляд, и в его глазах блеснули опасные огоньки.
- Я сказал, что сильно к вам привязан и собираюсь жениться. Когда мальчик пришел в себя от этого известия и справился с горьким разочарованием, мы обсудили предмет с практической точки зрения. Я не думаю, чтобы он мгновенно исцелился, Флора, но, по крайней мере, он признал, что его любовь безнадежна.
- Но он не возненавидел вас?
- Думаю, что нет. А вам бы этого хотелось?
- Зачем вы так говорите? Разумеется, нет! Я просто… - Она сбилась и сердито замолчала.