- Сая сказала, Тина проснулась? - раздался в коридоре взволнованный голос Васта, и Тарос помрачнел еще больше.
- Проснулась, - буркнул сердито и все-таки шагнул в комнату.
Однако дверь за собой прикрыть не успел, крепкая рука Васта придержала ее, пропуская следом за квартероном обоих телохранителей.
- Как ты себя чувствуешь? - Анлезиец участливо вглядывался в лицо девушки, и Тина отлично знала, что именно он там видит.
Темные круги вокруг глаз, побледневшие щеки, потрескавшиеся губы… чисто утопленница. Костик сам испугался, когда первый раз увидел свое отражение. В пещере повелительницы, где он обычно отлеживался первые несколько часов, имелось очень хорошее зеркало, не чета тем чуть мутноватым серебряным и бронзовым овалам, что висели в комнатах офицеров.
Потому и хмыкнул в ответ на вопрос командира чуть иронично, что лучше всех.
- Это хорошо, - шлепаясь в кресло, жизнерадостно засиял широченной улыбкой анлезиец, - а то, куда ни пойдешь, везде госпиталем пахнет.
- Кто еще лежит? - мгновенно заинтересовалась Тина.
В глазах Васта мелькнула тень удовлетворения, и девушка догадалась, что лучник и рассчитывал на ее любопытство, явно собираясь сказать нечто, о чем сама она могла и не спросить.
- Ну, во-первых, Сетилия, потом ты, еще моряна, и даже наша кухарка, - беззаботно сверкнул зубами Васт.
- Начни объяснения с последней, - ухмыльнулся Костик, - и больше никогда не прибегай к дешевым фокусам, когда хочешь меня о чем-то предупредить.
- Ты догадлива, - наигранная веселость сразу исчезла с лица анлезийца, - и это меня радует.
- Меня тоже, - ехидно хмыкнула Тина, - и за это мне положен бонус.
- Это что?
- Обязательная награда. Такая, какую нельзя не выдать.
- И что ты хочешь?
- Один рассказ, но только подробный и честный, - Костик внезапно сообразил, кто именно должен лучше всех знать подробности.
- Хорошо, - подумав, как-то посмурнел Васт, - мне кажется, ты имеешь право это знать.
- А откуда ты знаешь, про что она хочет спросить? - Тарос подтащил скамеечку и устроился так, чтоб одновременно видеть лица Тины и наставника.
- Не знаю, но думаю - догадался, - вздохнул Васт, и вопросительно глянул на Тину, - так говорить про кухарку или ты тоже догадаешься?
- Могу попробовать, - пожал плечами Костик, - а ты поправь, если я ошибусь. Значит так, кухарка у нас женщина крепенькая, и свалить ее могла только заразная болезнь, несчастный случай, или плохая новость. А поскольку эпидемии вблизи не наблюдается, про несчастный случай мне бы натрещала Сая, значит - последнее. Ну, а поскольку в крепости самая главная на данный момент новость - выздоровление госпожи Сетилии, стало быть, она кухарке очень не понравилась. Или… вот я нуб, хариф её срочно уволил?!
- Правильно, - хмуро подтвердил Васт, - учись, Тарос, делать правильные выводы.
- Ну, а при чём тут я? - мгновенно вскипел квартерон, - вроде я и так никогда тупым не был?!
- Действительно, а он-то причем? - Несправедливость Костик не выносил в любом виде, - вернемся лучше к нашим баранам… вернее, кухаркам… лично я ее вообще никогда не видела, еду мне Сая носит, у меня время по минутам расписано, мне по крепости без дела шляться некогда. Да я вообще думала, что тут солдаты по очереди готовят.
- А… - командир открыл рот и закрыл, рассматривая Тину так, словно до сих пор не видел, - все правильно… так про что тебе рассказать?
- Почему он не лечил ее сразу?
- Фу, а я-то думал! - с явным облегчением выдохнул Тарос, - это все знают…
- Никто не знает, - виновато покосился на него Васт, - вернее… все думают, что знают… но знают они неправду. А вот как ты поняла, что я знаю?
- Очень просто. Мне Сая рассказала… про Яргелли… извини, что напоминаю. И про вас… вот я и подумала… только ты и мог знать…
- Странная логика, - нахмурился Тарос, - но мне теперь тоже интересно… что там не так.
- Все, - хмуро вздохнул Васт, - всё было наоборот.
- А вот и я! - в распахнувшуюся дверь вплывала Сая с огромным подносом, - Тарос, подвинь столик к кровати, вот так, хорошо. Что тебе положить, Тиночка?
- Мне Тарос сам положит, - отказался Костик, - а ты иди, покарауль, чтоб никто не подобрался втихую… у нас важный разговор… я тебе потом все объясню.
- Ладно, - моряна даже не подумала обижаться, видела, что дела у подопечной и вправду все более секретные.
Улыбнулась понимающе и выскользнула за дверь.
- Здорово ты ее выучила, - изумленно хмыкнул квартерон, загружая тарелку Тины мясом и пирожками - она так безропотно даже харифа не слушает.
- Я с ней просто дружу, - строго глянул на него Костик, ну как еще объяснять этому ловеласу, что между людьми могут быть не только служебные или любовные отношения, а и просто дружба? Хотя… - вот как ты дружишь с Вастом. Нельзя же сказать, что ты его выдрессировал, если он о тебе заботится?!
- Это другое… - заспорил было Тарос и стушевался под насмешливым взглядом друга.
- Давай, хватит пока, - Тина отобрала у него еду, и, прежде чем сунуть в рот первый кусочек, кивнула Васту, - я слушаю.
- Когда Яргелли не стало… мы почему-то сдружились, - взяв с подноса фрукт, лучник внимательно уставился на румяный бочок, но Костик очень сомневался, что Васт видит именно яблоко, - хотя до этого еле терпели друг друга. Мы частенько запирались в его комнатах… для сведущих не секрет, что у морян всегда можно достать бутылку вина. Я знал… от друзей, какие слухи ползут о нас в поселке, Зайл часто меня ругал… но мне было все равно. А потом он вдруг объявил, что собирается жениться.
- На деньгах, - проглотив кусочек, фыркнул Костик, это он вчера хорошо понял.
- Да… но Сетилия его любила. По нему тогда сохло несколько девиц из очень состоятельных и знатных семей. Пруг в молодости был…
- Бабником, как Тарос, - поддакнула Тина и сунула в рот следующий кусок мяса.
Тарос только возмущенно сверкнул на жену глазами, но девушка улыбалась так безмятежно, что спорить он не решился.
- Можно сказать и так… - печально усмехнулся Васт, - и это все испортило. Первые годы они жили очень согласно… но потом он взялся за старое.
- Угу, - кивнул Костик, ничуть не осуждая харифа.
Он специально изучал этот вопрос… когда был парнем, и точно знал, большинство мужчин считают что это заложено в них природой… страсть в воспроизводству. И был абсолютно с ними солидарен. Но считал при этом, что заводить любовниц нужно очень осмотрительно… по принципу хорька.
- Какие у них были браслеты?
- Старинные… - с уважением глянул на нее лучник, девчонка усваивает информацию просто на лету, - не мог же хариф принести невесте дешевку? А вот возможности их он не учел…
- Спалился как лох, - понятливо констатировал Костик и кивнул Таросу, - сока налей! И сами ешьте, что сидите, как неродные? Тогда дальше я могу попробовать угадать, она на скалу полезла?
- Не угадала, - непонятно чему обрадовался Тарос, - она сбежала с любовником.
- Нет, - качнул головой Васт, - не угадали оба… вернее, Тина немного не угадала. Сетилия с горя решила уехать к родным, в столицу. Никто не знал… что она ждет ребенка. Пругу жена не успела сказать. Она наняла проводника, чтоб отвез ее, дорога в те времена кишела подозрительными личностями. Жадный проводник уразумел, что может сорвать двойной куш, довез ее до середины дороги, запер в доме лесника, они там остановились переночевать, и помчался сообщать Пругу. Однако Сетилия никогда не была дурочкой, утром все сообразила. И сбежала. Проводника Пруг чуть не прибил… за глупость. Нужно было караулить самому, а весточку послать с мальчишкой. Вот тогда харифу пришлось объявить, что она сбежала с любовником… чтоб родичи Сетилии не начали против него дело. У него бы не было возможности искать… жену, если за него взялись дознаватели. Ее искали почти два оборота…
- Но почему… - начал Тарос и смолк, остановленный строгим взглядом Тины.
- Где она была?
- Свалилась по дороге в заброшенную каменоломню… и ей очень повезло, что она оказалась не первой. Там уже сидело двое местных жителей, они попали туда на полсезона раньше. Ходили по ягоды… и… Первой провалилась жена, а муж полез спасать и тоже сорвался. Вот они и нашли Сетилию и выходили… Почти с того света вернули. Спина и ноги у нее были переломаны, ребенка потеряла… не могла не шевелиться, ни говорить. Вот и решила, когда наконец пришла в себя, что раз она отныне калека… то к мужу не вернется.
- Темные силы… - не выдержал Тарос, - почему ты мне этого не рассказал?
- Ты тогда был совсем зеленый… как сейчас Тина, но далеко не такой рассудительный, - усмехнулся Васт, - и свое отношение к людям выражал очень открыто… а Сетилию просто прожигал презрительными взглядами. Как было тебе сказать… если ты сразу переменил бы к ней отношение? И выдал всех нас… ведь это была моя идея, насчет любовника. Мы все время знали, что она жива… браслет держался крепко. А Пруг еще и чувствовал, что она недалеко… вот и мотался с отрядом по дороге, вылавливая всех подозрительных.
С тех пор наш тракт самый безопасный… хариф вешал всех, пойманных с поличным, на площадях ближних сел и городков. А когда вычистил дорогу, начал постепенно прочесывать леса и горы… местность у нас довольно живописная. Однажды Пруг почувствовал… что Сетилия стала ближе. И больше не уходил с того места… с каждым днем все сужая круги. А когда обнаружили дыру… в неё чуть не провалился один из воинов, хариф понял, что нашел. Приказал привезти веревочные лестницы… и первым спустился в каменоломню.