- Мы рады снова видеть вас в нашем скромном заведении, миссис Леон, - почтительно приветствовал ее метрдотель. - Мистер Стил вас ждет. Позвольте вас проводить…
"О боже!"- невольно ужаснулась Диана, с трудом справляясь с приступом паники. Теперь все узнают, что она завтракала tete-a-tete с Максом Стилом, чья репутация дамского угодника была известна всему Голливуду. Что скажут люди?
Когда, не чувствуя под собой от волнения ног, она приблизилась к указанному столику, Макс поднялся ей навстречу. При виде его Диана едва не обратилась в бегство. Макс был так не похож на Фредди, который умел владеть собой при любых обстоятельствах. Макс был непредсказуем, импульсивен и порывист. И именно благодаря этим своим качествам он был бесконечно дорог Диане.
- Привет, Ди! - сказал Макс.
Она ответила не сразу, невольно залюбовавшись им. Волосы Макса были слегка взъерошены по последней моде, а ровный загар безупречен. Впечатление еще усиливалось благодаря белоснежным полотняным брюкам и белому летнему свитеру из тонкой шерсти.
- Привет, Макс, - откликнулась Диана, надеясь, что ее костюм не покажется Максу излишне консервативным. Девицы, с которыми он обычно встречался, носили что-то ультракороткое и супероткрытое, но Диана, разумеется, не могла позволить себе ничего подобного, как бы ей этого ни хотелось. После долгих раздумий она остановила свой выбор на голубом блейзере от Келвина Кляйна, элегантной светло-голубой шелковой блузке и бежевых полотняных брюках. Это было то, что надо. Главное, Диана могла чувствовать себя вполне привычно и уверенно, и в то же время ее костюм не был излишне официален, несмотря на всю свою несомненную элегантность.
- Честно говоря, твой звонок меня удивил, - сказал Макс, когда она села. - У тебя все в порядке?
- У меня?.. В общем, да, - ответила Диана, тщательно подбирая слова. - Просто меня очень огорчило и расстроило вчерашнее… происшествие.
Макс согласно кивнул.
- Да уж, твой муж… - проговорил он, негромко постукивая по скатерти кофейной ложечкой. - Если ему так приспичило поговорить со мной, он мог по крайней мере сделать это не при всех. Во всяком случае, не при этой чертовой… Извини, Ди, не при Эриэл. Я ее, признаться, недолюбливаю.
- Я тоже, - быстро сказала Диана. - Если бы все зависело от меня, я бы ее вовсе не приглашала, но Фредди. Эриэл настоящая лицемерка. Я уверена, что она достигла такого высокого положения у себя на студии лишь благодаря тому, что спала с Билли Корнелиусом.
Макс рассмеялся.
- Ну ты даешь, Ди! - воскликнул он. - Я что-то не припомню, чтобы ты когда-нибудь говорила о людях подобным образом. Обычно ты старалась сглаживать острые углы, но теперь… Что с тобой стряслось, моя маленькая Диана?
- Ах вот какого ты был обо мне мнения? - вопросом на вопрос ответила она, сопроводив свои слова дерзким и недвусмысленным взглядом.
Макс был далеко не глуп и сразу уловил за ее словами и взглядом вполне определенный подтекст. Похоже, Диана Леон пыталась с ним заигрывать!
- Знаешь, честно говоря, я никогда не старался разбирать тебя по косточкам, - сказал он, гадая, в чем тут может быть дело. Чтобы понять, что к чему. Максу необходимо было выиграть время. Он уже приготовил в уме еще одну ничего не значащую фразу, но тут к ним кстати подошел официант, державший наготове блокнот для заказов.
- Что тебе заказать, дорогая? - спросил Макс. Диане очень понравилось, как он это сказал. Несмотря на кажущуюся небрежность, в его интонациях было что-то глубоко интимное.
- Я хотела бы чашку чая, - сказала она нерешительно.
- А к чаю? Быть может, тосты? Вафли?
- Нет, только чай. "Эрл Грей", пожалуйста, - сказала Диана, обращаясь к официанту.
- Леди хочет чаю, - повторил за ней Макс. - А мне принесите, пожалуйста, стакан апельсинового сока, глазунью из двух яиц, кусочек обжаренного бекона с золотистой корочкой, три тоста и кофе.
- Хорошо, сэр, мистер Стил, - сказал официант и с поклоном удалился.
- Итак, - проговорил Макс, откидываясь на спинку кресла. - Что я могу для тебя сделать, Ди?
"Увезти, похитить, изнасиловать, - хотелось ответить Диане. - Ты можешь уложить меня в постель и проделать со мной все, что ты проделываешь со своими многочисленными подружками. Я исполню все, что ты захочешь, утолю твои самые дикие желания, я буду любить тебя, ласкать, заботиться о тебе. Я сумею остаться верной тебе столько, сколько будет нужно, лишь бы быть с тобой!"
- Я хотела бы, чтобы ты знал, Макс: что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне, - сказала она и покраснела, как школьница.
- Спасибо, Ди, мне очень приятно это слышать, - отозвался Макс, машинально проводив взглядом прелестную брюнетку с длинными загорелыми ногами, которая выходила из ресторана. - Но дело в том, что я передумал.
- Передумал? - озадаченно повторила она, не совсем понимая, что он имеет в виду.
- Фредди и я через многое прошли вместе, - сказал Макс. - Поэтому у меня нет никакого морального права бросать фирму. Я просто не могу поступить так со своим старым другом.
В этот момент вернулся официант с новой чашкой кофе для Макса. Диана выждала, пока он отойдет на порядочное расстояние, и только потом заговорила:
- Ты наверняка знаешь, что в сегодняшней "Лос-Анджелес таймс" помещена большая статья, в которой говорится о том, что в ближайшее время ты, возможно, возглавишь студию "Орфей". Как быть с этим?
- Это все чепуха, - ответил Макс. - Подобные статьи пишутся задолго до того, как дело окончательно решено. Никто в Лос-Анджелесе пока не знает, что сегодня утром я позвонил Билли Корнелиусу и отказался от его предложения.
- Ты… сам ему позвонил?
- А что тут такого? - Макс пожал плечами. - Знаешь, я хорошенько пораскинул мозгами и понял, что мое решение уйти из МАА было скоропалительным и не совсем продуманным. Должно быть, со мной сыграл злую шутку обыкновенный кризис, какой бывает у каждого человека в середине жизни. Я уверен, что Фредди меня поймет.
- Но, Макс, если ты чувствуешь, что можешь справиться с настоящим большим делом, почему бы тебе не попробовать? Я бы даже сказала, что ты просто обязан сделать этот шаг! - возразила Диана, и в ее голосе прорезалась нотка отчаяния, которую Макс сразу же заметил.
- Но-но!.. - сказал он с легкой улыбкой. - Уж не подстрекаешь ли ты меня поднять новый бунт на корабле?
- Я никого ни к чему не подстрекаю, - серьезно ответила Диана. - Я просто хочу, чтобы ты был самим собой.
- А не может оказаться так, что тебя подослал Фредди? - спросил Макс все с той же полуулыбкой.
- О чем ты говоришь! - с негодованием воскликнула Диана. - Фредди вообще ничего не знает о нашей сегодняшней встрече. Кстати, вчера вечером он так и не вернулся домой и даже не позвонил. Я понятия не имею, где он провел все это время. Фредди вернулся только утром, когда я уже уходила. Видел бы ты, на кого он был похож! Волосы взъерошены, одежда в беспорядке…
Макс посмотрел на нее с недоверием и любопытством:
- Фредди Леон - и в таком виде?
- Представь себе, - передернула плечами Диана.
- Неужели он провел эту ночь с женщиной?! - рассмеялся Макс. - Я не хотел сказать ничего обидного, Ди, но Фредди и женщины - это совершенно… не вяжется.
- У него нет любовницы, если ты это имеешь в виду, - уверенно сказала Диана.
- Тебе, конечно, виднее, но…
- Я тебе скажу больше, - промолвила Диана, наклоняясь вперед и понижая голос до шепота, - Фредди не любит секс.
- Не любит секс? - повторил Макс. Это была очень любопытная информация, и он постарался запомнить ее, Чтобы использовать в дальнейшем. - Ты серьезно?
- Я ведь могу говорить с тобой откровенно?
- Конечно. Мы же друзья. И все-таки это как-то… - Макс покачал головой, но на самом деле он был очень доволен. Иметь такого союзника, как Диана, было очень выгодно. Через нее он мог получить доступ к такой информации о Фредди, какой не располагал больше никто.
А Диана уже спрашивала себя, не сболтнула ли она лишнего. Нет, решила она наконец. Почему, собственно, она не может довериться Максу? В нем она была уверена, как в самой себе. Он не подведет ее ни при каких обстоятельствах…
- Фредди не интересен секс, - сказала она доверительно. - А вот я…
Последовало многозначительное молчание, и Макс неожиданно почувствовал, как по спине его стекает холодный пот. Неужели она хочет переспать с ним? Это она-то, эта чопорная пуританка, жена Фредди Леона?! Не может быть! И все же… Все же он хорошо различал все признаки и в первую очередь - жадный, хищный взгляд, который он столько раз видел прежде. Женщина-охотница… Он видел их больше, чем любой другой мужчина, гораздо больше, чем был в состоянии запомнить. Обычно это были актрисы или супермодели, но были и другие, в том числе и такие, как Диана, представительницы голливудской элиты. Но ведь он не виноват в том, что женщины от него без ума!
- Знаешь, Диана, - начал он осторожно, - я не уверен, что ты поступила правильно, приехав сюда, ко мне.
Она дерзко посмотрела на него в упор своими ясными темно-серыми глазами.
- Почему?
- Потому что, э-э-э… - начал он, стараясь придумать какое-нибудь убедительное объяснение. Ему вовсе не хотелось обидеть Диану прямым отказом. Если он даст ей понять, что проигнорирует ее намек, она из друга может превратиться во врага, и тогда…
- Потому что я… Потому что меня на самом деле влечет к тебе, - сказал он наконец, взвесив все последствия.
Лицо Дианы озарилось радостью. Макс понял, что сделал правильный ход.
- Правда? Маке, я никогда бы не могла подумать…