О боги, зачем я несу этот вздор? Я справлялась с герцогами и епископами, которые были в десять раз страшнее ее. Но они не превращали меня в лепечущую идиотку. Что же в этой радиоханже могло так растревожить?
Глаза, сообразила я. Они не излучали тепла. Они были расчетливы. Коварны. Глаза, предупреждающие, что ей не подняться на нынешние высоты, не следи она за каждым своим шагом. Глаза, планирующие все и вся.
- Приятно познакомиться, - сказала она с той же чересчур совершенной улыбкой. - Я не знала, что у Митча есть сестра. Вам, похоже… понравился бассейн.
Ее взгляд ощупывал меня сверху донизу и обратно, и я почувствовала, что смущаюсь. С меня неэстетично стекала вода, и я с беспокойством гадала, не слишком ли много кожи оставляет открытой этот купальник. По крайней мере, он не был белым. Я вдруг со всей серьезностью отнеслась к предостережению Бастьена насчет высоконравственного образа, и теперь-то я поняла его беспокойство. Сестра, выглядящая как уличная девка, не поспособствует его репутации. Если за ним потянутся сплетни, его могут изгнать из этого общества, а значит, он лишится подступа к Дейне. Неожиданно холодность Дейны стала понятной. Это было неодобрение. Она все-таки немалую часть своего трепа посвятила гнусному состоянию современной моды. А я здесь ее воплощаю.
- Он такой славный, - сказала я. - Один из, гм, лучших бассейнов, в которых я плавала.
Я остановилась, прежде чем сказать что-нибудь еще более глупое, и воцарилась тишина. Она смотрела так, будто ожидала, когда я продолжу, и могла так прождать до утра. К сожалению, я понятия не имела, о чем говорить с этой странной женщиной. Сказать, что ненавижу гомосексуалистов? Попросить порекомендовать мне более скромный купальник?
- Э-э… гм… - начала я. - Эта тема барбекю… она поистине… да…
И в этот момент я была спасена - вроде бы - Бастьеном. Он подошел к нам с таким видом, словно был очень взволнован тем, что нашел наконец Дейну. Его пронзительный взгляд говорил, что он не слишком рад видеть меня, особенно в таком виде, но предпочитает скрыть это от другой женщины, представ, как всегда, милым и обаятельным.
- Ах, Табита, я вижу, ты познакомилась с нашей хозяйкой.
- Да, - кивнула Дейна. - У нас была более чем содержательная беседа. Ваша сестра - просто кладезь красноречия.
Я вспыхнула. Сука. Да в своей области я заговорю ее в любой день и час.
- Рад это слышать. Моя Киска Табби в высшей степени содержательна.
Не замечая отвращения, которое вызвало у меня новое прозвище, Бастьен увлек Дейну в разговоры о креативности вечеринки и красоте ее дома. С ним она вела себя лишь чуть-чуть теплее, чем со мной, оставаясь почти такой же холодной и настороженной. Может, она со всеми такая чопорная, а не только со мной. Ведь на самом-то деле, с оптимизмом подумала я, этот едва заметно возросший интерес к Бастьену может служить признаком ее желания прижать его к стеночке.
Они поговорили еще о чем-то, но я не слушала, стараясь стать незаметной, хотя уверена, что так и не вышла из поля зрения Дейны. Она изучала меня, пытаясь разложить на множители. Наконец Бастьен попрощался, и мы начали отступать к парадному входу - естественно, после того, как я снова воплотила приличествующую одежду. Наш уход оказался сложнее, чем ожидалось, поскольку здесь, вероятно, было принято, прощаясь с каждым встреченным на пути, поболтать с ним ни о чем.
- Как мне надоело, - воскликнула я, когда мы наконец оставили это место.
Он повернулся ко мне. Его голубые глаза киногероя пылали гневом:
- Ты что, совсем спятила?
- Ладно, ты прав. Мне приходилось бывать в куда более докучливых положениях. Помнишь тот прием у маркиза в Марселе?
- Что… что ты на себя напялила?! Когда я увидел вас вдвоем, Дейна уже готова была взорваться. Слава богу, это тело у тебя не такое полногрудое, как то. Иначе ты была бы вылитая "пин-ап".
- Извини. Я только пыталась убежать от этих штемпельных женщин и случайно попала в бассейн. У меня дома точно такой же купальник. Глупо получилось… но я правда не думала, что это может сильно повредить.
Он еще больше нахмурился и плюхнулся в одно из изящных кресел, украшавших гостиную. Оно было обтянуто белой замшей. Наверное, хватило бы дохнуть на него, чтобы испачкать.
- Не знаю. Она сухо держалась со мной, ты сама видела.
- Я думаю, она всегда такая. И с тобой она все-таки была чуть отзывчивей, чем со мной, - услужливо пролепетала я.
- Нет. Ты бы видела ее, когда мы говорили чуть раньше. Гораздо дружелюбней. А при тебе точно язык проглотила.
- Извини, - повторила я, чувствуя себя полной идиоткой. - Полагаю, после всего этого мне не следует занимать место в первом ряду. Я стесняю твой стиль. Вернее, разрушаю его.
Злобное недовольство ненадолго задержалось на его лице, а затем пропало, будто тучи, унесенные ветром. Таков он, мой Бастьен. Вспыльчивый, но отходчивый.
- Ничего, Цветочек. Тебя одной маловато, чтобы "разрушить мой стиль". - Он хлопнул себя по колену и ухмыльнулся. - Иди сюда, сестренка, я расскажу тебе заключительную часть своего блестящего плана.
Я вытаращила глаза:
- Так мы вот такая семья?
Он улыбнулся еще шире, и я села, не в силах противиться этому дурацкому обаянию. Старым привычным жестом он обнял меня, и я прильнула к нему. Как уютно было в объятиях живого существа, неважно, романтических или нет.
- Итак, вторая часть этого идиотского плана?
- Не столько вторая часть, сколько совершенно другой план. Запасной план, если угодно.
- О нет. Приехали.
- Разумеется, я бы предпочел опозорить Дейну горизонтальным способом, но в том крайне маловероятном случае, если это не сработает, существует куда менее волнующий, но столь же эффективный способ. И тут нужна твоя помощь.
- В чем же?
- Мы собираемся вломиться к ней в дом.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Я вскинула голову.
- Что?
Бастьен не шелохнулся, позабавленный моей реакцией.
- Ты слышала. Взлом. Я подслушал, как Билл говорил, что послезавтра вечером в доме никого не будет.
- Но объясни, ради бога, каким образом вторжение в ее жилище спровоцирует скандал? Объявим всему миру, что ее сигнализация не столь совершенна, как она думала?
Он рассмеялся:
- Нет, просто покопаемся в ее бумагах и отыщем какой-нибудь компромат. Деньги, отмытые через КССЦ. Выполнение задач группы незаконными средствами. Может, даже любовные письма от бесславного мойщика бассейна. Ты же знаешь, что-нибудь обязательно найдется.
- Бастьен, это…
- Восхитительно?
- Возмутительно. Даже для нас.
- Вряд ли. Я же сказал, это запасной план. Возможно, он и не понадобится, поскольку я не исключаю, что прямо сейчас она мечтает обо мне, мастурбируя в душе.
- Ну да, причем с тем же видом, что тогда, - съязвила я. - Но скорее она подвергает свой бассейн санитарной обработке после осквернения. Ладно, запасной или нет, но вторгайся к ней сам.
- Давай! Мы будем невидимы. Что мы теряем?
- Дело не в этом. Дело в том, что я туда не пойду.
- Мы - представители зла. Мы вводим невинных в искушение и высасываем их жизни. Чем же хуже взлом и проникновение?
Я поджала губы и покачала головой.
- Мне казалось, тебя бесят эти радиопередачи. Разве тебе не хочется увидеть ее падение?
- Во всяком случае, не настолько.
Он устремил на меня внимательный взгляд:
- Тебе известно, что из КССЦ недавно с позором изгнали женщину за то, что она оставила мужа? Он ее постоянно избивал - дважды она побывала в больнице. Когда она наконец нашла в себе силы уйти от него, Дейна осудила ее за оскорбление святости брака. Сказала, что эта женщина не приложила достаточно усилий, чтобы наладить семейную жизнь.
- Хватит нести чушь, - застонала я.
- Так ты со мной или нет?
- А ты назойлив, знаешь?
Он поцеловал меня в щеку и крепко обнял:
- Я учился у лучших.
На следующий вечер я отправилась на концерт Дага и пришла к середине первого отделения. В углу сидели несколько сотрудников книжного магазина, но Сета нигде видно не было. Я уже начала сожалеть, что уговорила его прийти сюда по отдельности, но потом вспомнила то место в рассказе, где Дженевьева шлепала О'Нейла, и мне сразу стало легче.
Пока я ждала у стойки бара свой "гимлет" с водкой, ко мне скользнул знакомый силуэт.
- Привет-привет, прелестная леди.
Я одарила улыбкой Кори, басиста Дага.
- Привет. Как, ребята, вы к этому готовы? Теперь вы знаменитости.
Он тоже улыбнулся, глаза его горели. Он выглядел безжалостным и свирепым, во всем черном и с пирсингом где только можно. Кроме того, он был одним из самых симпатичных парней, которых я знала.
- Черт возьми, еще как готовы. Мы родились для этой ночи. Ночи, которой суждено определить наше существование. Ночи, которой суждено определить существование каждого в этом зале!
Он простер руки над головой и с удовольствием завопил, издавая нечто среднее между кличем Тарзана и улюлюканьем вождя апачей из второсортного фильма. Сверкающее серебро пирсинга только добавляло ему дикости. Он был так же воодушевлен, как Даг на днях. Может быть, даже больше. Хотя я желала группе добиться успеха, трудно сказать, что сделает с ними настоящая слава. Они будут отскакивать от стен. Устроят грандиозную бучу.
Когда я получила свой "гимлет", Кори потянул меня за рукав:
- Пойдем. Кинешь взгляд за кулисы. Ты должна поприветствовать Дага.
Порыскав глазами по углам, Сета я не обнаружила и пошла следом за Кори.