Я приняла свой самый свирепый вид старшего сержанта и угрожающе уставилась на них. Пара ребят попыталась затеять потасовку, но я схватила обоих за шиворот и хорошенько встряхнула. Колин Хардвик заходил в автобус последним, и кто-то попытался тут же вытолкать его. Я пришла на помощь, испытывая необъяснимую жалость к этому застенчивому ребенку, сыну сурового директора. Открыв его рюкзачок, я обнаружила там бутерброды и передала ему.
- Все в порядке? - улыбнулась я, и он благодарно кивнул.
Мистер Хардвик занял водительское место. Я села рядом и принялась копаться в своем рюкзаке, ища еду.
- Не нужно нянчиться с моим сыном, мисс Джонс. - Мистер Хардвик посмотрел на ветровое стекло. - Ему тринадцать, как и всем остальным. Он должен сам о себе заботиться.
- Извините.
Не знаю почему, но его упрек меня огорчил, и я поглощала свои бутерброды в полном молчании. Мистер Хардвик тоже не произносил ни слова. Время от времени он еще смотрел по сторонам, но потом неподвижно уставился в окно. Мне же очень хотелось найти какую-то общую тему для разговора, но мы лишь прислушивались к болтовне мальчишек в салоне и жевали, вместо того чтобы о чем-то поговорить. Наконец мы поели, и он скомкал пакет, в котором лежали бутерброды.
- Есть куда выбросить мусор?
Я нашла большой бумажный пакет и протянула ему. Он бросил в него мусор.
- Проследите, чтобы мальчики тоже убрали за собой. Мы не должны оставлять после себя ни соринки! А как насчет чая?
Я понимала, что должна выполнять его приказы, - в конце концов, я всего лишь младший член преподавательского состава, - но, видимо, он почувствовал даже своей толстой кожей мое недовольство тем, что со мной обращаются как с прислугой, потому что тон его стал извиняющимся:
- У меня болит нога. Поэтому если вас не затруднит…
- Простите, я забыла про вашу ногу. Вы растянули ее, когда тащили автобус?
- Да, наверное.
Я спрыгнула на землю и с помощью мальчиков разожгла примус. Наполнив котелок водой из бутылок, мы приготовили чай в огромном чайнике, который брали с собой. После еды настроение у всех заметно улучшилось, и даже мистер Хардвик стал более разговорчивым. Он сидел с мальчиками и дружелюбно болтал с ними, я же решила немного прогуляться. Сквозь туман до меня долетел голос мистера Хардвика:
- Не уходите далеко, мисс Джонс!
Брюки прилипали к ногам, волосы безнадежно свисали влажными прядями, и вся я дрожала от холода. Накинув на голову капюшон ветровки, я осмотрелась. Туман забивался в нос и каплями висел на моих ресницах. Я знала, что где-то за этой серой пеленой тумана раскинулся потрясающей красоты пейзаж, и пожалела, что наша географическая вылазка пошла не по плану.
Мы задумали этот поход еще в начале прошлого семестра, когда мистер Хардвик возглавлял кафедру географии. Потом заболел директор и был вынужден уйти на пенсию. Мистер Хардвик временно занял его место.
Я повернулась и пошла назад. Озабоченное выражение исчезло с лица мистера Хардвика, едва он увидел меня. На капоте была разложена карта военно-геодезического управления, которую он изучал вместе с собравшимися вокруг него ребятами.
- Мы находимся на высоте примерно две тысячи футов, - сказал один из учеников.
- Высота Кросс-Фелл - почти три тысячи, - похвастался Джексон, словно гора была его собственностью. Он показал рукой на север. - Это где-то там.
- Ты дурак, Джексон, - фыркнул Колин. - Совсем не умеешь ориентироваться. Это там. - Он поднял руку и показал на северо-запад.
Предупреждая готовую разгореться ссору, мистер Хардвик аккуратно сложил карту и сунул себе в карман.
- В общем, так, - заявил он. - Я все решил: мы отправимся домой, как только позволят погодные условия. - Он не обращал внимания ни на какие возражения и крики. - Я и мисс Джонс, мы отвечаем за вашу безопасность, и я не хочу рисковать. - Он повернулся ко мне: - Мисс Джонс, посадите всех в автобус.
Я повиновалась, но не сразу, осмелившись усомниться в правильности его решения.
- Разве разумно, мистер Хардвик, ехать в таком тумане? - Я запнулась, увидев, как вспыхнули гневом его глаза. - Мы ехали по дороге через крутые горы и встретили много опасных поворотов. При такой плохой видимости… - Мне пришлось замолчать под его негодующим взглядом.
- Поскольку автобус поведу я, мисс Джонс, - подчеркнуто вежливо ответил он, - нам не о чем беспокоиться, не так ли?
- Но… а как же ваша нога?
- К черту ногу! - положил он конец нашей неплодотворной дискуссии. - Усадите ребят, а потом встаньте на дороге и помогите мне развернуть автобус.
Неужели он не может не говорить со мной так резко в присутствии мальчиков? Однако на сей раз его тон не смутил меня.
- В таком тумане этот маневр может оказаться опасным, хотя я сомневаюсь, что найдется еще один сумасшедший водитель, который рискнет в ближайшее время отправиться по этой дороге.
Мой выпад не был удостоен внимания.
Итак, мы пустились в опасное путешествие домой. Стемнело, и туман теперь превратился уже в сплошную пелену. Дорога почти не просматривалась, и я получила доказательство того, что даже у мистера Хардвика есть нервы и сделаны они не из закаленной стали.
Без предупреждения он съехал с узкой дороги и остановился на площадке под нависшей скалой. Потом повернулся и посмотрел на меня:
- Боюсь, мы приехали, мисс Джонс. Придется нам переночевать здесь с надеждой, что к утру туман рассеется. Не знаю, как вам, но мне просто страшно вести автобус в таких условиях.
- Но, мистер Хардвик… ночевать здесь?
Он улыбнулся и понизил голос:
- Не пугайтесь. В этом нет ничего предосудительного. Признаю, что соотношение мужчин и женщин несколько неравно, но… - он пожал плечами, - у всех есть спальные мешки, так?
Я кивнула.
- Мальчики могут спать на своих местах в салоне, а нам придется как-нибудь устроиться в кабине. Думаю, нам удастся немного подремать. - Он открыл дверь. - Пойдемте распорядимся насчет сна.
Только через час юные сорванцы утихомирились наконец, и еще через час смолкли шепот и смех, и из салона послышалось ровное дыхание учеников.
Я вертелась в своем спальном мешке, полулежа на сиденье и поворачиваясь то так, то эдак. Но ничего не помогало. Я не могла уснуть, не могла хоть на миг провалиться в сладкое забытье. Испробовала все уловки, которые знала, - пересчитывала овец, повторяла алфавит, считала числа, пока голова не пошла кругом. Когда я добралась до тысячи, у меня началась настоящая паника.
Повернувшись в очередной раз, я попыталась рассмотреть в темноте лежащего рядом мужчину. Интересно, он-то спит? Из его спального мешка не доносилось не единого звука. Я рассматривала его четкий, привлекательный профиль, и во мне что-то вдруг всколыхнулось - от этого паника во мне еще более усилилась. Я разволновалась, покрылась испариной и начала задыхаться в своем тесном мешке.
- Что случилось? - Мистер Хардвик повернул голову. - Не можете заснуть?
Я кивнула:
- Не могу! Испробовала уже все, но…
Кажется, мое признание вызвало у него улыбку.
- Вы не одиноки. У меня тоже ничего не получается.
Мы смотрели друг на друга. В темноте я с трудом различала, какие густые у него брови и как они сходятся на переносице. Я была почему-то уверена, что его обычно строгие и холодные глаза сейчас тоже улыбаются.
- Что будем делать, мисс Джонс?
- Не знаю. Просто не знаю!
Он поднял руку и принялся шарить в своем мешке.
- Где-то здесь у меня есть… плечо. Не хотите попробовать, подходит ли оно вам по размеру?
- О нет, спасибо, мистер Хардвик, я не могу…
- Не можете? Почему? Считаете, что между нами слишком много преград - статус, положение и все такое прочее? Но, Боже мой, в такой ситуации!.. - Он протянул ко мне руку, но я отпрянула в сторону.
- Ладно, - в его голосе послышалась обида, - тогда мы просто поговорим, давайте? О чем пойдет беседа?
Еще одна проблема! Немного подумав, я спросила:
- Как… как вы повредили ногу?
- Ну что ж, неплохой гамбит. Я слишком энергично играл в футбол с сыном и порвал мышцу. Только никому не говорите об этом, ладно? Звучит не слишком романтично.
Я немного осмелела:
- Вы играете в футбол?
- Иногда. А что это вас так удивляет?
- Как-то не вяжется с вашим… с вашим образом.
Он рассмеялся:
- Вы видите во мне мало человеческого, не так ли?
- Да, - откровенно призналась я.
- Тогда вы очень удивитесь, узнав, как много у меня человеческих качеств, мисс Джонс.
Он замолчал. Я опять запаниковала. Как заставить его продолжить говорить? Нельзя позволить ему уснуть, иначе мне придется провести в одиночестве всю эту долгую ночь.
- Ваша жена не возражала, что вы увезли сына на выходные?
Он резко вскинул голову:
- Жена? Моя жена умерла десять лет назад.
По непонятной причине мое сердце забилось с удвоенной скоростью.
- Но в школе мне сказали, что с вами живет женщина по имени Элейн. Я думала, она ваша жена.
- Ах, Элейн! Она - моя экономка. Их много сменилось у нас с сыном за последние годы, но, думаю, она останется. Элейн немного отличается от других. Она особенная. Она старый друг моей сестры. Вдова с маленьким сыном. Ей была нужна работа, а мне экономка, так мы с нею и поладили. Она работает у меня уже почти два года.
Мое сердце забилось ровнее. Вот, значит, как обстоят дела. Я подсчитала в уме и спросила:
- Значит, Колин был совсем маленьким, когда умерла его мать?
- Совсем маленьким. Я даже не хочу думать о том времени, не то что вспоминать.
- Простите.