Официально она была чем-то вроде экономки Мартина, личным помощником, одним словом - ассистенткой, единственным человеком, который путешествовал с ним повсюду. Она организовывала его жизнь, следила за порядком в его многочисленных резиденциях. Но самое главное - устраивала развлечения для его друзей, деловых партнеров и время от времени наезжающих политиков, лоббистов или глав государств.
Едва сдерживая готовые пролиться слезы, она подняла руку, чтобы попрощаться с Эриком. Независимо от того, что сегодня произойдет, она знала, что никогда его больше не увидит.
Катер грациозно отплыл от пристани и направился к небольшой гавани, видневшейся вдалеке.
Как и многим, кто вращался в кругах, населенных влиятельными богачами, Мартину принадлежало несколько домов и квартир в различных местах по всему миру. Особняк в Майами был его основной резиденцией, но своим домом он считал небольшой остров, купленный несколько лет назад. Добраться до него можно было только по воде. Взлетно-посадочной полосы на нем не имелось, была лишь пристань.
В отличие от других резиденций, которые всегда поддерживались в состоянии готовности принять своего хозяина, на острове обслуживающего персонала Мартин не держал. Дом здесь был намного меньше и скромнее, чем другие его жилища. Он считал это место своим убежищем.
Пройдя каменные столбы, которые отмечали вход в гавань, Мартин увеличил обороты двигателей. Лодка набирала скорость, разрезая морскую лазурь. Мартин был занят штурвалом, сосредоточившись на управлении катером и не обращая на нее никакого внимания. Она усилила другие свои чувства и опять взглянула на его ауру. Темная энергия стала еще сильнее. Он явно начинал чувствовать себя как на иголках.
Лодка вдруг показалась ей очень маленькой. Спрятаться негде; бежать и подавно некуда.
Уже много дней (даже недель, если уж быть до конца честной с самой собой) она знала, что Мартин собирается от нее избавиться. Даже была уверена, что знает причину. Тем не менее, где-то глубоко-глубоко в душе она цеплялась за призрачную надежду на то, что это не могло быть правдой. Возможно, у этих тревожных изменений в его ауре была логическая причина. Может, внезапно возникшая тьма была результатом какого-то психического заболевания. Вариант, конечно, ужасный, но, по крайней мере, это могло бы ее успокоить. Так она бы знала, что он сейчас не в своем уме и что настоящий Мартин никогда бы не стал планировать ее смерть.
Однако ее собственные отточенные инстинкты выживания не позволили ей и дальше обманывать себя. Может быть, когда-то Мартин и симпатизировал ей, но в душе она всегда знала: их отношения основывались на том, что она была для него полезна. Теперь он пришел к выводу, что она стала обузой, поэтому собирался от нее избавиться. В его глазах ситуация была проще некуда.
Она стояла на корме, наблюдая за тем, как гавань и небольшой городок становятся все меньше и меньше. Когда они превратились в крошечную, неразличимую точку, она обернулась. Личный остров Мартина был уже очень близко. Можно было разглядеть расположенный на склоне дом.
Мартин замедлил ход катера, плавно приближаясь к деревянному причалу.
- Привяжи канаты, - резко сказал он, полностью сосредоточившись на управлении лодкой.
Тут и началось. По какой-то необъяснимой причине обычный приказ переполнил чашу ее терпения. Невыносимая смесь боли, печали, недоверия и отупляющего страха, которая уже много дней бушевала у нее в душе, вдруг сменилась холодным, как лед, гневом. Другие ее чувства яростно подскочили в ответ на выброс адреналина.
Сукин сын собирался ее убить. Сейчас. Сегодня.
- Да, сейчас, Мартин, - отозвалась она, поражаясь невозмутимости и спокойствию в собственном голосе.
Хотя, чего греха таить, она порядком поднаторела в том, чтобы скрывать свои чувства за фасадом любезности и изысканной вежливости. Настолько, что могла давать уроки гейшам. Впрочем, гейшей она не была.
Схватив жесткий канат, она легко сошла с катера на узкий причал. Долго возиться не пришлось. В прошлом она привязывала канаты к причалу миллион раз.
Мартин оставил штурвал и спустился по ступенькам вниз.
- Вот, держи, - сказал он, вручая ей ноутбук. - Я возьму твой чемодан и еду.
Она взяла кейс и стала ждать, пока он вытащит на причал чемодан и две сумки с продуктами.
Мартин огляделся, чтобы убедиться, что взял с лодки все необходимое. Затем ступил на причал и спросил:
- Готова?
Не дожидаясь ответа, он легко подхватил сумки с продуктами и повесил по одной на каждую руку. Его аура вспыхнула от нетерпения и по-настоящему страшного возбуждения. Пульсация темной энергии все усиливалась. И тут она поняла, что дело не только в бизнесе. Ему на самом деле не терпелось ее убить. Ее гнев разгорелся еще сильнее.
- Конечно. - Она послала ему свою лучшую профессиональную улыбку, которой обычно приветствовала его гостей и деловых партнеров и которую считала чисто артистической. - Но просто из любопытства, когда ты планируешь это сделать?
- Что сделать? - переспросил Мартин, уже отворачиваясь от нее и направляясь к маленькому внедорожнику, припаркованному в конце пристани.
- Убить меня.
Он замер. Она видела, как поток потрясения прорвался сквозь его ауру. В спектре вспыхнули неописуемые цвета. Она поняла, что действительно застала его врасплох. Неужели он всерьез думал, что может планировать ее смерть, а она этого не почувствует? Видимо, ответом на этот вопрос было громкое "да". С другой стороны, она никогда не раскрывала ему всех своих секретов.
Когда Мартин повернулся к ней, на лице его читалась смесь гнева и раздражения.
- О чем, черт возьми, ты толкуешь? - спросил он. - Или у тебя такое паршивое чувство юмора?
Она сложила на груди руки, приобняв себя, и спокойно проговорила:
- Мы оба знаем, что это не шутка. Ты привез меня сюда, чтобы убить.
- У меня нет времени на эти глупости. Работы по горло.
- Полагаю, я стану жертвой трагического несчастного случая на воде? - Она мрачно усмехнулась. - Как печально. Ассистентка пошла поплавать и утонула. Довольно распространенный случай.
Он вглядывался в ее лицо, будто решил, что она бредит от лихорадки, а затем покачал головой:
- Поверить не могу.
- Я тоже. Но, оглядываясь в прошлое, понимаю, что это началось несколько недель назад.
- Ладно, давай поиграем, - сказал он с видом человека, который начал подозревать, что имеет дело с сумасшедшей. - Мы с тобой долгое время были одной командой. Целых двенадцать лет. Зачем мне сейчас тебя убивать?
- Думаю, есть несколько причин. Во-первых, конечно, то, что я недавно обнаружила, что последние несколько месяцев ты позволял некоторым весьма мерзким людям использовать ресурсы "Мира Крокера" для прикрытия незаконной торговли оружием. Все это сельскохозяйственное оборудование, которые ты так великодушно пожертвовал различным развивающимся странам. Все эти тракторы и комбайны на самом деле оружие и пули. Можешь себе представить, как я удивилась.
На мгновение ей показалось, что он собирается немного продлить игру в шарады. Но Мартин был и оставался Мартином. Он мог добраться до сути дела быстрее всех, кого она встречала в жизни. Это было частью его таланта.
Он улыбнулся, на секунду показав подлинное сожаление, а потом поставил сумки с продуктами.
- Я знал, что у тебя будут проблемы с моим маленьким побочным заработком. Вот поэтому и не брал тебя на борт в начале проекта.
- Дело не в том, что ты продаешь, хотя это само по себе плохо. Дело в людях, на которых ты работаешь.
Ярость вспыхнула в его глазах и отразилась в ауре.
- Я больше ни на кого не работаю, - процедил он сквозь зубы. - "Мир Крокера" принадлежит мне. Я построил компанию, черт побери. Я и есть "Мир Крокера".
- Ты был "Миром Крокера". Но ты передал компанию, которую построил, которую я помогла тебе построить, какой-то преступной организации.
- Ты не имеешь никакого отношения к моему успеху. Ты должна на коленях благодарить меня за то, что я для тебя сделал. Не появись я, ты бы все еще работала за гроши в том захудалом цветочном магазине и жила одна с парой кошек, потому что отпугиваешь всех, кого встречаешь. Да черт бы тебя побрал, иногда ты пугаешь даже меня.
- Что-что? - спросила она, пытаясь справиться с потрясением.
- Например, как ты с первого взгляда находишь те места у человека, на которые можно надавить. Ради чего он пошел бы на убийство. Что за дерьмо заставляет его дрожать от страха. Его сильные и слабые стороны. Это чертовски жутко. Почему ты думаешь, что я хочу от тебя избавиться?
- Ты кое-что забываешь, Мартин. Если бы ты не предложил мне работу двенадцать лет назад, то все еще управлял бы дешевым казино у черта на куличках в Бинже в Неваде. Это я вычислила жуликов, которые грабили тебя у тебя же за спиной. Это я помогла тебе откупиться от того главаря мафии. Если бы не я, тебя бы давно похоронили в какой-нибудь мелкой могиле посреди пустыни.
- Бред.
- И именно я нашла для тебя первых инвесторов - тех самых рискованных предпринимателей, которые поддержали тебя, когда ты решил продать казино и начать строить небоскребы.
Сейчас аура Мартина полыхала, словно адское пламя.
- Я нашел бы инвесторов сам! - закричал он.
- Неправда. У тебя талант стратега среднего уровня, Мартин. Ты можешь чувствовать благоприятные возможности и успешно сочетать планирование с мастерством, что могут немногие, потому что ты экстрасенс. Но когда дело доходит до чтения людей, толку от тебя мало.
- Закрой свой поганый рот.