- У меня тоже сложилось такое впечатление, - призналась я.
Когда я была здесь на его поминальной службе, много других дампиров практически относились ко мне как к его вдове. Отношения между дампирами не основывались на церемониях.
- Не плохая идея, - дразнил он.
Я пыталась ткнуть его локтем, что было довольно сложно, учитывая то, как мы переплелись.
- Нет. Не начинай, товарищ.
Я любила Дмитрия больше всего на свете, но, несмотря на случайные предложения, я ясно дала понять, что не имела намерения выходить замуж, пока не было "2" в начале моего возраста Он был на семь лет старше меня, так что брак был более разумной идеей для него. Для меня же, хотя я никого больше не желала, становиться женой в восемнадцать лет было пока рановато.
- Это ты сейчас так говоришь, - сказал он, стараясь не засмеяться, - но в один прекрасный день ты сдашься.
- Ни за что, - сказала я. Кончики его пальцев очертили мою шею, наполняя мою кожу теплом. - Ты предоставил мне довольно убедительные аргументы, но ты все еще далек от победы надо мной.
- Я еще даже не старался, - сказал он с таким редким для него высокомерием. - Когда я хочу, я могу быть очень убедительным.
- Правда? Докажи.
Его губы приблизились к моим.
- Я надеялся, что ты скажешь это.
***
Гости начали прибывать рано.
Конечно же, женщины семьи Беликовых проснулись еще раньше, гораздо раньше за нас с Дмитрием, мы все еще справлялись со сменой часовых поясов. На кухне происходила бурная деятельность, наполняя дом разными аппетитными ароматами.
Следует признать, что русская еда не была моей любимой, но было несколько блюд - особенно те, что были сделаны Еленой - к которым я привязалась. Она и ее дочери испекли и приготовили огромное количество всевозможных блюд, что казалось излишеством, так как почти каждый человек, который заходил, приносил с собой еду. Происходящее зеркально напоминало поминальную службу, не считая того, что настроение понятным образом было более оптимистичное.
Поначалу со стороны каждого присутствовала небольшая неловкость. Несмотря на свою решимость фокусироваться на позитивном, Дмитрий все еще немного беспокоился в связи с тем, что факт пребывания его Стригоем, был в центре внимания.
Некоторые гости были одинаково встревожены, как-будто остальная часть нас сделала ужасную ошибку, и он все еще был кровожадным немертвым существом. Конечно, многим потребовалось около пяти минут находиться рядом с ним, чтобы убедиться в обратном, и вскоре напряжение растаяло.
Дмитрий знал почти каждого с детства и был все больше и больше рад видеть знакомые лица. Они в свою очередь были больше чем счастливы, радоваться его спасению. За многим этим я наблюдала со стороны.
Я встречалась со многими гостями и раньше, в то время как некоторые приветствовали меня, было ясно, что Дмитрий был в центре внимания. Большая часть разговора также происходила на русском, но мне было достаточно просто посмотреть на его лицо. Как только он оказался среди старых друзей и семьи, тихая радость наполнила его. Напряжение, которое, казалось, всегда пронзало его тело немного уменьшилось, и видя его в этот момент мое сердце растаяло.
- Роза?
Я с интересом наблюдала, как некоторые дети очень серьезно допрашивали его. Обернувшись на звук своего имени, я была удивлена обнаружить два знакомых и доброжелательных лица.
- Марк, Оксана! - воскликнула я, обнимая пару. - Я не знала, что вы будете здесь.
- Как мы можем не быть? - спросила Оксана.
Она была мороем, почти на тридцать лет старше меня, но все еще очень красивой. Она также была одной из немногих пользователей духа, о которых я знаю. Рядом с ней ее муж Марк улыбнулся мне. Он был дампиром, что делало их отношения возмутительными и поэтому они, как правило, держали это при себе. Оксана использовала свою силу духа, чтобы оживить Марка после того, как он был убит в бою, искусное исцеление, которое могло соперничать с возрождением Дмитрия из стригоя. Это называлось быть поцелованным тьмой.
- Мы хотели увидеть тебя снова, - сказал мне Марк. Он склонил голову к Дмитрию. - И, конечно, мы хотели сами увидеть чудо.
- Ты сделала это, - сказала Оксана, ее нежное лицо заполнилось удивлением. - Ты спасла его, в конце концов.
- И не так, как я изначально планировала, - заметила я Когда я в прошлый раз приехала в Россию, моя цель была найти и убить Дмитрия, чтобы спасти его душу от темного мира. Я не знала тогда, что была альтернатива. Было понятно, что Оксане любопытно узнать о роли духа в спасении Димитрия, и я дала ей столько информации, сколько была в состоянии.
Время пролетело. День сменился ранним вечером, и люди начали пьянеть от смертельной водки, которая стала моим позором в прошлый раз. Марк и Оксана дразнили меня, что бы дать ей второй шанс, когда новый голос вдруг привлек мое внимание. Владелец голоса говорил не ко мне, но я сразу же смогла понять его сквозь гул в переполненом сейчас доме, потому что он говорил на английском языке.
- Алена? Алена? Где вы? Нам нужно поговорить о Кровавом Короле.
По голосу, я заметила парня примерно на пять лет старше меня, который пытался пройти сквозь толпу туда, где стояла Елена возле своего сына. Большинство не обратили внимания на него, но несколько остановилась и посмотрели на него с удивлением, что я разделяла. Он был человеком - единственными здесь, как я могла судить. Люди и дампиры выглядели практически неотличимо друг от друга, но это была способность моей расы иметь возможность различать их.
- Алена.
Задыхаясь, человеческий парень достиг Елены и дал мне мое первое четкое представление о нем. У него были аккуратно подстриженные черные волосы и он носил чопорный серый костюм, который подчеркивал его долговязость. Когда его голова оказывалась под определенным углом, свет освящал татуировку золотой лилии у него на щеке. И это - то, что объяснило его присутствие. Он был алхимиком.
Алена разговаривала с соседней женщиной и наконец, обернулась, когда он произнес её имя в третий раз. Мать Дмитрия продолжала приятно улыбаться, но я мельком увидела раздражение в ее глазах.
- Генри, - сказала она. - Как приятно видеть вас снова.
Он поправил свои очки в проволочной оправе.
- Мы должны поговорить о Кровавом Короле.
Чем больше он говорил, тем больше я могла выделить слабый акцент. Он был британским, а не американским, как у меня.
- Это не лучшее время, - сказала Алена. Она указала на Дмитрия, который смотрел на Генри с пристальным вниманием. - Мой сын приехал. Его не было здесь много лет.
Генри вежливо, но коротко поприветствовал Дмитрия, а затем повернулся к Алене.
- Это никогда не вовремя. Чем дольше мы будем откладывать это, тем больше людей будут страдать. Еще один человек был убит прошлой ночью, вы знаете.
Это привело к тишине несколько стоящих рядом людей. Это также подстегнуло меня встать рядом с Дмитрием и Аленой.
- Кто был убит? - потребовала я. - И кто совершает убийства?
Генри одарил меня быстрым взглядом. Это не было похоже на любопытный взгляд, оценивающий на сколько я горячая. Это больше походило на то, что он пытался решить, стоило ли мне отвечать.
Очевидно, нет. Его внимание вернулось к Алене.
- Ты должна что-то сделать, - сказал он.
Алена всплеснула руками.
- Почему вы думаете, что я могу это сделать?
- Потому что ты… ну, ты вроде того, что слывет лидером здесь. Кто еще сможет собрать дампиров для борьбы с этой угрозой?
- Я не буду никого собирать, - сказала Алена, покачав головой. - И люди здесь… они, конечно, не могут быть отправлены в бой в момент оповещения.
- Но они знают, как с этим бороться, - возразил Генри. - Вы все обученные, даже если вы не стали стражами.
- Мы обучены защищать, - поправила она его. - Конечно, все обернется иначе, если стригой вторгнется в наш город. Однако мы не ищем неприятностей. Ну, за исключением отказников. Но все они сейчас далеко. Как только они вернутся осенью, я уверена, что они с радостью сделают это за вас.
Генри вздохнул с разочарованием.
- Мы не можем ждать до осени! Люди умирают сейчас.
- Люди, которые слишком глупы, чтобы держаться подальше от неприятностей, - сказал седой женщине дампир.
- Этот так называемый Кровавый Король - просто обычный стригой, - добавил другой человек. - Ничего особенного. Людям нужно просто держаться подальше и он уйдет.
Я точно не знаю, что здесь происходит, но кусочки собираются вместе. Алхимики были одними из немногих людей, которые знали о существовании вампиров и дампиров. Хотя мы часто жили и общались с людьми, мой вид в целом сделал отличную работу, скрывая нашу истинную природу. Алхимики считали всех вампиров и дампиром темными и неестественными существами, и что человечеству лучше без контакта с ними. Кроме того, алхимики опасались, что, если наше существование станет достоянием общественности, безвольные люди будут пользоваться шансом стать бессмертным стригоем и повредят свои души. В результате, Алхимики помогают нам оставаться скрытыми, а также оказывают помощь в сокрытии убийств Стригоев и других неприятных дел связанных с этими монстрами.
Тем не менее, в конце дня Алхимики прояснили, что сначала они помогают людям и лишь затем нам. Так что, если существовала какая-либо угроза его роду, не удивительно, что Генри так старался.
- Начни с начала, - сказал Дмитрий, делая шаг вперед. Он терпеливо слушал до сих пор, но даже у него были пределы, когда кто-то пытался командовать его матерью. - Кто-то объяснит, кто этот Кровавый Король и почему он убивает людей?