- Ладно, прости, - примирительно произнес он. - Я не хотел тебя обидеть.
Глаза девушки поразили его - огромные и синие, к тому же очень умные и выразительные. Впервые как следует рассмотрев ее лицо, Иниас понял, что девчонка не просто хорошенькая, а даже красивая… Это открытие слегка обескуражило его.
А Сиб отчего-то не понравился его взгляд. Она готова была уже швырнуть ему в лицо половинки банкнот, но тут как раз явился Билл с чаем.
- Не хочешь подзаработать в субботу? - спросил он, ставя поднос с чашками на столик.
- Ага, заметано, - кивнула девушка, и удовлетворенный Билл удалился.
- Ты что, тут работаешь?
- Иногда, когда посудомойка выходная.
- Стало быть, ты привела меня почти к себе домой?
- Вроде так… Вообще-то я живу в заброшенном доме неподалеку отсюда.
- Одна? - полюбопытствовал Иниас.
- А что, это имеет значение? - сощурилась Сиб.
Иниас почувствовал, что они снова ступили на зыбкую почву, и тяжело вздохнул.
- Лично для меня - ни малейшего. Но для работы, которую я хочу тебе предложить… Словом, лучше бы у тебя не было кавалера.
- Тогда спи спокойно: никаких кавалеров нет, - доложила Сиб. И неожиданно для себя самой спросила: - Ну а у тебя кто-нибудь есть?
Вопрос застал Иниаса врасплох.
- Знаешь, по-моему, это тебя не касается, - растерянно произнес он.
- Стало быть, да, - заключила девушка, кладя в чашку четвертую ложку сахару. Заметив недоумение собеседника, она объяснила: - Приходится брать калории отовсюду, откуда можно.
- Насколько я знаю, у подавляющего большинства женщин проблема прямо противоположная, - усмехнулся Иниас.
Сиб скорчила гримасу.
- О, я могу об этом книгу написать! Название уже есть: "Не хочешь лишних фунтов, живи без крыши над головой". А что, будет бестселлер.
Иниас рассмеялся, хотя ему было отнюдь не смешно. Он глядел, как жадно пьет девушка горячий чай, и сердце его сжималось от жалости. Почти десять лет проведя в странах третьего мира, он знал, что зачастую голод и смерть - одно и то же.
- Послушай, а чем тут кормят?
Сиб коротко хохотнула.
- Кухня тут классная… если, конечно, тебя не смущают жирные вилки и блюда с диким количеством холестерина.
- Понял. - Иниас внимательно изучил меню и решил: - Что ж, рискну здоровьем, если ты составишь мне компанию.
Борьба гордости с голодом длилась недолго. Голод одержал полную победу, и Сиб кивнула.
- Пожалуй, и я отравлюсь.
- Как это мило с твоей стороны! - улыбнулся Иниас и жестом подозвал Билла.
Приблизившись, тот мрачно поинтересовался:
- Что стряслось?
- Да ничего, просто хотели заказать кое-что, - сказал Иниас.
- А-а-а… ну, валяйте, - без особого энтузиазма кивнул Билл.
- Что ты будешь, Сиб? Поколебавшись, девушка решила, что уж если судьба нынче к ней благосклонна, то грех этим не воспользоваться.
- Мне сосисок, бекона с помидорами, поджаренного хлеба, яичницу и чипсов! - на едином дыхании выпалила она.
Иниас был потрясен, но мужественно добавил:
- Два раза.
- Ладно, - вздохнул Билл.
По лицу было видно, что ему смертельно не хочется тащиться в кухню и все это готовить.
- Нечего сказать, милый парнишка, - заметил Иниас, когда Билл удалился.
Сиб и сама не особенно жаловала Билла, но сейчас почувствовала себя обязанной встать на его защиту.
- От него недавно сбежала жена, прихватив всю наличность. Есть от чего приуныть.
- Все женщины одним миром мазаны, - сочувственно кивнул Иниас, на мгновение позабыв, с кем разговаривает, - и тотчас получил сдачи.
- Ну, тебе-то решительно не о чем беспокоиться!
- Прости, не понял…
- Ведь женщины, насколько я поняла, для тебя не существуют.
- Послушай, я не женат, но…
- Еще чего не хватало! - оборвала его девушка.
Это было уже явным оскорблением, но Иниас улыбнулся и сказал:
- Считаешь, что я настолько непривлекателен?
Сиб нахмурилась.
- Н-ну, не то чтобы… А впрочем, может быть, ты бисексуал?
- Что-о?! - уставился на нее Иниас.
Он уже успел забыть об их недавнем разговоре и подумал, не рехнулась ли девица.
- Ну-ну, я только предположила, - примирительно произнесла Сиб. - Послушай, а голубые всегда так обижаются, когда вещи называют своими именами?
- Голубые?! - не веря своим ушам, переспросил он.
- Господи, что-то опять не так? - Сиб уже отчаянно жалела, что не заговорила о природе и о погоде. - Вот уж не думала, что гомосексуалисты такие чувствительные!
- Да кто тебе сказал, что я гомосексуалист?
- Ты сам совсем недавно… Припоминаешь?
И Иниас припомнил.
- Не переживай, - сочувственно взглянула на него Сиб. - Я не намерена давать об этом объявление в газету.
Она, признаться, была разочарована: этот странный гомик уже начинал ей нравиться, но врунов она на дух не выносила.
Наконец Иниас нерешительно произнес:
- Что ж, отрадно слышать…
- Можешь мне верить. И потом, по тебе не скажешь… То есть выглядишь ты довольно мужественно.
- Это что, комплимент? - улыбнулся Иниас.
- Нет.
- Я отчего-то так и подумал.
Сиб недовольно поморщилась. И когда же он перестанет подшучивать над нею? Положение снова спас Билл, появившийся со свежей скатертью. Когда он ушел, Иниас спросил:
- А далеко отсюда твой дом?
- Близко. Оттуда всех выселили перед капитальным ремонтом.
- Неужели никто не замечает, что там кто-то ночует? - изумился Иниас.
- А с какой стати? Дверей я не трогаю, пролезаю в окошко. Свет и газ давным-давно отключены. Хотя даже если бы и заметили…
- Но что ты будешь делать, когда настанет зима? Куда отправишься?
Вопрос был интересный… И Сиб снова вскипела:
- Зима еще не скоро! А ты часом не собираешь материал для статьи о жизни бездомных?
- Нет, я не репортер. И впереди, слава Богу, лето. Просто хотел выяснить, каковы твои планы.
- Собиралась пару месяцев провести на Багамах. А потом, пожалуй, махну на какой-нибудь горнолыжный курорт!
- Послушай, неужели ты ни к чему не относишься серьезно? - приходя в отчаяние, воскликнул Иниас.
- Ты имеешь в виду жизнь? - усмехнулась Сиб и взглянула на него глазами взрослой, повидавшей многое женщины. - Представь, что бы из этого вышло!
Иниас ее прекрасно понял. Возможно, девочка права: в ее положении лучше жить одним днем.
- У тебя есть какая-нибудь профессия? - без особой надежды поинтересовался он.
- Нет, только аттестат с отличием и золотая медаль.
- Намек понял: не лезь, мол, дядя, не в свое дело! Так?
Однако Иниас ошибся. Сиб просто захотелось произвести на него впечатление, заставить отнестись к ней серьезно. Кстати, в том, что она сообщила, не было ни слова лжи. Однако, похоже, она так и останется для него уличной бродяжкой - как, впрочем, и для всего остального мира…
Когда Билл приблизился к столику, Сиб ледяным тоном произнесла:
- Принесите, пожалуйста, джентльмену "Жевре-Шамбертен" тысяча девятьсот сорок восьмого года.
Ей вдруг захотелось над кем-нибудь подшутить.
- Чего-о? - уставился на девушку Билл. - У меня тут не французский ресторан. Если не устраивает, ступайте "К Жерару"! - И он поставил на стол две полные доверху тарелки.
- Да, благодарю, Билл, - спохватился Иниас. Когда хозяин кафе отошел, оба расхохотались.
Это длилось мгновение, но Иниас был потрясен. Смех волшебно преобразил девушку - вместо взъерошенного подростка неведомо откуда появилась очаровательная юная женщина с сияющими синими глазами. Появилась - и тотчас исчезла.
И вот перед ним снова подросток, жадно уплетающий незатейливую еду.
Сиб частенько приходилось голодать по несколько дней подряд, поэтому при виде пищи она ни о чем другом думать не могла. Вот и теперь не подняла глаз, покуда не очистила тарелку до блеска. И лишь тогда увидела, как пристально следит на ней этот странный незнакомец. Его тарелка стояла на столе нетронутой…
- Сколько тебе лет? - без обиняков спросил он.
- Восемнадцать.
- Это хорошо. Я уже было подумал, что ты школьница, которая сбежала из дому.
Говоря по правде, именно так и обстояло дело. В первый раз она пустилась в бега прошлым летом. Несколько месяцев готовилась, откладывала деньги, которые ей присылали в колледж… Тогда то, что она скопила, показалось ей целым состоянием. Но за полтора месяца Сиб потратила все до последнего пенни и вынуждена была остаться дома, куда ее препроводили полицейские. А три месяца назад сбежала вновь и возвращаться не намеревалась. Впрочем, никто ее и не искал…
- Видишь ли, работа, которую я хочу тебе предложить, довольно сложна сама по себе, - объяснял тем временем Иниас. - А появление на моем пороге разгневанных родителей чрезвычайно осложнит дело.
- Разгневанных родителей не будет. - Ее мать можно было представить растерянной, испуганной, смеющейся, но только не разгневанной. - Так что, если замышляешь меня укокошить, действуй без опаски - оплакивать меня некому.
Иниас даже не улыбнулся в ответ.
- Послушай, если ты подозреваешь, что я убийца-маньяк, то зачем же потащилась со мной в кафе?
- Тридцать фунтов на дороге не валяются! - Сиб помахала перед его носом двумя половинками банкнот. - Да и на маньяка ты явно не тянешь… А все таки - кто ты на самом деле?
Иниас не торопился с ответом, и она принялась гадать:
- Актер?
- С чего ты так решила? - хмыкнул Иниас.