- Ишь, как вольная пташка запела! Кстати, подобное я предполагал, когда возвращал тебе расписку. Но чтобы реакция наступила так быстро… Некрасиво! Я ведь вон из какой беды тебя выручил!
- Я, - Долк мышью скользнул за рулевое колесо, - ставать на дыбы, если вам так показалось, не собирался.
- Ладно, не будем ссориться! Кто старое помянет, тому глаз вон.
Автомобиль вырулил на шоссе и устремился на Киншасу. Несмотря на то, что июль считается в Заире наиболее прохладным временем года, в салоне царила изрядная духота.
- Никак не соберусь установить кондиционер, - то ли ругнул собственную нерасторопность, то ли неловко оправдался перед Долком владелец "доджа".
Когда они проехали километров тридцать, пассажир неожиданно попросил:
- Сверни к водопаду!
Водитель удивленно на него посмотрел, но указание выполнил. Через десяток минут чудо американского автомобилестроения остановилось у одного из каскадов, которыми так богат Заир.
- Подай, пожалуйста, пакет! - бросил через плечо пассажир и распахнул дверцу.
- С товаром?
- А что, там есть еще какой-то?!
- Нет!
- Чего же тогда спрашиваешь?
Взяв сверток, полученный от контрабандистов, владелец "доджа" подошел к краю высоченного обрыва так близко, что почти исчез в тумане брызг. Размахнулся со всей силы и бросил ношу вниз.
- Зачем вы это сделали?! Ведь это все равно, что выбросить пачку денег! - изумленно вытаращил глаза из окна машины Долк.
- Мне товар не нужен. Просто в обстановке, приближенной к боевой, я проверял и ребят, и надежность канала переброски. Они испытание выдержали.
- Вам виднее! Поедем дальше?
- Безусловно! Не ночевать же здесь.
Выходивший направился обратным курсом к автомобилю. В этот момент чуть поодаль в тени копалового дерева Долк заметил незнакомца с биноклем в руках. Рядом стояла легковушка-вездеход. "Состоятельный турист, - решил он. - Любуется окрестностями". Впрочем, что-то было не так. Выбивалось из логического ряда. Но что?
Машина как машина. Бинокль как бинокль. Копаловое дерево, как десятки других в округе. Ландшафт - привычный. И все же существовала еще одна - не совсем обычная деталь. Какая?! Припомнить это, хотя усилия прилагал максимальные, не удавалось.
Глава 5
Клод не находил себе места - метался по комнате, как кот, наглотавшийся валерьянки. Ну почему ему так не везет с представительницами прекрасной половины рода человеческого?! Ведь и в ранней юности, что называется, пролетел.
…Той весной им исполнилось по шестнадцать. Два параллельных класса отправились в театр, куда пожаловала заезжая труппа. На обратном пути, не сговариваясь, Клод и Олда вышли из автобуса раньше, чтобы оставшуюся часть пути пройти пешком. Благо, погода к тому располагала. Светило еще не слишком жаркое солнце, как сумасшедшие, пели птицы, легкий ветерок не только ерошил волосы, но и будоражил кровь. Они болтали о чем-то незначительном. Незаметно затронули - могло ли быть по-другому в таком возрасте? - тему чувств. И будто искра пробежала…
Они по праву стали первой парой городка. Невероятная - на грани умопомешательства! - любовь длилась полтора года. Увы, в один далеко не прекрасный день постамент Счастья рухнул. Произошло все до обидного буднично. Хмурым днем любимая вызвала Клода из дома и заявила:
- Мне страшно тяжело. Я не знаю, как все переживу и переживу ли вообще, но мы должны расстаться!
Если бы в это мгновенье трехэтажное здание, рядом с которым они стояли, сдвинулось с места и продефилировало - под аккомпанемент издевательских оваций, устроенных форточками, - Клод, вне всякого сомнения, поразился бы меньше.
- Почему? Что случилось? Не забывай: мы дали слово никогда не расставаться. Всегда любить друг друга. Более того, поклялись в этом на Библии. Как же так?
- Ни о чем не спрашивай, умоляю! Я уезжаю. Очень далеко…
- Я с тобой!
- Не надо, желанный мой! Разве что чуточку позже. Я тебе обязательно напишу. Прощай!
- Хоть город назови!
- Я этого еще сама не знаю.
Поймав в его взгляде тень недоумения, добавила:
- Верь мне, дорогой, любимый, единственный!!!
Долгие годы он ждал обещанной весточки. Увы, Олда так ни разу и не написала.
Потом он встретил Эльдази. Не исключено, сам того не осознавая, любил в ней… другую. Однако теперь и этого лишен…
Устало поднявшись с кровати, Клод взял в руки телефон. С ощущением, что совершает непростительную ошибку, набрал номер видеовизора Бинго и увидел на дисплее: "Абонент в данный момент не может ответить. Пожалуйста, оставьте сообщение, с вами обязательно свяжутся". Он надиктовал, чтобы тот перезвонил.
Само собой, хозяин особняка и сном, и духом не подозревал, что своим поступком он кладет начало цепочке гибельных событий, загоняет себя в ловушку, из которой нет выхода.
А ещё - подписывает смертный приговор. Не только себе…
Глава 6
"Додж" цвета "серебристый эвкалипт" заехал в бокс № 76, расположенный на седьмом этаже гаражного комплекса - первого подобного "чуда зодчества" в Киншасе. Владелец заглушил двигатель, вышел из машины и вальяжно продефилировал в угол, где стоял набор резной мебели. Опустился в кресло, сплетенное из лозы. Из портативного холодильника достал баночку пива и жадно начал пить.
Потом выпрямился, подошел к не совсем уместному в гараже платяному шкафу. Открыл и начал переодеваться. Из прежнего убранства оставил только майку, трусы, носки да нательное украшение на цепочке белого металла в виде меандра с надписью по горизонтали "Не существует ни начала, ни конца".
С присущей ему дотошностью мужчина замкнул бокс, сел в стоящий у ворот двудверный автомобиль и начал спускаться к выходу. Вскоре он уже непринужденно катил по улицам Киншасы, густо обсаженным пальмами, фикусами и манговыми деревьями, без труда перестраиваясь из ряда в ряд и ловко лавируя, выбираясь из нередких в это время суток пробок.
Глава 7
- Привет, Бинго! Спасибо, что перезвонил.
- Не стоит! Как себя чувствуешь? Дым из ушей от переживаний не валит?
- Что-то не примечал.
- Может, на перепонки поставил дымоулавливатели?
- Знаешь, не очень смешно!
- Почему? Все зависит от настроения. И оно у тебя, кажется, неважное.
- А ты, если я адекватно оцениваю обстановку, ведешь себя, как начинающий коммивояжер с первым в своей жизни клиентом.
- Ты, смотрю, нисколько не изменился - за словом в карман не лезешь.
- Комплиментов я не люблю. Так что не расточай их понапрасну!
- Хорошо, не буду… А здорово мы в тот вечер поддали, старина Клод?
- Лучше не вспоминай, до сих пор стыдно! Так напиться.
- Не расстраивайся понапрасну! И если нужна помощь, не забывай - можешь смело обращаться к братцу Бинго.
- Пустое! Пьяная болтовня, не больше.
- Тогда извини!
- Кстати, а о чем я плакался в твою засаленную жилетку?
- Без конца сетовал, что не удалось взять штурмом какую-то крепость. Откровенно говоря, я небольшой специалист по применению осадных орудий. Но, как утверждают неглупые люди, одна голова хорошо, а две - лучше.
- Пустяки, Бинго! Небольшое фиаско на любовной стезе.
- Правильно, дружище, не вешай нос! Здравомыслящий человек из-за подобного пустяка бросаться в омут головой не станет. А на всяких там чокнутых литературных героев не обращай ровным счетом никакого внимания - книги пишут исключительно неуравновешенные люди.
С другой стороны, глупой твою даму не назовешь.
- Откуда такая осведомленность?!
- Конечно же, не от верблюда. Но об этом - чуть позже. Сейчас ведь мы говорим о твоем состоянии. Неоспоримый факт: существует категория фатально невезучих людей, которых штрафуют даже за развязанные шнурки на ботинках.
- Хватит напускать туману. Гони конкретику!
- Нет проблем! Фирма, где я в последнее время работаю, специализируется на решении аналогичных проблем - только и всего. Удовлетворено любопытство?
- Не совсем! Хотя лично меня "КупиДОН" - вспомнил Клод название фирмы, - вовсе не интересует. Это же полнейшая чушь: помочь человеку, отвергнутому другим. Бред сивой кобылы! Или ты служишь сводником в примитивном борделе?
- Что называется заколотил штырь в тучу. Да ведь по телефону всего не объяснишь. Если располагаешь временем, давай встретимся!
- Когда?
- Да хоть сегодня!
- Черт побери, давай!
- Где?
- У Пипо в "Большом и розовом" пойдет?
- Еще бы!
- В котором часу удобнее?
- Восемнадцать тридцать устроит?
- Вполне!
- Ну, тогда до скорого, артиллерист, не поразивший крепости.
- О‘кей, ку-пи-дон-щик!