- Я думаю, через минуту все будет в порядке. - Она продолжала свои манипуляции, жалея лишь о том, что пришлось нагнуться, - вся кровь, казалось, бросилась ей в лицо. Она заметила на тропинке свой блокнот и, стараясь хромать как можно правдоподобнее, сделала несколько шагов и подняла его. Выпрямившись, отвернулась от Джейка: незачем ему видеть эти пунцовые щеки. Слишком много волнений по пустякам. Она одернула кофточку, отряхнула шорты. - О чем я говорила? - Поправив выбившуюся прядь, она сделала шаг по направлению к буровой площадке. Поздравила себя, что помнит, на какую ногу хромать. Теперь надо постепенно избавляться от этой мнимой хромоты.
- Должно быть, вы растянули связки, - сказал Джейк. - Дайте-ка я вас понесу.
- Нет!!! Я вполне могу идти сама!
- Да? - Джейк был настроен скептически. - Замысловатая походка консультантов включена в перечень услуг вашей компании? - Он подхватил ее на руки. - Лучше уж я отнесу вас в дом. Сделайте компресс.
- Не надо, - лепетала Сюзанна, чувствуя себя идиоткой. Как теперь объяснить ему, что никакой хромоты на самом деле нет? - Джейк, подождите. Рабочие уже там, смена собралась. Пока дойдем, нога будет как новенькая. - Она изо всех сил пыталась убедить его, но не находила аргументов. Еще бы! Разве можно что-то придумать, когда Джейк держит тебя на руках!
- Вы действительно хотите пойти на площадку?
Казалось, Джейка очень встревожила судьба ее ноги.
- Да, я уверена. Пойдемте.
- Как прошла вчерашняя партия в шахматы?
Она пожала плечами.
- Пришлось выиграть три раза, прежде чем он понял, что побежден.
- Без обмана? - На его улыбку невозможно было не ответить.
- Думаю, я ему понравилась. И ничем он не швырялся.
- Но вы не забывали держаться левой стороны?
- Конечно.
Он засмеялся. У Сюзанны закружилась голова от этого смеха и от аромата его тела.
- Джейк, отпустите меня. - Она слегка охрипла от волнения.
- Так о чем вы говорили?
У них с отцом одинаковая манера игнорировать то, что они не хотят слышать. Но с ней это не пройдет. Она справилась с Джорджем, и Джейку не позволит обращаться с ней как с ребенком.
- Послушайте, Джейк. - Она дернулась, упершись локтем ему в грудь. - Ногу больше не сводит. Я могу идти сама. Мне неловко. Отпустите меня.
Джейк остановился, оценивающе поглядел на нее. Она показала на буровую площадку - там толпились рабочие.
- Вам бы понравилось, если бы они увидели, как я вас несу?
Джейк захохотал так, что у нее зазвенело в ушах.
- Да, это был бы номер, - наконец сказал он.
- Но вам было бы неловко. - Сюзанна подняла подбородок. - Я сейчас чувствую себя именно так.
- А мне, наоборот, интересно было бы посмотреть на их реакцию, если бы вы отнесли меня вниз. - Он наконец поставил ее на ноги.
- Не думаю, - пробормотала Сюзанна, отворачиваясь, - кому приятно выглядеть идиотом!
Утром бурение шло прекрасно. Сюзанна была занята, время летело быстро, Джейк перестал занимать ее мысли. Когда его не было поблизости, она снова обретала уверенность.
В полдень из столовой принесли обильный вкусный обед. К большому облегчению Сюзанны, Джейк вернулся в офис, и она была свободна от его гипнотического влияния.
Она вскарабкалась на утес и принялась за сандвич с тунцом, глядя, как далеко внизу набегают на пляж буруны. Близость морской воды действовала на нее успокаивающе. Сюзанна расслабилась и ощущала себя почти сиреной. Попивая колу, она рассеянно глядела на дом примерно в миле от нее. Трехэтажный особняк из камня и дерева - классический образчик английской усадьбы - прекрасно вписывался в морской пейзаж. Вид был великолепный. Сюзанна размечталась: если этим Меритам надоест когда-нибудь смотреть на море, у них будет живописный пруд с фонтаном и парой лебедей. Или огромный сад с вековыми деревьями, а в нем - статуи и цветы… Как в сказке.
- А я-то думаю, где вы бродите, - вернул ее с небес на землю гортанный голос.
Она вздрогнула и обернулась. Неподалеку стоял один из рабочих - Билл или Джил… она точно не помнила. Высокий, с щегольскими усами и накачанной мускулатурой. Сюзанна почувствовала неладное, но тут же высмеяла себя: вот глупость! Она улыбнулась.
- Здравствуйте.
Рабочий подошел к ней, криво и самодовольно улыбаясь.
- Красивый вид. - Он оглядел Сюзанну с ног до головы, и ей стало не по себе.
- Да, дух захватывает.
- От тебя от самой дух захватывает, - заржал парень. Теперь он подобрался совсем близко.
- Это неподходящий разговор, - пыталась она вежливо остановить его.
- Нет? А по мне, так вполне подходящий.
- Вы ошиблись адресом. Я не ищу подобных приключений.
- Что значит этот миленький румянец? - Он сделал еще шаг.
Сюзанна отпрянула и ударилась затылком о бугристое деревце. Это ее разозлило.
- Послушайте, Билл или Джил… или как вас там…
- Называй меня Билли. - Глаза у него были маленькими, как блестящие пуговки. Майка - в пятнах пота и грязи.
Сюзанна скрипнула зубами.
- О'кей, Билли. Убирайся.
Он уперся руками в ствол, и лицо Сюзанны оказалось между его ладоней.
- Давай, Сюзи. Ты же все утро мне глазки строила.
- Не заставляйте меня защищаться. Оба потом будем жалеть.
- Ты ни о чем не пожалеешь, милашка. Ни одна леди еще не жалела о знакомстве с Большим Биллом.
- Это ваш последний шанс убраться подальше.
- Не ломайся, Сюзи. Я хочу клубнички на десерт.
- Не заставляйте меня принимать меры.
Билли ее слова, по-видимому, показались смешными. На секунду его ухмыляющийся рот склонился к Сюзанне. Еще через секунду Большой Билл лежал на земле, скрюченный и вопящий. Сюзанна почувствовала легкий укол совести, но тут же заглушила его. В конце концов, ее к этому вынудили!
- Ну что ж, Большой Билл, ты получил ценный урок. Надеюсь, ты понял, что нужно делать, когда говорят "убирайся".
Корчась от боли, он взглянул на Сюзанну. Ворча и охая, поднялся на ноги и, согнувшись в три погибели, заковылял прочь. Она с опаской проследила, как Билл спустился по склону.
Едва он исчез из виду, Сюзанна вздрогнула от треска сучьев с другой стороны. Она резко обернулась, приняв оборонительную стойку.
- Эй, я пришел с миром! - Джейк остановился в нескольких шагах от нее, вскинув обе руки. - Я бежал к вам на помощь.
Сюзанна почувствовала себя намного лучше. Можно было вздохнуть с облегчением.
- Сьюзен, что за приемчики вы демонстрировали, когда дрались с этим гангстером?
- Пришлось пустить в ход кикбоксинг. В колледже мне не нравилась аэробика, и я записалась в единственную оставшуюся секцию.
- Да уж, это заметно. - Джейк прислонился плечом к дереву. - Смотрите, Сьюзен, - начал он, тепло улыбаясь, - во-первых, вы завоевали престижную профессиональную награду в… сколько вам лет, двадцать семь?
- Двадцать восемь, - смутилась Сюзанна. Она любовалась его небрежной позой.
- Во-вторых, вы единственная, кто обыграл моего отца в шахматы за всю мою долгую жизнь. И в-третьих, вы запросто выбиваете пыль из двухсотпятидесятифунтового громилы, словно это пуховая подушка… Какого черта вы там увидели, Сьюзен?
- Ничего особенного. - Сюзанна поняла, что он заметил ее нежелание смотреть ему в лицо. Она осторожно подняла глаза.
- Короче говоря, Сьюзен, это от вас у кого угодно душа уйдет в пятки.
Она чуть не лишилась дара речи. Джейк решил отплатить ей за вчерашний разговор? Да нет, не похоже - слишком уж тонкий намек. А может, это просто комплимент? Или ему в самом деле страшно? Ну, Сьюзен, это слишком даже для тебя!
- Во второй раз за два дня я чувствую себя совершенно лишним! - Ветер тронул его волосы, и Сюзанна не удержалась и взглянула на Джейка. Как раз наоборот. Какой угодно, только не лишний. Что-то изменилось в его лице. По крайней мере она уже не чувствовала себя глупой школьницей в его присутствии.
- Не падайте духом, Джейк. Понесите-ка вот это, - вручила она ему пакет из-под сандвича.
- Наконец-то! Н-но, пошел!
Сюзанна заливисто рассмеялась.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Благодаря последнему разговору с Джейком Сюзанна стала вести себя более непринужденно. Она чувствовала его уважение, и ей легче было выполнять свою работу. Правда, когда они оставались одни, ей все равно было не по себе. В голову лезли такие мысли, которые она не решалась даже додумывать до конца. Сюзанне стоило немалых усилий бороться с этим. Поэтому, когда на третий день работ обнаружилась неисправность разметочной плиты, она почувствовала, что погружается в бурю эмоций. Новую плиту взамен поврежденной заказали в Оклахоме, доставка ее обещала занять не меньше трех дней. Все эти дни, совершенно не занятые работой, ей предстояло провести рядом с Джейком.
Несмотря на перспективу окончательно потерять душевное равновесие, Сюзанна не могла подавить свое восхищение от одной мысли о возможности провести несколько свободных дней с хозяином компании. Джейк такой приятный, такой легкий в общении. Он словно заранее знает, что нужно человеку, и старается дать ему это. Потешить самолюбие, поднять настроение. Или - как он поступил с Большим Биллом - прочесть лекцию "Как вести себя с женщиной-минералогом, если не хочешь схлопотать по лбу".