Все придворные любили эту забаву. Все пытались обмануть друг друга, хотя почти каждый знал, что лучше не связываться со мной. Особенно после провала с Титанией и ослиными ушами. То, что ты легенда, иногда дает свои преимущества.
Ясень также знал свое место в мире придворных фейри: он рос, имея возможность постоять за себя. Я был очень удивлен, что он позволил себе заключить сделку с Лэнанши. Он ведь должен был знать, что это приведет к проблемам в дальнейшем.
Как будто почувствовав, о чем я думаю, Ясень с вызовом уставился на меня, вынуждая что-нибудь сказать. И я понял, что он знал. Мистер Холодность, Угрюмость, Задумчивость мог быть каким угодно, но глупым он не был. Он знал, что фейри пришла вернуть долг, он понимал весь риск заключения сделки с опасной королевой Изгнанников. Но он все равно это сделал. Ради нее. Ради девушки, по которой мы оба сходим с ума, которая теперь далеко, вне нашей досягаемости.
Меган.
- Прекрасно, - Ясень снова повернулся к королеве Изгнанников. - Давай с этим покончим. Что тебе нужно, Лэнанши?
Лэнанши самодовольно улыбнулась.
- Всего лишь одна маленькая просьба, дорогой. Вряд ли даже стоит упоминать об этом. Ты очень быстро справишься.
Что в переводе означает "тяжелое, опаснейшее испытание". Я нахмурился, но Лэнанши продолжила, даже не посмотрев в мою сторону.
- Боюсь, я кое-что потеряла, - искренне вздохнула она. - Кое-что особенно ценное. То, что не может быть заменено. Я бы хотела, чтобы ты вернул мне это.
- Потеряла? - я вмешался. - Как потеряла? Потеряла, то есть выбросила в раковину, или потеряла в том смысле, как если бы это вышло через дверь и убежало в лес?
Лэнанши поджала губы и мельком взглянула на меня.
- Пак, милый, не хочу звучать грубо, но почему ты все еще здесь? Я заключила сделку с Зимним принцем, и в любом случае это не имеет к тебе никакого отношения. Разве ты не должен развлекать Оберона и василиска его жены?
- Оу, - я сделал гримасу. - Что ж, приятно чувствовать себя таким желанным.
Королева Изгнанников сузила глаза, делаясь более опасной, а я ухмыльнулся в ответ.
- Прошу прощения, что разрушил твои планы, Лэн, но я пришел сюда первым. Если снежный мальчик хочет, чтобы я ушел, он может об этом сказать. В противном случае, я никуда не уйду.
Они оба знали, что я все равно не уйду, однако Лэнанши взглянула на Ясеня. Он ничего не сказал, и она разозлилась.
- Вы оба просто невыносимы, - заявила она, всплеснув руками. - Что ж, очень хорошо. Мне все равно, уйдешь ты или останешься. На самом деле… - она остановилась, награждая меня легкой улыбкой, которая заставила меня нервничать. - Возможно, это и к лучшему. Да, конечно. Будет неплохо.
Мы с Ясенем обменялись взглядами.
- У меня появилось предчувствие, что мне не понравятся дальнейшие слова, - пробормотал я.
Он покачал головой, и я вздохнул.
- Ладно, говори прямо. Самый главный вопрос - что именно ты потеряла, Лэн?
- Скрипку, - Лэнанши воскликнула так, словно это было очевидно. - Я так расстроена, что места себе не нахожу. - Она вздохнула, хватаясь за сердце. - Моя любимая скрипка была украдена прямо из-под моего носа.
- Скрипка? - эхом повторил я. - Серьезно? Ради нее ты тратишь услугу? Не хочешь подождать, пока не потеряешь орган или еще что-нибудь?
Ясень с пониманием посмотрел на нее.
- Ты хочешь, чтобы мы нашли вора, - сказал он, и это был не вопрос.
- Ну, не совсем, милый. Я догадываюсь, кто вор и где моя драгоценная скрипка. Мне просто нужно, чтобы вы отправились туда и вернули ее мне.
- Если ты знаешь, кто вор и где твоя скрипка, то зачем мы нужны тебе?
Лэнанши улыбнулась. Как мне показалось, довольно злобной улыбкой.
- Потому что, мой дорогой Пак, - промурлыкала она, - моя драгоценная скрипка была украдена Титанией, твоей Летней королевой. Мне нужно, чтобы ты и Зимний принц пробрались в Благой двор и выкрали ее обратно.
О, потрясающе.
- Хорошо, - бодро сказал я, - это все? Украсть что-то у королевы Благого двора? Я тут подумал, что нам пора оправляться на самоубийственную миссию, верно, снежный мальчик?
Ясень проигнорировал меня, этот так типично для него.
- У королевы Титании твоя скрипка? - недоверчиво спросил он. - Ты в этом точно уверена?
- Вполне, дорогой, - Лэнанши закурила длинную сигарету. - На самом деле, это было сразу после того, как ты вернулся в Небывалое. Ревнивая мегера дала это ясно понять. Она все ещеверит, что я украла ее жалкое золотое зеркальце; она так и не простила меня за это. - Лэн замолчала, и посмотрела прямо на меня. - Даже не знаю, кто привел ее к этой мысли. А ты знаешь, зайка?
Я невинно моргнул.
- Почему ты смотришь на меня, Лэн? - спросил я. - Разве это лицо подлого предателя?
Лэнанши вздохнула.
- В любом случае, - продолжила она, поворачиваясь к Ясеню, - дело обстоит так. И поскольку я больше не могу появляться во дворах, мне нужен тот, кто может. Вот вы оба и пойдете.
- Я не могу так просто взять и отправиться в Аркадию, - сказал Ясень. - Я нарушу границы, и если меня обнаружат, то по закону Летний король может казнить меня. Ты знаешь это.
- Знаю, мой милый, - сказала Лэн. - Но я подозреваю, что ты сможешь что-нибудь придумать. Особенно когда с тобой мистер Плутишка. - Она улыбнулась и выпустила на меня дым. - Если только он сможет справиться с этой задачей. Если только он не боитсясвоей ужасной Летней королевы.
- О, перестань. Неужели думаешь, будто я не знаю, что ты делаешь, - сказал я, изогнув бровь. - Я не настолько глуп, чтобы купиться на это, Лэн. Ты ведь понимаешь, с кем разговариваешь?
- Я думаю, это как раз по твоей части, дорогуша, - возразила королева Изгнанников. - Позволить прокрасться Зимнему принцу в Аркадию прямо перед носом Титании? Стащить вещь из комнаты стервы, чтобы передать ее врагу? Я таки вижу надпись - "Плутишка Робин к вашим услугам".
Это прозвучало в точности, как одна из моих шалостей, и, честно говоря, под влиянием других обстоятельств я был бы более нетерпелив. Титания невзлюбила меня, и это чувство было взаимным. Я не упускал любой возможности разозлить или вывести из себя Летнюю королеву. Не потому что я ее ненавидел, она была моей королевой, в конце концов, а потому что ей нужно быть менее серьезной. Кроме того, я слышал, что она сделала Меган при их первой встрече, а это нуждалось в расплате. Никто не превратит моюЛетнюю принцессу в оленя, даже королева Благих. Даже если Меган никогда не узнает, что я защищаю ее.
Однако только сейчас я понял нетерпение Ясеня. Клятва, которую он принес Меган, обещание вернуть ее, на самом деле не имеет никаких сроков. Но могу догадаться, это будет нелегкое, долгое приключение. Мы должны были искать вредного котяру, а не устраивать проделки королеве Благих, как бы весело это не звучало.
Вот только Лэн не дала нам выбора.
- Так что, если бы вы двое сейчас же приступили к работе, - она улыбнулась, размахивая перед нами длинной сигаретой. - Я была бы очень признательна. Когда заполучите скрипку, приходите на это же место, дорогие. Мои шпионы будут отслеживать ваши успехи. А сейчас прошу меня извинить. Боюсь, что я назначила Кровавого Дэна ответственным за безопасность, и я должна срочно вернуться, пока он и его шайка не съели кого-нибудь. Удачи, зайки! Не дайте превратить себя в кусты роз!
Снова блеск и лучи света закружились в воздухе, и королева Изгнанников испарилась.
Ясень вздохнул.
- Ничего не говори, Плут.
- Что? Я? - я улыбнулся ему. - Собираюсь что-то сказать?
Я не из тех, кто обратил бы внимание на то, что вся эта нелепая ситуация на этот раз не моявина. Разумеется, я достаточно умен, чтобы заключать сделки с чокнутой королевой Изгнанников, имеющей кучу заморочек. А если бы я это и сделал, то только в самые тяжелые времена. Но я не вправе никого винить. Это было бы неправильно.
Ясень потер переносицу.
- Начинаю жалеть, что позвал тебя.
- Ты глубоко меня ранил, принц. - Я заложил руки за голову, наслаждаясь собой. - Тем более, тебе понадобиться моя помощь, чтобы попасть в Летний двор. Не думаю, что Оберон и Титания не заметят Зимнего принца, разгуливающего прямо в сердце Аркадии. Ты был бы заметен, как великан в посудной лавке.
Он нахмурился: то ли от невыполнимой задачи, то ли от сравнения с великаном.
- Полагаю, у тебя есть план? - пробормотал он, скрестив руки на груди.
Я посмотрел на него со злой усмешкой и был награжден его тревожным видом.
- Я тебя умоляю. Разве ты забыл, с кем разговариваешь, снежный мальчик? Просто оставь это дело мне.
Глава 2
Оберон разгневан и свирепствует
Уже смеркалось, когда мы пересекли границу мира смертных в диком лесу. Впрочем, здесь было всегда мрачно из-за огромного растительного покрова. Солнечный свет не мог проникнуть через толстые ветви деревьев, высота которых составляла сотни метров. В отличие от живой яркости Лета и холодной резкости Зимы, дикий лес был вечно темный, запутанный и опасный. Он постоянно менялся, поэтому ты никогда не знал, куда можешь попасть в следующий раз.
Мне это нравилось. Хоть я и принадлежал Лету, здесь я чувствовал себя более уютней, чем где-либо еще.