Она заглянула в его мрачное лицо и поняла, что спорить с ним сейчас бесполезно. По правде говоря, у нее уже не было сил спорить. Она чувствовала себя бесконечно усталой. Вымотанной. Все, чего ей сейчас хотелось, - добраться до постели и попытаться уснуть.
Почему-то лампа, оставленная гореть в передней, заставила ее застонать от боли. Она дожидалась их возвращения домой. Но они последний раз входят сюда вместе.
Она отперла дверь и вошла в дом. Ее каблуки цокали по паркету, отсчитывая последние секунды их совместной жизни, которая казалась такой счастливой.
- Пойдем в гостиную, - велел Люк, и Эбби последовала за ним через холл.
Они вошли в гостиную. Стены с намеренно открытой кладкой серого кирпича выглядели бы мрачно, но их расцвечивали и оживляли солнечные пейзажи. Мебель была обтянута шелком цвета топленых сливок, по диванам и креслам уютно раскиданы подушки ярких тонов. На большом камине стояла ваза с целой охапкой огромных хризантем.
Она наблюдала, как Люк поставил бокал на каминную полку, подошел к окнам и плотно задернул гардины.
Пожалуй, так лучше, подумала Эбби. Незачем устраивать спектакль для соседей.
Она улыбнулась этой мысли. Дома в Иствике были настолько большие и стояли так обособленно, что она могла орать во все горло - и никто бы ее не услышал. Они могли бы танцевать голыми перед окнами - никто бы не увидел их. Она знала это точно, потому что когда-то они с Люком такое уже проделали.
Как же это было давно.
Люк повернулся к ней, и тут она увидела в его глазах то, чего никогда не видела прежде.
Страх.
Глава третья
- Что с тобой? - она шагнула ему навстречу прежде, чем вспомнила, что ее не должно больше заботить, что с ним.
- Я должен тебе кое-что сказать.
Люк глубоко вздохнул и подошел к ней. Его глаза были все так же сосредоточенны, но в линии рта Эбби уловила странное и жестокое выражение, какого она не видела у мужа прежде.
- Ты должна кое-что узнать, - повторил он.
- Если это очередная ложь - не утруждай себя, - сказала Эбби, стараясь унять стук сердца.
- Я не лгал тебе, клянусь! - он схватил ее за плечи и крепко сжал их, будто боялся, что она сейчас убежит, не выслушав его.
- Правда? Так в гостинице ошибались, сказав мне, что никогда о тебе не слышали?
- Я могу объяснить.
- Сочинишь новую сказку? Спасибо, не стоит.
- Эбби, происходит что-то ужасное.
- Совершенно верно: муж обманывает жену.
- Я имею в виду, - сказал он, крепко держа ее за плечи, - нечто более важное, чем-то, что произошло между нами.
Ее сердце съежилось, как воздушный шарик, который прокололи из злой шалости.
- Так это не из-за нас ты так переживаешь? - уточнила Эбби, искренне удивившись, что ее боль еще не дошла до предела, что она еще способна расти. - Из-за чего-то более важного? Ну, разумеется, разве есть в мире что-нибудь менее важное, чем наш смехотворный брак?
- Черт побери, да послушай же меня!
- Тебе нечего сказать, Люк! Почему я должна тебя слушать?
Она впилась в него взглядом, пытаясь понять, о чем он думает. Прочитать его мысли, которые он скрывал от нее. Но все было бесполезно: за годы лжи он хорошо научился держать ее на расстоянии. Это уже не должно было бы ее удивлять, но по-прежнему удивляло.
- Я не хочу больше лжи, Люк! Можешь больше не притворяться, что наш брак что-то для тебя значит, что я что-то значу для тебя. И я не собираюсь делать дальше вид, что у нас все превосходно. Я не могу больше жить во лжи!
- Я люблю тебя, Эбби. Это не ложь.
Он говорил совсем тихо, его голос был не громче вздоха, и в нем звучала такая мольба, что на секунду она готова была поверить всему, что он скажет.
Она не должна расслабляться.
- Как я могу верить тебе?
Его руки разом ослабели, настолько, что она без труда высвободилась, стараясь не думать о том, что ее плечам стало холодно без тепла его рук.
- Мне жаль, что ты так думаешь, малыш. Клянусь, я сделаю все, чтобы ты мне снова верила. Но сейчас есть кое-что, что тебе нужно знать.
Эбби чувствовала себя такой измученной, что не в состоянии была выдержать еще один удар, каков бы он ни был.
- Разве это не может подождать до утра?
- Нет.
- Прекрасно. Тогда говори скорее, и я иду спать.
- Твое шампанское было отравлено.
Несколько секунд было так тихо, что Эбби слышала, как стучит ее сердце. Потом она открыла рот, но не смогла издать ни звука. Отравлено?
- Я чуть не выпил его, но вовремя заметил.
Люк посмотрел на бокал, стоявший на каминной полке. При свете ламп вино за тонкой стенкой хрусталя напоминало жидкое золото. Яркое. Живое. И смертельное.
- Что? - наконец выдавила она из себя. - Почему ты так думаешь? Откуда ты можешь знать? Ты его пил? Ты же не пил его, нет?
Она подбежала к нему и в страхе быстро и нежно гладила его по плечам, по рукам, по лицу, будто ища какую-то рану. Но даже сквозь ужас она понимала, что выглядит глупо. Если бы он выпил это вино и если оно действительно отравлено, он был бы уже мертв.
- Когда я поднес его ко рту, то почувствовал запах миндаля. - Люк поймал ее взлетающие руки и крепко сжал их. - Это - цианид, Эбби. Если бы ты выпила это шампанское… если бы я не приехал на бал вовремя и не забрал его у тебя…
Он с тревогой ласкал глазами каждую черточку лица любимой женщины, которую чуть не потерял. Нежность к нему переплелась в ней с диким ужасом.
- Но Люк, если бы ты не почувствовал этот запах… Как это вообще произошло?
- Счастливая случайность.
Счастливая. Очень счастливая абсолютная случайность. Если бы он вовремя не почувствовал этот запах, если бы попробовал вино, то умер бы прямо там, в патио, и последнее, что бы он услышал, были бы ее обвинения.
И хотя Эбби даже сейчас точно знала, что не сможет больше жить с ним, она вдруг поняла, что не перенесла бы, если бы он умер.
- Но как? Почему? И кто?
- Я не знаю. Но клянусь, я это выясню.
Цианид?
- Мою мать убили, Люк.
Ее мать, Банни, аккуратно принимала свое лекарство, которое ей было жизненно необходимо, не зная, что кто-то подменил ее пилюли. Новое лекарство было безвредным, но организм Банни не справился с болезнью без лекарства. Эбби пристально посмотрела на Люка.
- Ты думаешь, что тот же человек пытается убить и меня? Или нет? Может быть, это случайность?
Он заговорил, но она тут же прервала его:
- Нет! Случайно цианид в шампанское не попадает. Но, может быть, он предназначался не мне?
В голове Эбби проносились картины бала. Смеющиеся, танцующие люди. Все они от души развлекались. Все, кроме одного. В комнате был убийца.
Она не могла представить, что кто-то из людей, которых она знала всю жизнь, был хладнокровный убийца. Но кто-то же убил ее мать. Неужели теперь этот человек метит в нее?
- Мы не можем быть уверены, что он предназначался не тебе, - сказал Люк мягко.
- Но ведь это возможно. Может быть, мне дали этот бокал по ошибке.
- Может быть. - Но по его голосу было понятно, что он этому не верит.
- Мы должны кому-то про это сообщить…
- Мы обязательно так и сделаем.
- Люк…
Он провел рукой по ее щеке, потом запустил пальцы в ее волосы, и она услышала, как на пол позади нее посыпались шпильки. От прикосновения его пальцев у нее по спине пробежала дрожь.
- Ты такая красивая, Эбби! - шептал он, с нежностью вглядываясь в каждую черточку ее лица. Казалось, очередной вздох дается ему с трудом. - Господи, Эбби, мне страшно представить, что могло бы произойти, если бы я не успел.
- И мне тоже, Люк, - шептала она, стараясь сдержать слезы.
Она понимала, что совершает ошибку.
Большую ошибку.
Но это ее не останавливало.
Они с Люком разведутся и никогда больше не увидят друг друга, но сегодня Эбби хотела быть с ним. Еще раз побывать в его объятиях. Почувствовать, как он входит в нее. Особенно теперь. Теперь, когда они побывали в одном шаге от смерти.
Когда они едва не потеряли друг друга безвозвратно.
- Ты - все для меня, Эбби. - Он наклонился и скользнул губами по ее губам. Легко. Едва касаясь.
И тут же она почувствовала, как жар охватывает все ее тело.
Так было всегда. Одного прикосновения было достаточно, чтобы их тела разом вспыхивали.
Он крепко сжал ее в объятиях, и она почти повисла у него на руках, потому что колени у нее подкашивались, а голова шла кругом. Он впился в ее губы, его язык нашел и переплелся с ее языком, у обоих перехватило дыхание.
Это магия, пронеслось у нее в том уголке мозга, который еще мог думать. Это она свела их вместе. Магический огонь приковывал их друг к другу.
И что бы ни случилось дальше в их жизни, это было потрясающе.
- Ты так нужна мне, - прошептал он, отрываясь от ее рта и скользя губами вниз по шее к нежной ямочке на ключице.
Эбби запрокинула голову, закрыла глаза и не чувствовала больше ничего, кроме его губ на своей коже. Его пальцы нащупали и расстегнули брошь, скреплявшую ее накидку, и нежный шелк соскользнул к ее ногам.
Его ладони ласкали ее обнаженные плечи, спину, груди, радостно выскользнувшие навстречу ему из глубокого выреза платья. Играя, Люк повертел в пальцах рубиновый кулон, улыбнулся и заглянул ей в глаза.
- Ты сегодня надела его для меня?