А хорошо все-таки придумали с этими столиками на свежем воздухе. Сидишь в тенечке, под большим навесом, музыка играет. Кстати, именно в этом кафе довольно приличная – все больше старые итальянские песенки. Челентано, Тото Кутуньо, Рикардо Фольи и прочие. И кресла эти пластиковые, довольно удобные. О, ветерок подул, совсем хорошо. Слегка покачиваясь в такт музыке, прикончила салат, хлебнула холодной минералки, протянула руку за пирожным. Хорошее пирожное, с настоящим масляным кремом и шоколадной помадкой сверху – жаль только, маленькое… Ну вот этого еще не хватало!
Откуда взялся хмырь в черной футболке с большим гадким рисунком – в череп, раскалывая его, ударяет молния – она не заметила. Только что сидела одна, наслаждалась, можно сказать, жизнью и вот, нате вам! Плюхнулся на соседнее кресло, мало того, придвинулся с ним вместе поближе:
– Девушка, а что это вы одна сидите, скучаете? Давайте, я вам компанию составлю, – и главное, еще и лапу свою тянет к пластиковой бутылочке, – я водички хлебну, не возражаете?
Она бросила на него ледяной взгляд, отшлифованный за долгие годы, бьющий наповал. Не столько рассматривала нахала, сколько демонстрировала свое отвращение и презрение к подобным типам. Разумеется, подействовало – парень явно растерялся, хотя бутылочку из руки не выпустил.
– Светка, ты что, – удивленно сказал он. – Не узнаешь меня, что ли?
– А? – теперь растерялась Светлана. Вгляделась в широкоскулое покрытое мелкими веснушками лицо. Коротко стриженые светлые волосы, мерзкая черная футболка обтягивает широкие плечи… Абсолютно незнакомый тип, она просто понятия не имеет, кто он такой! А парень моргнул светлыми ресницами, обиженно уставился на нее голубыми глазами. Эти глаза… она замерла.
– Ну ты что…
– Витька! – взвизгнула она и, едва не опрокинув легкий столик, кинулась ему на шею.
– Ну, так-то лучше, – Витька Акимов, одноклассник, с которым она проучилась вместе все школьные десять лет, и уже десять лет не виделась, удовлетворенно похлопал ее по спине. – А то даже не по себе стало – уставилась на меня, как на врага народа.
– Да разве тебя узнаешь, – Светлана чмокнула его в щеку, оставив розовый след помады и вернулась в кресло. Столик снова качнулся. – Вон ты какой стал… заматеревший! Мужик!
– Ну, это нормально, как ты считаешь? – Витька, бывший в их классе самым мелким и щуплым, был явно доволен ее словами. – А я тебя сразу узнал, как только увидел. Ты и не изменилась вовсе, только похорошела!
– Спасибо, Витя, ты, как всегда… ой, а куда же ты подевался? Я почти всех наших время от времени встречаю, а ты пропал на десять лет! Уезжал куда-нибудь?
– Да всяко было, – Акимов широко улыбнулся. – И уезжал и приезжал… помотало меня, одним словом. А ты, я слышал, в писательницы подалась?
– Точно! – радостно кивнула Светлана. – Причем в популярные. Среди определенных кругов читателей, разумеется. Дамские романы, сам понимаешь, чтение на любителя.
– И как же тебя занесло на эту стезю? – Витя наконец открыл бутылку и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка.
– Как тебе сказать… само собой вышло. Я после филфака поболталась немного, потом один знакомый парень, тоже вместе учились, задумал открыть литературное агентство, позвал меня редактором. Вот я там читала-читала чужие опусы, потом подумала, а мне что, слабо? Неужели не смогу так же написать? Или даже лучше. Ну и попробовала. Вообще, так многие начинают, почти все. А как только первый роман у меня взяли… знаешь, это так затягивает!
– И сколько у тебя книжек вышло?
– Восемь. Еще три принято, две в издательстве на рассмотрении. И, естественно сейчас тоже пишу.
– Четырнадцатую? – быстро посчитал Витя и покивал с одобрением, – молодец! Я так понимаю, тебе это нравится.
– Оч-чень!
– Ну, а заработки как?
– Неплохо. Конечно, начинать собирать коллекцию бриллиантов, как Барбара Картленд, мне пока не по силам, но на хлеб с маслом и даже с вареньем, хватает. И потом, работу в агентстве я тоже не бросила.
– Агентство, это что? Вы книжки печатаете?
– Печатает типография. А мы даже не издательство, мы только литературное агентство. Прикармливаем авторов – многим из них удобнее, чем самим в Москву мотаться, через нас свои опусы пристраивать. У нас и связи и знание рынка… Еще одно поле деятельности – кидаем идею детективного сериала, придумываем фамилию и биографию обобщенному автору и человек десять начинают этот сериал писать. А мы редактируем, убираем особо выдающиеся нескладухи и продаем в издательство.
– Десять человек? Под одной фамилией? – Акимов покачал головой. – Дурите, одним словом, почтенную публику.
– Не без этого, – Светлана улыбнулась. – С другой стороны, согласись: когда ты покупаешь книжку автора, который печатает по двенадцать детективов в год, ты и не ожидаешь от нее особых литературных достоинств, так? Вполне достаточно занимательного сюжета и более-менее связного изложения. И если тебе, как читателю, подобная книжная продукция нравится, то какая тебе, повторяю, как читателю, разница, один человек это все написал, десяток или два десятка? Главное – конечный результат.
– Какой цинизм, Светка! От кого другого, но от тебя я не ожидал!
– Ладно тебе, Витька, при чем здесь цинизм, – отмахнулась она, – нормальные товарно-денежные отношения. И вообще, расскажи лучше про себя. Ты-то чем занимаешься?
– Ну, как тебе сказать? – Витька посмотрел на бутылочку, которую все еще держал в руке. – Света, ты еще будешь? Или я допью?
– Пей, конечно! Слушай, я не пойму, что ты крутишь? Пропал сразу после выпускного, как камень в воду! Я даже не знаю, куда ты поступал. И теперь, через десять лет встретились, я уже два раза спросила, где ты работаешь, и что? Может ты какой-нибудь жутко засекреченный тип?
Витька, снова проигнорировав пластиковый стакан, допил минералку, медленно, не глядя на Светлану, начал навинчивать пробку на пустую бутылку.
– Видишь ли… в общем, да, засекреченный. Я, Светочка, наемный убийца. Киллер.
Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть округлившиеся глаза бывшей одноклассницы. Светлана несколько раз беззвучно шевельнула губами, потом все-таки, сумела пискнуть нечто невразумительное. Витя с интересом смотрел на нее, явно дожидаясь более внятной реакции.
– Нет! Я не верю! Этого не может быть! – она отчаянно затрясла головой. – Витька, ты врешь!
– Вру, конечно, – легко согласился он, улыбнувшись.
– Как это?! Ты что, шутишь?!
Тут он не выдержал и расхохотался:
– Нет, Светка, ты бы себя видела! Слушай, ты уж реши, пожалуйста, какой вариант тебе больше нравится: что я на самом деле киллер или, что я пошутил.
– Акимов! Скотина! – Светлана задохнулась от возмущения. – Как был балбесом, так и остался!
– А помнишь, я в десятом классе написал на твоем портфеле мелом: "Не забуду правило буравчика!" – ностальгически вздохнул Витя. – А ты потом всю перемену за мной гонялась.
– Помню, – мстительно сказала Светлана. – Я тогда тебя догнала и этим самым портфелем по башке шарахнула.
– Точно! – восхитился он. И добавил мечтательно: – Хорошее было время.
– Витька, не переводи разговор на другую тему! А ну, колись, быстро, кем ты работаешь? Не выводи меня из терпения.
– Да что ты, в самом деле, нашла из-за чего нервничать. Журналист я.
Она подняла брови:
– В самом деле? А ты не забыл случайно, у кого ты все сочинения списывал? Акимов, ты же сам двух слов никогда связать не мог, как ты мог стать журналистом?
– Запросто. Я не пишущий журналист, я снимающий. Фотокорреспондент.
Светлана снова открыла было рот, но ничего не сказала. Вроде бы действительно, ходил Витька одно время с фотоаппаратом. А раз так, почему бы ему и не стать фотокорреспондентом?
– Слушай, ты мне лучше про остальных расскажи, кто где? Классом-то часто собираетесь?
– Смеешься? Всего раза три было дело. Но так, на улице, изредка натыкаемся друг на друга. Значит, про кого я тебе могу рассказать… Илья Верушкин и Кирилл Осипов медицинский закончили. Илья сейчас в седьмой горбольнице, а Кирилл – окулист, в хозрасчетной поликлинике. Надька Максимова закончила музыкальное училище и больше я ее не видела, а Пашка Александров пять лет подряд поступал на театральный факультет в консерваторию, потом плюнул и уехал куда-то на север. Мишка Коробов пошел школу милиции и сейчас работает в каком-то райотделе. Где точно не знаю, да мне и не слишком интересно…
– Ну да, помню, вы с ним всегда друг друга недолюбливали, – кивнул Витя.
Потом он выслушал про Марину Рожкову, которая не стала даже поступать никуда, а сразу после школы вышла замуж и уехала с мужем в Москву, про Леню Фрайбурга, который уже года два, как уехал в Израиль и про Верочку Трофимову, вернувшуюся после пединститута учителем математики в их же школу. Ахнул и не поверил, когда услышал, что шесть лет назад от опухоли головного мозга умер Валерка Чарышев, и совершенно не удивился тому, что Генка Гирин сел на двенадцать лет за групповой разбой…
Когда Светлана выдохлась, мягко спросил:
– А про Тамарку что молчишь? Вы же с ней "не разлей вода" были.
– То-то и оно что были. "Мы с Тамарой ходим парой", – усмехнулась она. – Уехала Томка. Она экономический закончила, на пятом курсе вышла замуж за курсанта из химучилища и сейчас они в военной части под Иркутском…. ой, Витя, я же не спросила, ты сам-то, как? Женат?
– Не-а, – он смотрел на пустую бутылку, которую продолжал вертеть в руках. – И как у нее сейчас дела? Вы ведь переписываетесь?