Пригубили из фужеров.
- Норки-то у нас - вон какие! - продолжила тему Вера. – Многоэтажные.
- Не знаю почему, - тряхнула локонами Елена, - но современные города напоминают мне …публичные, нет, не дома. Публичные библиотеки. Каждое здание здесь – этажерка с квартирами- стеллажами. Одни из них под завязку забиты обитателями-книгами, другие – наполовину. Вон там – один-единственный человек-томик, а дальше – сплошная зияющая пустота.
Зачитанный до дыр, растрепанный роман напоминает мне даму достаточно фривольного поведения, ее ненавязчивую красоту, изящество. За ним очередь, его требуют беспрерывно. Что ж, о вкусах не спорят! А это - том-матрона, невероятно толстый и наверняка занудный, такой сходу и не осилишь при всем старании, даже если ты большой любитель такого чтива. Чуть дальше в тоскливом сером переплете - скучный шаблон, наводящий тоску за три версты. И у него находятся почитатели. Неформатный квадрат коричневого цвета - сплошная заумь для дам, с юных лет приучающих себя к мысли о смерти. А эта книга - старая дева, к которой, судя по неразрезанным страницам и девственной чистоте бумаги, так никто и не притронулся: не то, что о замужестве, легком флирте с самым захудалым читателем речи вести не стоит.
- А что же, в твоих футуристических домах не нашлось места для книг-мужчин? – ядовито переспросила Вера.
- Не знаю! – пожала плечами Елена.
- Не переживай сильно, есть там и эти драгоценные "облака в штанах"! – включилась в разговор Людмила, дожевывающая яблоко. – И все они – словари. В трудную минуту без таких книг, конечно, не обойтись. Но в остальное время – кому они нужны?
Характер Людмилы во многом определила раннее детство. Родилась она в более чем благополучной в материальном плане семье. Отец изо всех сил, как небезобидно иронизировали соседи, "тянул лямку" кладовщика на базе райпотребсоюза, а мать занимала хлебное место заведующей ателье индпошива одежды. Главной мечтой родителей было вывести Людочку в люди, что означало, в первую очередь, дать высшее образование. Поэтому уже с шести лет ей предписывалось читать много книжек, а не играть в куклы, посещать музыкальную школу, принося только хорошие оценки, водить дружбу лишь с теми, на кого указывали "предки". Муштрой удалось добиться поставленной цели, однако детства со всеми его прелестями единственная дочь практически не видела.
Будущую профессию чада властная мать также определила сама – медицинский институт, стоматологический факультет ("Сердце у человека одно, а зубов – более трех десятков"). Подсуетившись, нашли "волосатую руку", и Людмила без проблем положила в карман новенькой кожаной куртки студенческий билет. Правда, она уже начала постепенно выходить из-под жесткого контроля "родаков", а расстояние, разделявшие дом и вуз, в котором теперь уже она "тянула лямку", лишь усугубило разрыв. Не говоря уже о копившемся годами чувстве протеста, тепла в родственные отношения явно не добавлявшему.
Увы, к тому времени мать успела расстроить ее трехлетний роман с одноклассником: тот был "не их поля ягодка". На зло тут же выскочив замуж за одного из институтских ухажеров, Людмила покоя не обрела. Взаимопонимания молодоженам хватило на год с крохотным хвостиком. После развода, не менее шумного, чем свадьба, Людмила неожиданно круто изменила свое отношение к учебе, засев за книги. После окончания вуза без всяких проблем и чьей-либо помощи поступила в аспирантуру и с блеском ее окончила. С тех пор и преподавала в родном вузе, который даже в эпоху социальных потрясений на ладан не дышал.
- Ну, что скажете? – нарушила паузу Людмила.
Елена хотела ей возразить, но смолчала. Ее взгляд упал на откупоренную бутылку "Нарзана". Один за другим пузырьки газа, отрываясь ото дна, стремительно взмывали вверх и неизменно лопались. Не так ли и человеческое бытие? Разве оно, если разобраться, - не короткий путь пузырька? Только "бутылка" каждому определена своя. Кому – полная, кому – вполовину, а кому – совсем на донышке. И мчится человек-пузырек, очертя голову, вперед и выше, не подозревая, что там – тьма. Чаша испита до дна…
За распахнутым окном в автомобиле захрипел приемник, диктор объявил, что радио "Ностальжи" предлагает слушателям старинные мелодии. Слова первой же песни заставили вслушаться:
Что шумишь, качаясь,
Тонкая рябина,
Головой склоняясь
До самого тына?
Голос певицы зазвенел натянутой тетивой:
Там, за тыном в поле,
Над рекой глубокой,
На просторе, в воле,
Дуб растет высокий…
Как бы мне, рябине,
К дубу перебраться,
Я б тогда не стала
Гнуться и качаться.
Приемник затрещал, послышалась скороговорка на непонятном языке (видимо, транслировали футбольный матч), потом кто-то гортанно выкрикнул не то лозунг, не то клятву, и вновь через расстояния пробился далекий и в то же время близкий и понятный голос тоскующей женщины:
Нет, нельзя рябине
К дубу перебраться.
Знать, ей, сиротине,
Век одной качаться.
- …Мама! – вихрем ворвался в квартиру десятилетний Димка, протягивая конверт. – Нам письмо!
- От бабушки? – Голос сынишки прозвучал уже из подъезда. Не дождавшись ответа, хлопнул дверью и был таков: ждали неотложные дворовые дела.
Елена в недоумении изогнула стреловидную бровь: от матери ответ получила только позавчера. А переписывались они по раз и навсегда установившейся неписаной традиции: мать писала каждое первое и третье воскресенье месяца, дочь – каждое второе и четвертое. Так что сегодня никакого послания не должно было быть. Разве у родителей, не приведи господи, случилось что.
Нервным движением вскрыла конверт. На пол скользнул небольшой квадратный лист. Как будто опасаясь неведомой угрозы, подняла, развернула.
И в еще большем недоумении изогнула и вторую бровь.
"Очаровательная незнакомка! - ровным счетом ничегошеньки не понимая, читала Елена. – Я о вас знаю очень мало. Но вижу ежедневно. И это доставляет мне истинное наслаждение. Заранее предупреждаю: не пытайтесь угадать, кто я – все равно не удастся. Разве что, рассекретив инкогнито, объявлюсь сам".
Чуть ниже, отчего-то не как принято справа, а слева, - подпись: "Автор этого несколько сумасбродного послания".
- Что с тобой? – заглянула из комнаты в прихожую Вера.
- Все в порядке! – успокоила подругу Елена.
- А что за письмо? – не успокаивалась та.
- Да напоминание принесли из библиотеки, что пора возвращать книги.
- А-а, - протянула Вера и потянула ее к дивану.
Почему она смолчала?
Во-первых, в голове отчего-то перепутались мысли, являя собою форменный сумбур. А во-вторых, любая женщина имеет право хотя бы на незначительную (только не в ее понимании!) тайну. Иначе она перестанет быть существом слабого пола, а жизнь утратит для нее половину своей привлекательности. Потеряют и мужчины: интересно ли листать уже перечитанный том, пусть даже приключенческий?
…Ближе к полуночи задождило. Гости давно ушли. Димка, набегавшись за день, сладко посапывал на раскладушке.
Елена в который раз перечитала странное со всех точек зрения письмо. Прислонилась лбом к оконному стеклу.
Потоки воды буквально заливали все вокруг, дразняще струясь в милиметре-двух от лица хозяйки стандартной двухкомнатной "хрущевки". По улицам не ехали, а, казалось, плыли редкие троллейбусы, автомобили. И собственная квартира на какое-то мгновенье как бы превратилась в огромный аквариум. И Елена почувствовала себя в нем сказочной золотой рыбкой…
Суббота, 14 августа. Время не известно.
"Н-ская обл., Суконнорядный район, поселок Голый Пуп. Аврамчук Надежде Павловне.
Добрый день, старинная подруженька! Каюсь, давно тебе не писала. Но и ты меня своими сообщениями не баловала. Так что грех – обоюдный. А разделенный на двоих – это уже и не грех будто, а, как бы поточнее выразиться, добродетель, которая не успела проявиться. Помнишь, как в школе, набедокурив, оправдывался рыжий Гришка:"Я же не специально, само так вышло". И искренне недоумевал, когда наказывали.
Мы с тобой – не забыла? – в числе других активистов гневно осуждали оступившегося товарища. И тоже были искренни.
Теперь, когда за плечами какой-никакой жизненный опыт, на многие вещи смотришь по-другому. В самом деле, я ведь не специально молчала – жизнь задолбала. Да, честно говоря, и новостей – раз-два и обчелся. Да и те, в основном, не интересные.
Однако не волнуйся: плакаться в жилетку не намерена. А вот сокровенным – поделюсь.
Профиль работы я, к счастью, не поменяла: ни в "челнока", ни в лоточницу переквалифицироваться не пришлось – бог (вернее, зарубежный спонсор) миловал. Благодаря финансовой подпитке со стороны нашей лаборатории пока удается держаться на плаву, хотя практически вся фундаментальная наука милостью реформаторов давно загнулась. Так вот, недавно у нас появился новый сотрудник. Не скажу, что Сталлоне, но и не Квазимодо. И, что главное, на мой взгляд, редкой душевной красоты человек. К слову, холостяк.
Дорог ли он мне? Скрывать не стану – сердце мое тронуто. Хотя даже сама себе не могу ответить, когда именно и с чего "завелась". Сначала ничем среди остальных его не выделяла. Позже – по достоинству оценила ум. А потом поняла, как мы близки по духу.
Интуиция подсказывает: я ему тоже небезразлична. Словами этого не объяснишь. Мимолетный взгляд, интонация, улыбка. Обычное слово, прозвучавшее необычно. Все видят, все отвечают, но никто, кроме меня, естественно, не догадывается, что сие значит.
Скрывать не стану, иногда начинает казаться, что я фантазирую, выдаю желаемое за действительное, впадаю в некий иррационализм. Но проходит день-другой, и все повторяется сначала.