- А ты что, ожидала чего-то другого? - Взгляд Рейчел Бенедикт был жесток и непроницаем, слова звучали резко и отчетливо. - Мой муж предоставил этот коттедж твоей матери в ее пожизненное пользование, про тебя в этом договоре ни одного слова нет, так что ты наверняка не предполагала жить здесь после ее смерти.
- Я не предполагала жить здесь после ее смерти, как ты, Рейчел, деликатно выразилась, - заметила Эмили еще более сухо и резко, чем ее тетка, - но я предполагала, что ты дашь мне возможность хотя бы прийти в себя…
- Полагаю, у тебя хватит на это времени до конца октября. - Рейчел оставалась неподвижной как статуя. - Не забывай, что с точки зрения закона ты сейчас осуществляешь самовольный захват не принадлежащей тебе недвижимости. Ты легко найдешь себе комнатку в пансионе…
Эмили почувствовала, что сейчас совершит жестокое и преднамеренное убийство… С огромным трудом ей удалось взять себя в руки. И тут ее осенило: Боб наверняка знал о планах тети Рейчел, мать не могла ему не сказать. Так что его дружеским предложением руки и сердца она тоже обязана своей драгоценной родственнице. Стало быть, он просто пытался не оставить ее без крыши над головой.
Все-таки мужчины бывают редкостными идиотами! Нет чтобы просто сообщить ей о коварных замыслах Рейчел - вместо этого он решил разыграть из себя благородного рыцаря.
Эмили несколько раз глубоко вздохнула и гигантским усилием воли заставила себя говорить спокойно:
- Часть мебели в коттедже была куплена моими родителями и теперь принадлежит мне. Я бы хотела вывезти ее отсюда вместе с книгами и личными вещами мамы.
Тут она заметила, что взгляд Рейчел снова устремился на связку засушенных тропических плодов. Заинтригованная столь пристальным интересом тетки к такому незначительному предмету, Эмили нерешительно произнесла:
- Я не спросила… может быть, ты хочешь что-нибудь из маминых вещей оставить себе на память. Например, вот эти сушеные овощи, которые тебе так нравятся.
- Если мне понадобится пылесборник, я заведу себе что-нибудь попригляднее, - ехидно заметила тетка. Помолчав, она с силой добавила: - Не хочу, чтобы здесь остался хоть какой-то след Люсиль.
Эмили уставилась на нее, потрясенная сдержанной яростью и неожиданной горечью ее тона.
- Бога ради, тетя Рейчел, за что ты ее так ненавидишь?
- О чем ты?! Как можно ненавидеть Люси, эту прекраснейшую из сестер! - Первый раз в жизни Эмили услышала, как ее тетка смеется. - Глупость какая… Да никому на свете не позволено было ненавидеть ее. Что бы она ни вытворяла, как велик ни был бы грех, ей все всегда прощалось и она оставалась любимой и единственной. И так было всегда и со всеми.
- Ее больше нет, тетя Рейчел, - против воли голос Эмили задрожал. - Если когда-нибудь она причинила тебе боль, уверена, что она сделала это нечаянно. Так или иначе, она больше не сможет обидеть тебя.
- Ошибаешься. - Рейчел надменно вздернула подбородок. - Она никогда и не смогла бы ничего мне сделать. Знаешь почему? Потому что я никогда не заблуждалась на ее счет… Меня никогда не могли сбить с толку ее повадки воплощенной невинности и простодушия. И, когда пришло время, я убедилась в том, насколько была права. - Тетка внезапно замолчала. Потом решительно поднялась с кресла и сказала: - Впрочем, все это в прошлом, а думать имеет смысл только о будущем. И для начала надо продать этот дом. Полагаю, тебе прежде всего следует нанять контейнер для этого барахла, а может, выставить все на распродажу… Не знаю… решать тебе… Но я настаиваю, что к приходу первых покупателей дом должен быть свободен. - Тут она подошла к стене и, ни слова не говоря, сорвала связку фруктов из тропиков. Швырнув их себе под ноги, Рейчел с наслаждением пару раз прошлась по ним каблуками.
- Тетя, что ты делаешь?! - задохнулась от возмущения Эмили. - Это же не твое!
- Много ты знаешь, - проворчала тетка, немного успокоившись.
- Что бы там ни было, ты не имела права.
- А я никогда и ни на что не имела права. - В голосе Рейчел снова прозвучала застарелая обида и горечь. - Только твоя драгоценная мамаша имела право на все… Этот дом принадлежит мне, и я имею право делать в нем все, что хочу!.. В конце недели я зайду проверить, как выполняются мои распоряжения. Если ты не очистишь дом, я займусь этим сама. - Рейчел устремилась к выходу, и через мгновение раздался стук входной двери.
Эмили осталась одна. Чувствовала она себя так, словно ее переехал поезд.
- Ты в порядке? - В дверях появилось встревоженное личико Мелиссы Бейкер. - Я увидела, как твоя тетя выходила, и зашла убедиться, что с тобой все в порядке.
- Со мной все в порядке, - заверила ее Эмили, - но тетка, похоже, сошла с ума. Посмотрите, что она натворила! - Она помолчала, потом задумчиво добавила: - Никогда бы не подумала, что тетя способна на такое бурное проявление чувств. Ну чем ей не угодили эти безобидные фрукты?! Теперь я так и не узнаю, как они называются… И почему все, что касалось моей мамы, вызывает у нее такое раздражение?
- Возможно, не только она в этом виновата, - пожала плечами Мелисса. - Моя мама рассказывала, что Рейчел была прелестной малышкой и твои дедушка с бабушкой нарадоваться на нее не могли… А потом родилась твоя мама - и все внимание родители сосредоточили на ней… Она стала их единственным светом в окошке. Вряд ли двенадцатилетней девочке это могло понравиться. Так что, скорее всего, тут обычная детская ревность.
- Принцессу из королевского дворца переместили в отдаленный замок, - словно вслух размышляла Эмили. - Наверное, доля истины в этом есть… Однако я чувствую, что здесь что-то еще имеется…
- А если учесть, что ты точная копия Люси в молодости, - продолжала миссис Бейкер, - то все только усложняется. Впрочем, ты, наверное, права - тут не все так просто. Моя мама говорила, что когда-то сестры были очень близки между собой: вместе проводили каникулы и все такое… - Мелисса поставила чайник на огонь и присела к столу. - Ты уже решила, что будешь делать дальше?
- Буду искать себе квартиру без мебели, - криво усмехнулась Эмили.
- Может, лучше снять небольшой домик? - предложила Мелисса. - Тебе будет не хватать сада… А мне будет не хватать тебя!..
- Но я ведь не завтра переезжаю, - заставила себя улыбнуться Эмили. - Хотя, конечно, бедной изгнанной принцессе следует подумать о постоянном убежище.
- А вдруг прекрасный рыцарь на белом коне увидит принцессу и, пораженный ее красотой и добродетелью, захочет ее спасти? - лукаво улыбнулась Мелисса.
- Принцесса не уверена, что мечтает быть спасенной, - сухо заметила Эмили. - Она больше всего сейчас озабочена поисками контейнера для мебели, ибо не хочет ничего оставлять злой мачехе, то бишь злой тетке.
- О контейнере не беспокойся: мой Сид (речь шла о старшем сыне Мелиссы) подгонит завтра свой грузовик и отвезет твои вещи на склад… Пусть пока побудут там.
- Ох, Мелл, я так вам благодарна!
Миссис Бейкер застенчиво опустила глаза, взгляд ее упал на связку злополучных фруктов, сиротливо валявшуюся посреди гостиной.
- Да… Тяжелая рука у миссис Бенедикт, ничего не скажешь! - Мелисса попыталась осторожно приподнять связку. - Ой, смотри, что я нашла! - Один из плодов треснул, и из него, словно в волшебной сказке, выпал ключик. Ключик, правда, был не золотой, а самый обыкновенный, если бы к нему не была привязана стальная бирка с надписью: "72, Беринге, П.-Луи". - Ну вот, теперь хотя бы понятно, откуда эти штуки взялись в твоей гостиной.
- Лично мне ничего не понятно, - абсолютно искренне заметила Эмили, разглядывая находку.
- Полагаю, тебе стоит спросить об этом у самого мистера Берингса, которого, скорее всего, зовут Пьер-Луи.
- В первый раз о таком слышу, - отозвалась Эмили. - Меня другое интересует: положить туда этот ключ могла только моя мама… Возникает вопрос: почему она ничего не рассказала об этом мне? Боюсь, ответ очевиден - потому что это меня не касается…
- А тебе не приходит в голову, что она собиралась рассказать, но просто забыла - в последнее время ей было не до того.
Эмили в сомнении покачала головой.
- Не могла она забыть - голова у нее до последнего дня была абсолютно ясная. Нет, просто это был ее секрет. А я-то думала, что знаю о своей маме все! - Эмили невесело улыбнулась. - Думаю, мне не стоит ничего выяснять, раз она не посчитала нужным сказать мне сама.
- Ерунда, - ласково потрепала ее по плечу соседка, - этот ключ просто ждал здесь своего часа. - С этими словами Мелисса встала и поспешила распрощаться, почувствовав, что Эмили хочет остаться одна.