- Уже перестал. Принеси газеты, малышка. Пожалуйста.
Не дожидаясь ответа, Лаура открыла нижний ящик стола и достала миксер. Когда Дебра вернулась с "Уолл-стрит джорнел" под мышкой и раскрытой "Сан" в руках, Лаура энергично взбивала деревянной ложкой тесто для вафель. Она вылила порцию в раскаленную вафельницу, и шипение теста заглушило шелест газетных страниц. Вафли были готовы как раз к тому моменту, когда Дебра отложила газету в сторону.
- Ничего, - с отвращением промолвила она. - Где он?
Лаура вилкой выложила вафли на тарелку.
- Не знаю.
- Что с ним случилось?
- Хочешь, я взобью сливки?
- Нет! Я не буду есть, мама.
- Ты должна поесть. Ты же любишь вафли.
- Я уже сказала тебе, что не хочу есть.
- Тебе надо поесть.
- Я не могу! - И, встав из-за стола, Дебра исчезла в коридоре.
Лаура резко ощутила свое одиночество.
- Ты куда?
Она поняла, что в глубине души хочет, чтобы Дебра осталась дома, - хотя бы для того, чтобы рядом была живая душа. Однако разум подсказывал ей - Дебру надо отправить в школу, дабы оградить ее от потрясений.
- За учебниками, - донеслось издали.
Лаура тупо уставилась на тарелку с вафлями, которую держала в руках, потом перевела взгляд на вафельницу, посмотрела на оставшееся тесто и залила вторую порцию. Когда Дебра вернулась, вторая порция вафель была готова и на подходе была уже третья.
- Я действительно хочу остаться дома.
- Я знаю, - ответила Лаура, взбивая сливки, - но в этом нет необходимости.
- А что мне сказать своим друзьям?
- Можешь сказать, что хочешь. Но незачем поднимать панику. Я уверена, что все в порядке. Все прекрасно объяснится. Твой отец вернется домой, Дебра. Я знаю, что он вернется.
- Я рада, что хоть кто-то из нас сохраняет чувство уверенности.
Лаура ни в чем не была уверена, и с каждой минутой ей все труднее становилось сохранять твердость. Чем больше проходило времени, тем более зловещие перспективы ей рисовались и тем меньшую уверенность она ощущала. Но она была оптимисткой по природе. Хотя бы ради Дебры она должна трезво мыслить.
- Я уверена. - Лаура взглянула на часы: - Десять минут восьмого. - Автобус подъезжал в двадцать минут восьмого. - Тебе пора. Дженна уже ждет. - Дженна была лучшей подругой Дебры, они дружили с начальной школы. То, что она жила на соседней улице, было веским аргументом для Фраев, когда они приобретали этот дом.
- Ты сообщишь мне, если тебе удастся что-то узнать? - спросила Дебра испуганно, когда Лаура провожала ее к двери.
- Ага.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Более или менее удовлетворенная, Дебра подняла воротник кожаной куртки, перекинула рюкзак через плечо и вышла из дома. Как только она свернула на улицу и исчезла за соседской изгородью, Лаура кинулась к телефону.
2
С точки зрения Лауры, Дафна Филлипс была самой шикарной женщиной Гемпширского округа. Высокая и элегантная, с густыми волосами медового цвета, которые она обычно завязывала сзади мягким узлом, изысканно владеющая макияжем и обладающая безупречным вкусом, она поистине выделялась среди всех. К тому же она была еще и умна. Дафна окончила школу юриспруденции с самыми высокими оценками и оставалась, на взгляд Лауры, самым компетентным юристом в области криминального права среди остальных десяти коллег, работавших с ней в фирме. Кроме того, она обладала тактом. Она знала, когда говорить и когда следует промолчать, когда вступить в спор и когда лучше придержать язык за зубами. А для такого городка, как Нортгемптон, это было немаловажным.
Лаура и Дафна были лучшими подругами еще со школьных времен. Они вместе учились, вместе ходили на свидания, вместе проводили летние каникулы. Дафна первой узнала о том, что Лаура бросает колледж и выходит замуж за Джеффа; Лаура первой узнала о том, что Дафна принята в Йель. Благодаря рассказам Дафны Лаура знакомилась с правом; Дафна познавала материнство, впитывая опыт Лауры. Они пользовались услугами одного и того же парикмахера, одной и той же портнихи, ходили к одному гинекологу. Они были ближе чем сестры.
Сейчас Лаура нуждалась в помощи именно такого близкого человека, поэтому почувствовала облегчение, когда Дафна ворвалась в дом спустя полчаса после ее звонка.
- Расскажи мне все снова, - распорядилась Дафна. - Он вовсе не появлялся дома со вчерашнего вечера?
- Да. Я уже изо всех сил пыталась вспомнить, не предупреждал ли он меня о чем-нибудь, но, даже если бы у него и были планы на ночь, он взял бы с собой сумку. Я осмотрела весь дом - ванную, спальню, шкаф. Все вещи на месте.
Затем она рассказала Дафне о том, что звонила Дэвиду, секретарше Джеффа и в полицию.
- Может, он где-нибудь с друзьями? - предположила Дафна.
- Всю ночь? Это не похоже на Джеффа.
- Может, встретился с каким-нибудь старым другом?
Лаура пожала плечами.
- С кем? - У Джеффа было не много старых друзей. Он был не сентиментален.
- Может, он где-нибудь надрался и вырубился?
- Он не пьет.
Дафна приподняла бровь:
- Он пьет.
- Одну-две рюмки, не более, - повторила Лаура. - Он никогда не бывает пьяным. Это исключено. Но даже если бы это произошло, бармен вышвырнул бы его прочь либо позвонил в полицию или мне.
- А не мог он куда-нибудь отправиться с коллегами из офиса? - поинтересовалась Дафна.
- У него нет с ними близких отношений. Его теннисная четверка - единственные люди, с кем он общается. У Джеффа нет близких друзей. Вся его жизнь - это семья. - В полной растерянности она запустила руки в волосы. - Это совсем на него не похоже, Даф, - еле слышно промолвила она. - Если он говорит, что будет дома в шесть, то всегда приходит в шесть. Если он говорит, что задерживается на час, то задерживается на час. Он очень организованный человек, очень пунктуальный и абсолютно предсказуемый. - С Деброй нужно было быть мужественной, с Дафной в этом не было необходимости. - Уже час как рассвело. Даже если полиция ослепла, а он попал в автокатастрофу, кто-нибудь уже это заметил бы. - Почувствовав, что у нее дрожат колени, Лаура выдвинула табурет и опустилась на него.
- Ты спала?
- Я не могла заснуть. Я чувствую себя выбитой из колеи. Это так не похоже на Джеффа. - Лаура посмотрела на Дафну: та умела разгадывать загадки. - Ты же знаешь его. Ты была свидетельницей на нашей свадьбе и с тех пор все время бывала у нас. Если не считать меня, ты его, наверное, знаешь лучше всех. Где он может быть?
Дафна пододвинула табурет поближе к Лауре, так что их колени соприкоснулись.
- Он не появлялся в музее?
Лаура покачала головой.
- Он собирался идти туда?
- Ага. Он любит такие вещи. Бывать на людях важно для его дела.
- Может, он был недоволен тем, что мероприятие обслуживается "Вишнями"?
Лаура не могла себе представить этого.
- Он бывал на других мероприятиях, которые мы обслуживали, и его это нисколько не волновало. Он гордился тем, что я делаю.
- Я знаю, но некоторые мужчины…
- Только не Джефф. Задолго до того, как я стала владелицей ресторана, он получил свой диплом бухгалтера-ревизора.
- Но ресторан…
- Ему нравится ресторан. Это придает ему вес. Благодаря ему Джефф получает новых клиентов. Поверь мне, Даф, он не комплексовал из-за этого, а если бы даже комплексовал, то не стал бы вот так исчезать. - Зазвонил телефон, и Лаура, соскочив с табурета, схватила трубку. - Алло?
- Привет, Лаура. Это Дэвид. Надеюсь, Джефф наконец появился. Все в порядке?
Рука Лауры, в которой она держала трубку, задрожала.
- Он не вернулся, Дэвид. Его здесь нет.
- Нет? Совсем не возвращался домой?
- Именно так.
- Это не похоже на Джеффа.
Лаура чуть ли не истерически рассмеялась:
- Ты мне будешь рассказывать.
- С тобой все в порядке?
- Нет, со мной не все в порядке. Я сама не своя от волнения.
- Ты звонила в полицию?
- Безрезультатно. - Она пересказала содержание своего разговора с офицером полиции. - Полиция ничего не хочет предпринимать. Но он же должен где-то быть. Может, надо нанять частного детектива.
Дафна покачала головой и сделала отрицательный жест рукой.
- Нет? - переспросила Лаура.
- Пока нет. Пока нет.
- Я так понял, ты не одна, - заметил Дэвид.
- С Дафной Филлипс.
- Может, мне тоже приехать?
Лауру не слишком привлекала подобная перспектива. Дэвид был прекрасным бухгалтером и хорошим другом, но его присутствие было излишним.
- Я бы предпочла, чтобы ты отправился в офис и просмотрел содержимое стола Джеффа. Может, он оставил какую-нибудь записку.
- Хорошая мысль. Я буду там через полчаса и позвоню тебе сразу, как только все осмотрю.
Повесив трубку, Лаура прислонилась к стене и устремила на Дафну усталые глаза.
- Где он может быть? - вопрос прозвучал как слабое эхо, отраженное бесчисленное количество раз после того, как он прозвучал в этом доме впервые.
Спокойная невозмутимая Дафна тоже выглядела непривычно встревоженной.
- У меня нет ни малейшего представления, где может быть Джефф.