ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Девушка вздохнула с облегчением, когда, наконец уселась за столик под густыми ветвями дерева на крошечной деревенской площади и сделала глоток кофе. Легкий теплый ветерок овевал ее шею и трепал концы волос, завязанных в "конский хвост".
Карен сказала, что Риды ожидают ее приезда не раньше двенадцати, поэтому Вероника решила не торопиться. Она поехала живописной дорогой, минуя большие поселки, и когда увидела это кафе, то решила, что ей стоит в него зайти.
Вероника откусила кусочек пирожного и стала наслаждаться вкусом абрикосового крема.
Вдруг на булыжную площадь въехал серебристый кабриолет с откинутым красным верхом. Остановившись возле кучки детей, дразнивших собаку, водитель лениво огляделся вокруг. Глаза его были скрыты черными очками, но Вероника увидела матово поблескивавшие черные волосы. Закинув одну руку на спинку свободного рядом с ним пассажирского сиденья, водитель взглянул через плечо, резко дал задний ход и припарковал автомобиль возле края тротуара. Затем, не утруждая себя открыванием двери, мужчина легко выпрыгнул из автомобиля.
Сделав несколько широченных шагов, он уже стоял перед Вероникой. Его черная тень легла на белую скатерть.
- Какая приятная встреча!
Кофе пролилось на блюдце, когда девушка увидела его ироническую усмешку. Она взглянула в сверкавшие огнем карие глаза Люсьена - очки его были сдвинуты на лоб, руки воинственно уперты в бока. Мужская агрессия буквально бурлила в нем и, казалось, переливалась через край.
Ее охватила паника.
- Что ты здесь делаешь? Преследуешь меня? - выпалила она, и в голосе ее смешались надежда и ужас.
Возникла короткая пауза, будто он был обескуражен вопросом.
- Собираешься вонзить в меня эту штуку, если мой ответ тебя не удовлетворит? - осторожно спросил Люсьен, и девушка вдруг осознала, что сжимает в руке нож, которым отрезала кусочек пирожного. Она торопливо положила его на тарелку. В случае чего можно и закричать - ведь это общественное место.
В отличие от прошлой ночи.
В последний раз, когда я разговаривала с этим мужчиной, мы лежали голыми на кровати, горячо и страстно занимаясь сексом!
Вероника покраснела, и искры, которые тлели в его глазах, вспыхнули с новой силой.
Он придвинул ногой стул от соседнего столика и уселся на него, широко расставив ноги.
- Подыскиваешь подходящие слова, Вероника? - спросил он с дерзкой улыбкой. - А ведь ты так много говорила в прошлую ночь!
В ее беспокойных глазах мелькнула насмешка.
- А ты неожиданно прекрасно заговорил по-английски, - язвительно бросила девушка. - И даже без малейшего акцента.
- Я дипломированный гений, - надменно произнес Люсьен. - Могу мгновенно выучить все. - Его зубы ослепительно блеснули в улыбке - необыкновенно белые на фоне загорелой кожи.
- Ты не более француз, чем я! - выпалила Вероника, отчаянно пытаясь припомнить, какие предательские слова могла прошептать ему в экстазе, уверенная в том, что он не понимает ни слова.
- А я и не говорил, что француз, - он пожал плечами. - Я полагал, что мы договорились: никаких вопросов, никаких ответов. Ведь ты даже не пыталась выяснить, кто я. Но теперь думаю, что ты уже знала, кто я такой, даже когда еще не пришла в этот бар. Иначе мы никогда бы не встретились. Да, Вероника?
Девушка отвела глаза в сторону, вспомнив о том, как шпионила за ним из окна своей квартиры.
- Не совсем так...
- А как? - настаивал он.
Вероника содрогнулась при мысли, что ей придется это объяснять, и решила тоже выразить недовольство.
- А зачем ты притворялся, будто не знаешь ни слова по-английски? - слабо возразила она.
- Точно так же, как ты притворялась, будто не знаешь ни слова по-французски, - парировал он.
Она заморгала.
- Я действительно...
- Тогда зачем тебе это? - Он наклонился и вытащил торчавшую из ее сумки бульварную газету - Или хочешь сказать, что купила ее только из-за фотографий? - язвительно добавил он.
- Я не читала ее - она не моя, - быстро сказала девушка, проклиная дурацкий импульс, заставивший ее подобрать газету, - желание продлить с ним хоть какую-то связь. - Кто-то оставил газету в поезде, - пробормотала она. - Я хотела выбросить, только забыла об этом...
- Замечательно. Вон мусорный ящик, - сказал он. - Я выброшу ее прямо сейчас, чтобы тебе не пришлось утруждать себя. - И, сопровождаемый ее изумленным взглядом, он встал, взял газету и запихал глубоко в мусорный ящик. Затем вернулся к столику, удовлетворенно отряхивая руки.
В газете было что-то, что разозлило его, и он не хочет, чтобы она об этом узнала, поняла девушка.
Люсьен уперся подбородком в сцепленные руки. Подбородок оброс черной щетиной.
- Так о чем мы говорим? О, да, о той шараде, которую устроили прошлой ночью. Кстати, ты рылась в моих вещах, прежде чем уйти?
Она окаменела.
- Зачем мне это? Я не воровка!
Он выпрямился, и с лица его исчезла презрительная насмешка.
- А что еще прикажешь думать, когда я проснулся и обнаружил, что ты сбежала ночью, при лунном свете!
- Не ночью, а утром, никакой луны уже не было. Я... У меня были срочные дела.
- И тебе надо было позвонить! - предположил Люсьен. Он вскинул голову, и луч света, проникший сквозь крону дерева, окрасил его глаза в ярко-бронзовый цвет.
- Да, мне надо было сделать несколько звонков, - призналась девушка, озадаченная его внезапным напряжением.
- Включая твоего работодателя, конечно? - пробормотал Люсьен, и она еще больше смутилась. - В Лондоне?..
Темные брови Вероники сдвинулись.
- У меня нет работодателя. Я сама себе хозяйка. И я говорила тебе, что из Новой Зеландии...
- Так ты свободный художник? - оборвал он ее, пренебрежительно сморщив свой ястребиный нос.
- Предпочитаю называть себя независимой бизнес-вумен, - холодно произнесла она.
Лицо его окаменело.
- Ну, как бы ты себя ни называла, советую тебе не вставать у меня на пути, потому что я не люблю, когда меня шантажируют, и на этот счет во Франции существуют строгие законы. В один момент тебя могут выдворить из страны - и ты покатишься отсюда на своей пышной белой заднице!
От изумления Вероника открыла рот.
- Ты думаешь, что я преследую тебя? - в ее низком грудном голосе звучало презрение. Девушка начала смеяться, затем остановилась, когда, взглянув на его плотно сжатые губы, поняла, что он говорит вполне серьезно. - Это неимоверная глупость! Как я могу преследовать тебя, когда первая приехала сюда? - с триумфом воскликнула она.
- Только потому, что мне перед отъездом потребовалось забрать в Авиньоне некоторые вещи, - возразил он. - Думаешь, я не заметил, как ты шаталась вокруг, когда я арендовал автомобиль? Признавайся, ты вернулась к окошку кассы и спросила служащую, куда я собрался поехать, чтобы отправиться той же дорогой?
Вероника судорожно перевела дыхание.
- Я не шаталась вокруг, - сказала она. - Я тоже арендовала автомобиль. Я даже не представляла, что ты видел меня, - добавила девушка сухо, не осознавая того, что это может быть истолковано как признание вины.
- О, не надо! Не так уж много было рыжих голов вокруг, возвышавшихся над толпой, как маяк.
- У меня не рыжие волосы! - В школе Веронику много дразнили из-за высокого роста, не говоря уже о том, что ей присвоили кличку "рыжая".
Он окинул ее взглядом.
- Они ярко горели под солнцем Прованса. Почему, ты думаешь, все знаменитые художники съезжаются сюда? Потому что здесь особое освещение, и человеческий глаз воспринимает цвет совсем иначе, нежели везде.
- Именно поэтому ты приехал сюда? Ты "свободный художник" в прямом смысле этого слова? - спросила она. Переменчивый темперамент художника мог объяснить, но не извинить его поведение. Может быть, в той злополучной газете были нелестные отзывы о его работах?
Он встал.
- Зря стараешься, Вероника, - мрачно произнес Люсьен. - Эти большие потрясающие глаза, возможно, очень трогательны, но слишком поздно изображать из себя невинность. - Он наклонился и, упершись руками о столик, приблизил к ней свое лицо. - Это первое и последнее предупреждение, Вероника. Держись подальше от меня и всего, что меня касается, или я сделаю так, что ты проклянешь тот день, когда приехала во Францию. И кстати, - он слегка качнулся вперед и поцеловал ее прямо в неподвижные губы, - спасибо за прошлую ночь. Ты действительно была хороша - потрясающая любовница, такой у меня давным-давно не было...
И он пошел к автомобилю, запрыгнул в него, с ревом включил мотор и мгновенно исчез из виду. Вероника машинально поднесла руку к груди и только теперь осознала, что в пылу разговора не спросила его о своем кулоне. Может быть, именно она должна обвинять его в воровстве!
Даже несколько часов спустя, кружа по узким дорогам в окрестностях Воклюза, она все еще вспоминала его слова.
Спасибо за прошлую ночь. Потрясающая любовница. Они стояли в одном ряду с "пышной задницей", и если она увидит его когда-нибудь снова, решила Вероника, то даст ему пощечину.