Они переглянулись и весело рассмеялись. Посидев ещё немного в парке, Тесс отправилась готовиться к приёму - солнце потихоньку клонилось к закату, на Флоренцию опускался тёплый золотистый вечер.
- Ты точно решил пойти туда? - негромко спросил Лоренцо, разглядывая фасад роскошного трёхэтажного особняка, из окон которого вырывалась музыка, смех, а около входа царило оживление прибывающих гостей.
- Точно, - уверенно ответил Чезаре и кивнул, поправив короткий плащ на плече, на его губах появилась самодовольная усмешка. - Мне всегда везёт в азартные игры, что в кости, что в карты, - и он направился к входу в Игорный дом.
- Слухи на пустом месте не появляются, - задумчиво протянул Лоренцо, последовав за Чезаре.
- Может, эта Дама в Маске просто не любит распространяться о своих поражениях, - иронично отозвался Чезаре. - А на самом деле, кто-то да выигрывал у неё.
- Может и так, - рассеянно отозвался Лоренцо.
У него имелось своё мнение на сей счёт. Правда, он не собирался отговаривать кузена, если уж тот твёрдо решил попытаться использовать Даму в своих мутных делишках, о которых, кстати, Чезаре так до сих пор и не рассказал. Они поднялись на крыльцо, подверглись внимательному осмотру привратника, и их пропустили в просторный холл, залитый светом. Большие зеркала в тяжёлых позолоченных рамах, множество светильников с хрустальными подвесками, картины весьма игривого содержания, дорогой паркет прикрыт ковровыми дорожками, наверняка зачарованными от вытирания - внутри это царство азарта с лёгким привкусом непристойности впечатляло роскошью. Здесь играли не только на деньги…
Мимо Чезаре и Лоренцо прошли две дамы, хихикая и обмахиваясь веерами, их лица были прикрыты масками, а наряды далеки от приличных, почти полностью оголяя шею и плечи и демонстрируя лодыжки из-под весьма коротких подолов. Стройные ножки были затянуты в шёлковые чулки с вышивкой, и Чезаре невольно проводил посетительниц заинтересованным взглядом, несильно пихнув Лоренцо в бок.
- А что, тут кроме разнообразных игр есть и другие развлечения? - невзначай поинтересовался он.
Рен хмыкнул, покосившись на собеседника.
- Только с согласия, Чезаре, - отозвался он. - Шлюх здесь нет, если ты это имеешь в виду, лишь гости, желающие развлечений.
- Понятно, - с толикой разочарования произнёс Чезаре.
- Сеньоры, - около них бесшумно возник дворецкий в богатой парчовой ливрее и поклонился. - Вы первый раз в нашем Доме?
- Да, - ответил Лоренцо, опередив кузена.
- Добро пожаловать. У нас простые правила, никакой магии, все игры - только честная удача, - дворецкий повёл рукой, показав на широкую мраморную лестницу, двумя крыльями уходившую на второй этаж. - На первом этаже - танцы, подвижные игры, жмурки, прятки, метание кинжалов, дротиков. Для мужчин есть возможность устроить учебный поединок на любом оружии, - при этих словах глаза Чезаре загорелись, и он перебил дворецкого.
- Только для мужчин?
- Да, сеньор, это исключительно мужское развлечение. Женщины допускаются только как зрительницы, - подтвердил слуга, и Чезаре вздохнул, не скрывая разочарования.
Рен подавил смешок, поняв ход мыслей родственника. Вызвать на поединок Даму в Маске - такое мог придумать только Чезаре, да уж.
- Второй этаж - шахматы, кости, карты, - продолжил обзор заведения дворецкий, ничуть не смутившись вопросом гостя. - Там же вы можете поужинать, если проголодались, есть несколько уютных столовых, и даже отдельные кабинеты, если вы предпочитаете уединение.
- А третий этаж? - полюбопытствовал Чезаре, поскольку дворецкий замолчал.
- Третий этаж - личные покои Сеньоры в Маске, туда вы можете подняться лишь по её приглашению, - пояснил слуга.
- А она сама спускается к гостям, или предпочитает наблюдать из потайных ходов? - с усмешкой спросил Чезаре, не сомневаясь, что тут подобные ходы имеются.
- Сеньора всегда рада приветствовать гостей в своём доме, - дворецкий оказался крепким орешком и на провокации не поддавался. - Хорошего вечера, сеньоры.
И так же бесшумно, как появился, слуга исчез, отправившись приветствовать новых посетителей.
- Пройдёмся, посмотрим Дом, или сразу искать хозяйку пойдёшь? - осведомился Лоренцо, заложив руки за спину.
- Пройдёмся, - неожиданно согласился Чезаре и решительно направился к правой анфиладе гостиных.
На первом этаже их встретили оживление и веселье, отовсюду слышались возгласы, женский кокетливый смех, мужские голоса. В некоторых комнатах царил полумрак - там играли в жмурки, и в них было особенно шумно. Несколько залов отвели под танцы, а в дальней части Дома находилось просторное помещение для поединков, стены которого украшало различное оружие. На первом этаже Чезаре задерживаться не пожелал и направился обратно к лестнице, по пути пробурчав:
- Тут почти все женщины в масках, и как я узнаю хозяйку?
- Думаю, узнаешь, - улыбнувшись уголком губ, ответил Лоренцо, следуя за ним.
В Доме роскошь царила везде, в каждой комнате, но не кричащая, вычурная, а элегантная и в самом деле дорогая. Картины, хрусталь, фарфор, зеркала, позолота, дорогой узорчатый шёлк на стенах и драгоценные породы дерева в паркете - всё говорило о хорошем достатке владельца. Или владелицы. О том, кому на самом деле принадлежал Игорный Дом, тоже ходило множество слухов. Одни склонялись к мысли, что Дама в Маске и была владелицей, другие болтали, что у неё есть муж, и он-то владеет Домом и доходами с него. А кто-то поговаривал, что тайным хозяином является вообще сам герцог Тосканский, а Дама - его любовница, которую он тщательно скрывает от всех.
На втором этаже было спокойнее и тише. Слуги бесшумно разносили на подносах вино и закуски, а гости развлекали себя различными видами шахмат, костей и карт, конечно. Причём, женщин тут было не меньше, чем внизу, к некоторому удивлению Лоренцо, даже за шахматами. Когда Чезаре присел за один из столиков, где требовался ещё один партнёр, Рен занял место наблюдателя около окна, скрестив руки на груди и рассеянно наблюдая за игрой. Лично его азарт не привлекал, потому что Лоренцо не верил в госпожу удачу, а полагался лишь на свою логику и отличную память, помогавшую ему выигрывать в большинстве игр. Магию он никогда не применял, считая шулерство ниже своего достоинства, Рена и без неё было крайне сложно обыграть, об этом знал весь Рим. А вот Чезаре азартен, да, и никогда не упускал случая сыграть во что-нибудь. Правда, в разумных пределах, надо отдать должное, после первого, самое большее второго проигрыша он оставлял игру.
Взяв с подноса слуги бокал с розовым вином, Лоренцо пригубил, скользнув взглядом по игравшим - похоже, Чезаре пока везло и шла хорошая карта. Рен решил пройтись по другим комнатам, заодно понаблюдать за гостями: вдруг увидит Даму в Маске, с которой так жаждал встретиться Чезаре? Лоренцо перешёл в соседнюю гостиную, где за несколькими столиками сидели игроки в шахматы с сосредоточенными лицами, направился дальше, как вдруг кто-то приобнял его сзади, ноздрей мужчины коснулся сладковатый, приторных аромат духов.
- Сеньор, не желаете сыграть с нами в кости? - выдохнул ему на ухо хрипловатый женский голос. - Мы как раз ищем партнёров.
Лоренцо обернулся, окинул взглядом даму, верхнюю часть лица которой прикрывала маска. Губы сеньоры изгибались в призывной улыбке, низкий вырез платья открывал плечи и грудь, а судя по блеску в глазах и пробивавшемуся сквозь аромат духов запаху вина, сеньора была навеселе. Рен мягко высвободился и отстранил женщину.
- Боюсь, у меня нет сегодня достаточно денег, я просто сопровождаю… знакомого, - с едва заметной запинкой ответил Кастелли.
- А мы не на деньги играть будем, - игриво ответила сеньора, хлопнув пару раз ресницами и не торопясь отпускать руку Рена.
- Не хочу вас разочаровывать, сеньора, но я сегодня не настроен играть вообще, - ответил Лоренцо, отступив на шаг. - Поищите других желающих.
Дама с явным разочарованием вздохнула, но не настаивала. Развернувшись, она слегка нетвёрдой походкой направилась дальше по комнатам, а рядом с Лоренцо раздался насмешливый голос Чезаре:
- Что, как всегда, поклонницы не дают покоя, Рен? Пойдём, - он с самодовольной улыбкой хлопнул по кошелю. - Мне сегодня везёт, хочу проверить, насколько. А потом поищем эту Сеньору в Маске.
Следующий час Лоренцо бродил за Чезаре по второму этажу, пока кузен присаживался то за один столик, то за другой, и в самом деле, если проигрывал, то по мелочи, в основном выигрывал. Настроение сына Святого Князя явно улучшилось по сравнению с днём, и когда Чезаре в очередной раз поднялся из-за игры в кости, ссыпав в мешочек золотые флорины, и с живостью огляделся, явно кого-то высматривая, Лоренцо поинтересовался:
- А зачем тебе вообще понадобилась Дама? Неужели думаешь, она поможет выполнить дело, ради которого ты приехал во Флоренцию?
- Возможно, - кратко отозвался Чезаре, шагая по гостиным, где сидели гости.
Судя по всему, скрытный кузен не собирался посвящать в свои планы, и Лоренцо сдержал раздражённое ругательство.
- Тогда зачем ты потащил меня с собой? - тем же негромким голосом, глядя прямо перед собой, спросил Рен.
- На всякий случай, - невозмутимо ответил Чезаре. - Вдруг тоже понадобишься.