Просто в ней жило неутоленное желание стать матерью. Казалось, оно жгло ее изнутри - родить детей, растить их, заботиться о них… Но как это можно сделать? Как можно забеременеть, если ты одна?
Как-то раз Маргарет, желая подразнить сестру, намекнула, что той самое время найти себе мужа - ее дочери, дескать, нужны кузины или кузены. Линда смеясь ответила, что мужчина для этой цели вовсе не обязателен. Конечно, она сказала так только из чувства противоречия, которое не раз создавало ей проблемы в жизни.
Линда всегда отличалась импульсивностью, непримиримостью, не склонностью к компромиссам. Вот и теперь с трудом поборола искушение бросить Магнусу в лицо, что она самая настоящая женщина и он в этом еще убедится, что она выйдет замуж и родит ребенка, вот так!..
К счастью, эти слова не прозвучали. В самом деле не к лицу современной женщине, гордящейся здравым рассудком, отдаваться во власть эмоций и говорить столь необдуманно.
Тем более подобное поведение не пристало дочери мэра. Естественно, положение ее отца еще больше роняло Линду в глазах Магнуса. Как-то раз она слышала, как он прокомментировал приятелю ее повышение по службе, которого тщетно добивался не первый год.
- Ничего удивительного, ты ведь знаешь, старик, кто ее отец. Сразу ясно, откуда ветер дует. Сейчас корпорация хочет получить правительственные подряды, а это куда проще сделать, если компания на хорошем счету у мэра города. Вот его дочь и повысили.
Линда прекрасно знала, что это неправда. Просто она лучше других подходила для новой должности, о чем и заявила Магнусу. Тому совершенно не понравились ее слова, и еще больше то, что она обыграла его на ежегодном соревновании корпорации по теннису.
Мастерски управляться с ракеткой Линду научил Кристиан. Он сам был превосходным игроком в теннис и безжалостно высмеивал каждую ее ошибку. Еще он прекрасно играл в шахматы и покер, что, по мнению Роналда Селдена, доказывало его способность логически мыслить и просчитывать наперед свои действия - качества, весьма ценные для кандидата в мэры.
На прошлой неделе за ужином родители как раз обсуждали этот вопрос.
- Я понимаю, почему ты считаешь Криса достойным преемником. Но если его выберут, он станет самым молодым мэром за всю историю города, - сказала Элизабет.
- Ему тридцать шесть… Да, Крис действительно молод для этой должности.
- И к тому же холост. Мне кажется, у него было бы больше шансов, если бы он женился, - решительно заявила Элизабет.
Ее супруг вопросительно приподнял бровь, ожидая разъяснений.
- Не смотри на меня так, Рон. Ты же знаешь, что я права. Избиратели очень любят, чтобы мэр был хорошим семьянином. Ведь если человек заботится о жене и детях, считают они, он и о жителях города позаботится.
- Не понимаю, почему люди полагают, что женатый мэр лучше неженатого, - возразил отец, в душе вынужденный признать, что жена высказала общепринятое мнение. - Но если и так, то Крису нетрудно будет найти спутницу жизни, - заметил он и слегка смутился, когда любящая супруга посмотрела на него с укоризной.
- Если бы не пристыженный вид, я бы решила, что ты свою семью и в грош не ставишь, - заметила она.
- Дорогая, ты прекрасно знаешь, что это неправда, - ответил отец так нежно, что глаза Линды наполнились слезами.
Как можно выйти замуж за первого встречного, когда перед тобой не только пример счастливого брака сестры, но и души нечающие друг в друге родители, и конечно же бабушка с дедушкой, все еще трогательно влюбленные, как и сорок лет назад?..
И только она не может найти себе пару, человека, который будет любить ее и подарит ей детей.
О, с каким удовольствием посмотрела бы Линда на ошарашенное лицо Магнуса, когда тот увидел бы ее с округлившимся животом, в котором растет ребенок того, Единственного…
Линда закрыла глаза, мечтая. Вот она идет, опираясь на сильную руку возлюбленного, торжествующе улыбаясь, и хотя ребенок тяготит ее тело, но душа, легкая, как мотылек, словно возносится к небесам.
- Лин!
Ей показалось, что за ее спиной прозвучал осуждающий голос Маргарет.
Линда открыла глаза. Ее действительно окликнули по имени, но это была вовсе не сестра. Подняв голову, она встретилась со взглядом серо-стальных глаз Кристиана Олсена.
Да, именно подняв голову, потому что Кристиан был на добрых три дюйма выше ее, поскольку в его жилах, как он сам утверждал, текла кровь данов, древних жителей Ютланского полуострова, совершавших вместе с викингами разбойничьи набеги. Правда, темные, почти черные волосы вовсе не походили на светлые патлы северных варваров, но это будущего мэра не смущало.
- Э-э-э… К-Крис…
И что это она запинается как ребенок, которого застукали за кражей банки варенья из буфета? Что это с ней в самом деле творится?
Кристиан указал на проезжую часть перед ними.
- Я знаю, ты не любишь, чтобы тебе указывали, но переходить дорогу с закрытыми глазами не лучший способ проявлять независимость и самостоятельность. Кроме того, лунатизм запрещен законом.
Линда тяжело вздохнула. И почему этот человек вызывает у нее желание бунтовать, как тинэйджеру? В его присутствии она нередко начинала вести себя так, словно ей снова четырнадцать лет.
- Папа сказал, что ты согласился баллотироваться на пост мэра после его отставки, - попыталась Линда изменить тему.
- Чистая правда.
Кристиан проницательно посмотрел на нее. Боже, какой у него взгляд! Порой не уступает по остроте отточенному ножу, безжалостно пронзающему душу, а порой его глаза кажутся бездонной пропастью, в которую так легко сорваться.
- А ты не одобряешь это?
- Тебе тридцать шесть. Наш город напоминает хорошо отлаженную машину. Странно, что ты не хочешь достичь большего.
- Чего, например? Поста губернатора штата? Может, Нашвилл не слишком много значит для тебя. Но, верь мне, здесь есть за что бороться. Знаешь ли ты, что у нас один из самых низких уровней безработицы и большая часть детей заканчивает среднюю школу? Что наша социальная программа признана лучшей в штате? И кроме того…
- Да знаю я это и вовсе не недооцениваю город, в котором живу. В конце концов, здесь мой дом, любимый дом. К тому же отец - мэр…
Кристиан нетерпеливо перебил ее:
- А прекрасный сад, окружающий особняк мэра, свидетельствует о хорошем вкусе его супруги и превосходных знаниях в области…
- Но ведь это я… - начала было Линда, бросив обиженный взгляд на собеседника, и замолчала.
Кристиан выжидательно смотрел на нее, поэтому она невольно улыбнулась.
- Ну ладно, сдаюсь. Наш город - самый чудесный город из всех городов Штатов. Просто я думала, что ты захочешь большего. Ведь ты проводишь столько много времени в Вашингтоне.
- С твоим отцом, - уточнил Кристиан. - Но если бы я знал, как ты тоскуешь по мне…
- Перестань! - возмутилась Линда. - Не понимаю, что в тебе находят твои многочисленные подружки?
- Не понимаешь? Хочешь узнать - что?
Линда невольно покраснела. Она знала, что Кристиан просто дразнит ее. Так он поступал уже много лет. Но тем не менее она каждый раз клевала на эту удочку.
- Нет, спасибо. Предпочитаю располагать единоличными правами на моего мужчину. К тому же питаю страсть к карим глазам. Ну прямо-таки необъяснимую страсть!
- Карие глаза? Жаль… Значит, мне придется ходить с закрытыми глазами так, как это делаешь ты… О чем ты думала, когда я окликнул тебя? - резко переменил тему Кристиан.
Линда не питала иллюзий насчет того, что он сказал бы, вздумай она открыть свои мысли.
- Э-э-э… Ни о чем… - начала она, но взгляд серо-стальных глаз дал понять, что так просто ей не отвертеться. - Я думала о предстоящей поездке к сестре.
- Ты летишь в Англию? - нахмурившись и с явным недовольством в голосе спросил Кристиан.
Линда удивленно взглянула на него.
- Да. На целый месяц. Мейди хватит времени, чтобы претворить в жизнь свои матримониальные планы.
- Она хочет выдать тебя замуж?
- Ты же знаешь ее. Она так счастлива в браке, что никак не дождется моей свадьбы. Осторожнее с ней, Крис. Ты постарше меня. Мейди и за тебя примется, дай срок. Хотя, быть может, она права: Англия подходящее место. - Линда вспомнила слова Магнуса Роднански. - В тамошних мужчинах есть что-то неповторимое.
- Особенно в кареглазых? - спросил Кристиан с неприкрытым раздражением.
- Да, - пошутила Линда.
Но ее собеседник, похоже, воспринял ответ куда серьезнее, поскольку отвел взгляд и задумался.
- Мы говорим об одном конкретном кареглазом англичанине, не так ли? - спросил он минуту спустя.
- Об одном конкретном? - не поняла Линда. - Ну да, одного в общем-то хватит. - И добавила голосом деревенской простушки: - По крайней мере, для начала. На что ты намекаешь, Крис?
- Я помню, как на тебя смотрел брат Брайана на свадьбе Мейди. По-моему, у него карие глаза.
- Питер…
Линда нахмурилась, вспоминая, какого цвета у Питера глаза на самом деле. Но он и вправду душка, подумала она. Такой красивый да к тому же не скрывает желания обзавестись семьей! Одарив Кристиана лучезарной улыбкой, она сказала:
- Ты прав, карие… У нас будут чудесные кареглазые дети.
- Что?!
- Ген карих глаз доминирует над геном голубых. Кажется, так, да?
- Лин, что происходит? - спросил Кристиан, крепко сжав ее локоть.
- Крис, ты тоже думаешь, что я не могу… Что ни один мужчина не захочет… - Линда проглотила ком в горле. - Некий мерзкий тип сказал мне, что не родился еще мужчина, который захочет… подарить мне ребенка. Я докажу, что он ошибается, Крис. Докажу, что он очень ошибается!