10
Постепенно все трое - Сиб, Иниас и Нейт- привыкли к новому образу жизни. Почти ежедневно Иниас уезжал в университет на своем видавшем виды джипе, порой его сопровождал юноша-африканец, а Сиб с Лаки оставались дома. Девушка наводила чистоту, гуляла по окрестным холмам, а иногда сидела с малышкой Эйтне, когда Морин ездила в женскую консультацию или по магазинам.
Неплохая была жизнь. Да что там, просто замечательная! Особенно в сравнении с той, которую она вела последние несколько лет. Сиб порой играла на флейте, но в основном запоем читала. Иниас даже предложил оплатить ее учебу в каком-нибудь из местных колледжей, но девушка возмущенно отказалась. Помимо всего прочего, она чувствовала себя слишком взрослой, чтобы вновь садиться за парту…
Дни летели стремительно, каждый вечер Иниас возвращался домой в половине седьмого. Постепенно Сиб открывала для себя в нем много нового. Неожиданно выяснилось, что Иниас великолепно готовит и любил это занятие, так что Сиб в основном нарезала овощи для салатов, накрывала на стол и мыла посуду. Нейта по обоюдному согласию освободили от хлопот но хозяйству: ему надо было много заниматься. Он все еще надеялся получить статус беженца и поступить в медицинский колледж.
После ужина все трое гуляли, играли в шахматы или смотрели телевизор. А порой просто болтали…
Все было бы прекрасно, если бы Сиб не чувствовала, что Иниас странно холоден с нею. Он до сих пор видел в ней лишь костлявого подростка с нелепой стрижкой и "железом в ухе", невзирая на отросшие светлые кудри, еле заметные дырочки в нежной мочке… Почему же тогда другие мужчины пялятся на нее во все глаза?
Ах, как хотелось Сиб казаться старше! И все же, когда наступил день ее рождения, девушка никому и словом не обмолвилась. В конце концов, ей исполнялось всего-навсего восемнадцать. Если бы она сказала Иниасу, это только лишний раз напомнило бы ему об их разнице в возрасте.
Однако на следующий день все раскрылось. Была суббота, и Иниас по обыкновению пошел за почтой. Вернувшись, он протянул девушке большой конверт.
- Это тебе.
Сиб с изумлением взглянула на него, и Иниас счел нужным пояснить.
- Я оставил твоей матери адрес. А у тебя случайно сегодня не день рождения?
- Нет. День рождения у меня был вчера, - глухо произнесла Сиб.
- Я не знал, - виновато произнес Нейт. - Поздравляю, Сибилла!
- Спасибо, - криво усмехнулась она.
- И мои поздравления, Сиб, улыбнулся Иниас, не скрывая, однако, легкого раздражения. - Ты не собираешься распечатывать письмо?
- Ну почему же…
И девушка с неохотой надорвала конверт. Из него выпала хорошенькая открытка с цифрой 18.
На ней было написано всего два слова: "Целую. Мама". А еще в конверте находился чек…
- От отчима? - предположил Иниас.
Взгляды их встретились, и Сиб тотчас поняла: он все еще не может отделаться от ощущения, что между нею и Эндрю что-то было.
- Нет, от матери, - холодно ответила девушка, показывая ему открытку и чек.
Ей казалось, что она обязана это сделать! Ведь она жила тут лишь потому, что у нее не было ни гроша. Пятьсот фунтов меняли дело.
- Весьма недурно. Рад за тебя.
Глаза Иниаса тотчас потеплели.
- По крайней мере, я больше не нищая, - с тяжелым сердцем сказала Сиб.
Каких слов ждала она в ответ? "В таком случае, нам пора расстаться"? Нет, Иниас слишком деликатен, чтобы произнести это первым.
- Думаю, на недельку этих денег тебе хватит, - хитро прищурился он.
С минуту Сиб оторопело молчала, а потом разъярилась не на шутку:
- Думаешь, прокучу все в кабаках, да?
- А что в этом такого? - привычно пожал он плечами. - В восемнадцать лет главное - развлечения. Кстати, можешь пригласить нас с Нейтом сегодня вечерком. Отпразднуем, как следует твой день рождения. Тем более что теперь ты официально можешь заказывать спиртное.
- Что ж, идет, - кивнула Сиб. Но тотчас спохватилась: - Ох, забыла! Морин просила меня посидеть с Эйтне. Они с Рори отправляются на какую-то вечеринку в загородном клубе.
Ей вдруг отчаянно захотелось посидеть где-нибудь вне дома в компании Иниаса и Нейта. Надо же было хоть как-то отметить знаменательную дату! Ведь весь вчерашний день она так жалела себя…
- Может, завтра? - робко предложила девушка.
- С удовольствием, - кивнул Иниас. И вдруг добавил: - Давненько не был с девушкой в ресторане.
Сердце Сиб отчаянно забилось. Господи, что, интересно, будет с нею, если он и впрямь пригласит в ресторан какую-нибудь девушку? А после ресторана с новой подружкой отправится домой, ляжет с нею в постель? Ведь рано или поздно это все равно случится…
Иниас меж тем продолжал перебирать почту и внезапно озабоченно нахмурился, глядя на продолговатый белый конверт.
- Кажется, это ответ на твое прошение, - сказал он и протянул конверт Нейту.
Юноша судорожно сглотнул.
- Прочитайте, доктор… Пожалуйста… - От волнения его акцент усилился.
Да, это было явно не поздравление с днем рождения… Иниас пробежал глазами строчки, и по его лицу Сиб тотчас стало ясно - дело плохо.
Нейт тоже понял это и быстро заговорил на каком-то незнакомом языке. Иниас отвечал на том же наречии - видимо, за годы, проведенные в Эфиопии, успел им овладеть. Потом юноша извинился и вышел. Сиб рванулась за ним, но Иниас удержал ее за руку.
- Нейт - сын гордого народа. Сейчас он никого не хочет видеть.
- Неужели это был его последний шанс? - еле слышно спросила Сиб.
Иниас мрачно кивнул.
- Мы должны ему помочь! - воскликнула девушка. И, зная, что лишь в ее силах это сделать, заявила: - Я делаю ему предложение!
- Не нахожу это забавным, - нахмурился Иниас.
- А я и не шучу. Ведь, в конце концов, для этого ты и привез меня сюда.
Сиб думала, что он обрадуется, рассыплется в благодарностях - но не тут-то было.
- От этого плана я давно отказался, - отчеканил он и направился к дверям. - Мне надо кое-куда позвонить, а потом я уезжаю.
Сиб показалось, будто ей в сердце всадили нож. Ведь это была его идея! Неужели он решил, что ей нельзя доверять? Неужели думает, что она проболтается и выдаст всех?
Хорошо же. Плевать ей на то, кем он ее считает, она будет действовать сама. На карту поставлена судьба Нейта!
В боевом настроении Сиб постучалась в комнату юноши, прихватив с собой сандвич, - для прикрытия. Войдя, она обнаружила, что Нейт вновь засел за книги - возможно, таким способом он пытался справиться с потрясением.
- Нейт… Иниас говорил тебе когда-нибудь, почему привез меня сюда? - напрямик спросила она.
Нейт озадаченно нахмурился - очень уж странным показался ему этот вопрос.
- Ты повредила ногу…
- Я не об этом. Говорил ли он тебе, что твою проблему можно решить с помощью брака?
- Брака с англичанкой? - понял наконец Нейт. - Он пошутил так однажды. Но ведь это невозможно! Я даже не знаю никого, на ком мог бы жениться.
Ясно. Он никогда не воспринимал ее, как потенциальную невесту. Впрочем, что тут удивительного. Ведь если и она думала о браке, то с другим человеком.
Набрав полную грудь воздуха, Сиб решилась:
- Ты знаешь меня!
Нейт недоуменно заморгал, потом улыбнулся - видимо, счел ее слова тонким английским юмором.
- Я серьезно! - насупилась она.
- Но ты не можешь выйти за меня замуж! - воскликнул перепуганный насмерть юноша. - Иниас не позволит - ведь ты его подруга.
- С чего ты так решил? - деланно усмехнулась Сиб.
- Я видел, как ты глядишь на него, видел, как доктор глядит на тебя. Может, его попросить сделать тебя женой?
- Что-о?! - На сей раз, она расхохоталась совершенно искренне. - Неужели у вас в Эфиопии женщина делает предложение мужчине?
- Нет, у нас свои традиции. Мужчина просит отца дать ему коз… - Нейт улыбнулся. - Но у вас девушка может выбирать. Разве ты не хочешь Иниаса?
Сиб никак не ждала столь откровенного вопроса и отчаянно покраснела.
- Прости, - смутился юноша. - Я не хотел тебя обидеть.
- Ты меня и не обидел. Просто мы с Иниасом друг другу не подходим. К тому же он с самого начала решил, что я выйду за тебя.
Сначала Нейт хмыкнул, потом замер, размышляя. И наконец отчаянно затряс головой. Нет, он решительно отказывался понимать европейцев! Они нравились ему, но…
- Не беспокойся, ни за кого другого я замуж не собираюсь, - продолжила меж тем Сиб. - Так что если наш брак поможет тебе получить вид на жительство, то я с радостью даю согласие.
Нейт смущенно забормотал что-то на своем странном языке, потом спохватился и перешел на английский:
- Я не знаю, как это сказать… Я должен спросить у доктора!
Похоже, если бы парень влюбился всерьез и захотел сочетаться браком со своей избранницей, то и тогда просил бы благословения у Иниаса.
Сиб твердила себе, что ей плевать, что скажет великолепный доктор Иниас, но все же с облегчением вздохнула, когда Рори заехал за нею. Морин предложила девушке переночевать у них, и это вполне устраивало Сиб. Если Нейт переговорит вечером с Иниасом на щекотливую тему, к утру страсти улягутся.
- Я похожа на китиху, выброшенную на берег, - объявила Морин, смотрясь в зеркало.
- Ты прекрасна! И на этом вечере, несомненно, затмишь всех дам, - ответил Рори.
Глядя на него, невозможно было усомниться в искренности его слов.
- Лжец, - пробормотала сияющая Морин. Сиб с восторгом и недоумением наблюдала за ними. Эти двое были женаты вот уже лет десять, но до сих пор любили друг друга как два идиота! Ничего подобного ей еще не приходилось видеть.