- И поэтому ты отправляешься в Англию? Хочешь найти там подходящего отца? Подаришь ему свое тело в обмен на детей? И душу в придачу?
- Отпусти меня! - потребовала Линда, чувствуя, что Кристиан сильнее сжал пальцы. - Перерыв на ланч давно кончился, а меня ждет куча дел.
- Лин… - начал он, но Линда уже вырвала руку и круто повернулась, чтобы уйти.
Решение было найдено, пусть по иронии судьбы именно Кристиан сумел подсказать его вольно или невольно. В Англии она найдет своего Единственного, раз уж это удалось ее сестре. И почему мудрая идея не приходила ей в голову раньше? Англичане совсем другие - не такие, как, например, Магнус.
Один из них полюбит ее, и она ответит ему взаимностью. Любовь их будет такой сильной, что Магнус… При чем тут Магнус? Она тут же позабудет о нем…
Линда пожалела, что сказала Кристиану слишком много. О, если бы ее язык не был таким своевольным! Но пора взять себя в руки. Ни одна Живая душа не услышит более о ее тайном замысле найти мистера Единственного и родить от него детей. Даже Мейди она не скажет ничего. Пусть это станет сюрпризом для всех, особенно для некоторых, которые невесть что о себе воображают…
С этой мыслью Линда вошла в офис.
2
Только подумать, через неделю она уже будет с Мейди в Грей-Ярмуте! Линда прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась. В эту минуту она ничем не напоминала деловую женщину, скорее подростка, каким была в тот год, когда познакомилась с Кристианом.
Элизабет Селден нежно улыбнулась дочери с противоположного конца огромного стола, настоящей фамильной реликвии. Он достался Роналду в наследство, и, став мэром, тот перевез его в свою новую резиденцию, как память о родительском доме.
- Скажу честно, дорогая, я тебе завидую. Как бы я хотела поехать с тобой!
- Знаю, но ведь вы проведете Рождество с Мейди. Тогда придет мой черед завидовать. В это время отец уже выйдет в отставку.
- И скажу честно, я этому рада, - призналась хозяйка дома, виновато глядя на сидевшего за столом Кристиана.
За годы, что Кристиан проработал помощником у мужа Элизабет, он стал почти членом семьи, поэтому для него не было секретом то, что она мечтала вернуться в их тихий дом под Ок-Риджем, оставив позади официальную атмосферу резиденции мэра.
- Не подумай, Крис, что мне не нравится здесь, просто… - Она покачала головой и тихо рассмеялась. - Просто я не могу дождаться возвращения в родной дом. В общем, не забудь предупредить свою будущую жену, что ее ожидает, ну, когда ты наконец решишь жениться…
- Никто не сказал, что я выиграю выборы, - сухо заметил Кристиан.
- Однако я почти не сомневаюсь в этом. Лучше человека не найти.
- Элизабет права, - вмешался в разговор Роналд. - Я слышал, что некоторые радушные хозяйки Нашвилла уже начинают готовить торжественные обеды в честь победителя.
Линда вынужденно рассмеялась шутке. Неизвестно почему, но ее вовсе не радовало повышенное внимание женщин города к особе Кристиана Олсена.
- Но ты должен подумать еще об одном, Крис, - продолжил Роналд уже серьезнее. - Не хочу сказать, что вероятность успеха напрямую зависит от того, холост ты или нет, но все же этот факт имеет значение. Ты знаешь, что женитьба увеличит твои шансы на успех.
Кристиан аккуратно положил грушу обратно на тарелку. В отличие от Линды он ухитрялся очистить ее от кожуры, не изуродовав формы и не обкапавшись соком. Впрочем, Кристиан во всем был такой. Линде не раз приходилось видеть, как, занимаясь физической работой, он умудрялся не посадить ни пятнышка на безупречно белую рубашку. Она же, напротив, не могла открыть дверцу холодильника, не уронив что-нибудь или не разлив по всему полу содержимое, скажем, пакета с молоком.
- До выборов осталось несколько месяцев, - напомнил Кристиан. - Вряд ли на избирателей окажет хорошее впечатление поспешный брак.
- До вступления в должность все равно пройдет немало времени. А я понял, что хочу жениться на Элизабет, почти сразу после нашего знакомства, - возразил Роналд.
Родители обменялись нежными взглядами через стол. Как же им повезло! - невольно вздохнула Линда и прикусила губу. В детстве мама нередко говорила, что если она не оставит привычку кусать губы, то они вечно будут припухшими.
- Ага, - подтверждала Мейди, когда мама не слышала, - опухнут. Но это же так сексуально! Парни просто с ума будут сходить.
- Парни? Фу… - возмущалась Линда.
О каких парнях может идти речь, если есть Кристиан? Вот у кого воистину сексуальные губы! При одной мысли о поцелуях с ним пробирает дрожь…
- Я понимаю, что вы имеете в виду, - говорил тем временем Кристиан. - Но не согласен, что женатый мэр лучше неженатого. Скорее наоборот, ведь влюбленные ни о ком, кроме друг друга, не думают.
- Тогда, наверное, хорошо, что ты влюблен в карьеру, - злорадно вставила Линда. - Согласись, ей ты уделяешь куда больше внимания, чем всем женщинам вместе взятым. Разве я не права?
- Лин, - укоризненно покачала головой мать.
Но Кристиан счел нужным ответить.
- Неудивительно, что ты плохо играешь в шахматы: кто же нападает на противника, не прикрыв тыл и не рассчитав следующего хода? Могу заметить, что и у тебя нет супруга, а карьера занимает куда более важное место, чем личная жизнь.
- Со мной дело обстоит иначе, - горячо возразила Линда. - Ты же специально выбираешь женщин, которые тебе быстро надоедят. Не рискуешь привязаться? Или, может быть, ты боишься женщин?
- Ну, тогда мы очень похожи.
- Что ты имеешь в виду? - с вызовом спросила она.
- Тебе нужен человек, твердо стоящий на ногах, разумный и спокойный, способный сдерживать твои порывы. А ты вечно связываешься с нервными и слабыми, которыми можно помыкать. Думается мне, что они вызывают у тебя скорее материнские инстинкты, чем какие-либо другие.
Поскольку Линда на этот раз ничего не ответила, Кристиан подвел итог:
- Говоришь, я не рискую сближаться с женщинами. А ты сама, разве не боишься оказаться во власти мужчины?.. Извините, но мне надо идти. Работа ждет. Роналд, я зайду к вам в первой половине дня и принесу материалы, которые вы просили. Всего доброго.
Не давая противнице и слова вставить, Кристиан поднялся, поцеловал Элизабет в щеку и вышел.
Интересно, подумала Линда, у меня в самом деле горит лицо или мне только кажется? Но как он смел, однако? Как мог сказать такое при родителях? Тем более что это неправда. Или все-таки правда?
Не то чтобы Линда была робкой девственницей, незнающей физической близости. Впервые она испробовала горький вкус запретного плода, учась в колледже. Тогда у нее был приятель, с которым она встречалась несколько месяцев. С ним Линда не познала ни радости, ни счастья, чем мало отличалась от многих своих сверстниц.
Правда в отличие от Кристиана она не могла похвастаться огромным списком побед на любовном фронте. Но и секс стоял для нее лишь на третьем месте, после желания любить и стать матерью.
Разве не противоестественно, когда секс становится смыслом жизни? Если не так - значит, она, Линда, в этой жизни чего-то не понимает. Раз необходимо спать со всеми подряд, чтобы тебя уважали, то это не по ней. Линда не собиралась заводить связи без разбору и коллекционировать любовников…
- Иногда я не могу понять, повзрослела ли ты хоть капельку, - проговорил отец, поднимаясь.
Линда умоляюще взглянула на мать.
- Это нечестно, мам. Ведь Крис первый начал. Кроме того…
- Твой отец прав, милая, - нежно возразила мать, - ты действительно порой цепляешься к Кристиану.
- Я цепляюсь к нему! - возмутилась Линда, и тут краска стыда залила ее лицо, словно она уловила в словах матери скрытый смысл.
Цепляться к Кристиану… Цепляться за Кристиана! Нет уж, она давно перестала цепляться за Кристиана. Слава Богу, годы детства позади, вместе со всеми глупостями!
- Он заслуживает этого! - воскликнула Линда. - Я не могу терпеть подобного высокомерия. Ему придется поработать над собой, если он хочет стать хорошим мэром. В логике Крису действительно нет равных. Но когда дело доходит до простых человеческих взаимоотношений…
- Лин, теперь ты действительно несправедлива, - твердо сказала Элизабет. - И сама превосходно об этом знаешь. Видела бы ты, как Крис разговаривал с детьми в больнице. Готова поклясться, у него слезы выступили на глазах, когда он взял на руки того мальчишку, ну, ты помнишь, Роналд…
- Да, Крис сказал мне, что если выиграет выборы, то позаботится о финансировании подобных заведений. Возможно, даже за собственный счет.
Одним из учредителей упомянутой больницы была Элизабет. Бойсы вообще всегда славились пристрастием к благотворительности. Арлин, бабушка Линды, занималась этим, где бы ни жила - и в Англии, и в Америке. А сама Линда, как могла, помогала собирать на больницу средства. Поэтому при словах матери смутилась.
- Не знала, что Крис был там.
- Он поехал со мной, когда в прошлый раз я навещала наших маленьких больных, - объяснила Элизабет. - И надо сказать, я поразилась его умению находить общий язык с малышами. Для бездетного человека и единственного ребенка в семье у него это удивительно хорошо получается.
- Возможно он отрабатывает навыки общения с детьми, чтобы потрясти воображение простодушных, наивных избирателей.
- Линда!
У матери от возмущения не нашлось больше слов.
- Линда! Что - Линда? - выговорила она дрожащим от обиды голосом и поднялась со стула.