Алан был готов не расставаться с ней ни на секунду. Но действительность вносила свои коррективы. Не раз за несколько часов до оговоренного свидания она внезапно звонила ему, просила прощения и заявляла, что они не смогут увидеться, потому что у нее срочное интервью. А он стоял по стойке "смирно" с телефонной трубкой в руках и, получив огорчительное известие, говорил, что ничего страшного не произошло. Как ни странно, но и в этих переживаниях он умел находить какое-то странное удовлетворение. Правда, в те вечера, которые он коротал в вынужденном одиночестве, иногда просыпались и выползали на свет мерзкие подозрения, навеянные словами Дэйва. Обычно в присутствии Дейдри все дурные мысли о ней будто испарялись из его головы, но долгими одинокими вечерами они вновь оживали и терзали Алана, несмотря на все его попытки от них избавиться. Однажды, после очередного отмененного ею свидания, он довольно резким тоном спросил, не могла ли Дейдри договориться о другом времени для интервью.
– Это интервью было очень полезным, – с энтузиазмом заявила она в ответ на упреки Алана, было бы просто безумием договариваться о переносе его на другое время.
– Но ведь мы собирались пойти в театр, – напомнил Алан раздраженным тоном.
Дейдри коснулась его руки и посмотрела прямо в лицо.
– Разве я не извинилась, когда позвонила? У тебя было достаточно времени, чтобы либо возвратить билеты в кассу, либо продать их. И даже если они пропали, это ведь не разорило тебя?
– Речь не о деньгах, – отмахнулся Алан. – Важнее то, что ты предпочла работу свиданию со мной.
Дейдри слегка нахмурилась.
– Моя работа, Алан, для меня очень много значит.
Он знал, что сейчас скажет глупость, но не смог удержаться.
– Значит, твоя работа для себя важнее, чем я?
Тут она рассмеялась.
– Ах, какой глубокий вопрос! Не ставь на кон свое счастье, дружок. – Эту фразу Дейдри произнесла, намеренно усилив ирландский выговор.
Алан улыбнулся, в душе благодаря ее за то, что она сумела разрядить обстановку, а вслух изрек:
– Как бы там ни было, я пока вижу с вашей стороны, девушка, только нежелание ответить на мой прямой вопрос.
Во время этого разговора они сидели на высоких табуретках в баре ресторана и ожидали, пока освободится столик. Дейдри, абсолютно не обращая внимания на окружающих, положила ему руку на бедро, потом наклонилась и страстно поцеловала прямо в губы. Это был первый раз, когда она столь неприкрыто проявила свой темперамент на публике. Алан был поражен. Она не вела себя так, даже когда они оставались наедине в ее квартире. Ее страстный поцелуй возбудил его, Дейдри заметила это и, слегка откинув голову, внимательно наблюдала за ним. В глазах у нее прыгали смешинки. Она хотела убрать руку, но Алан не позволил ей сделать этого. Во-первых, ему было приятно ощущать теплоту ее ладони, а во-вторых, он решил слегка наказать ее за легкомыслие.
– Эй, – воскликнула она удивленно, – в чем дело? – Но ее глаза по-прежнему улыбались.
– Поцелуй меня еще раз, – скомандовал Алан.
– А нельзя ли мне было сначала получить свою руку?
– Будешь себя вести плохо, ничего не получишь!
Дейдри опять рассмеялась, и Алан был вознагражден еще одним поцелуем, но на этот раз уже совсем не таким страстным. Позволив ей освободиться, он оглянулся и заметил, что большинство мужчин в баре глядит на него с откровенной завистью. Это тешило самолюбие Алана. Но он с огорчением понял, что Дейдри еще раз провела его.
Шло время, сомнения, и ревность все больше мучили Алана. Хотя Дейдри и говорила ему, что он ей далеко не безразличен и что она хочет получше узнать его, но она не пыталась, ни разу завязать разговор о его прошлых занятиях и увлечениях. Помня ее ненависть к журналистам, сам Алан не решался открыть ей правду. Это могло бы разом разрушить все, что так медленно и трудно строилось. Пришлось придумать себе работу в сфере экспортной торговли. Алан органически не терпел лжи, и ему приходилось нелегко. К тому же он боялся, что обнаружится какой-нибудь общий знакомый, и все его построения тут же развалятся. Но другого выхода в этой ситуации у него просто не было. Во всяком случае, до той поры, пока Дейдри не увлечется им до такой степени, что сможет понять и простить его прошлое. Алан надеялся, что все станет проще, как только они, наконец, станут любовниками.
Алан старался не бывать в тех местах, где могла бы состояться роковая встреча, и предоставлял Дейдри полную свободу выбора. Как правило, ее вкусу соответствовали весьма экзотические заведения.
– Я завтра приглашаю тебя кое-куда. – Дейдри позвонила ему среди ночи, когда он уже давно спал. – И, пожалуйста, оденься во что-нибудь похуже.
– Ты под словом "завтра" имеешь в виду встречу через пару часов или это будет через сутки, тогда я сумею поспать хоть немного? – Алан задал свой вопрос весьма ехидным тоном.
Дейдри, казалось, была удивлена.
– Я надеюсь увидеть тебя уже через пять часов. Спокойной ночи.
– Подожди, не вешай трубку.
– Да?
– Ты не так должна желать мне спокойной ночи!
В ответ она засмеялась.
– И что же ты хотел услышать от меня по такому случаю?
– Не могла бы ты подумать о чем-нибудь хорошем?
– Ты хочешь, чтобы я пофлиртовала с тобой, не так ли?
– Это было бы здорово. Начинай!
– За кого ты меня принимаешь? – Она пыталась изобразить раздражение, но Алан понял, что разговор попросту забавляет ее.
– Могу поспорить, что у тебя это выйдет здорово, если ты постараешься.
– Конечно, я постараюсь. Но вопрос в том, хватит ли тебе денег расплатиться за услугу.
– А что, плата высока?
– Весьма высока.
– Я могу взять кредит.
Снова рассмеявшись, Дейдри предложила ему постараться наконец, уснуть.
– До завтра! – сказала она и положила трубку.
Алан был недоволен. Опять эта чертова девка его провела! Она постоянно навязывает ему свои правила, не желая играть по его законам.
В шесть утра около его дома посигналил желтый автомобиль. Когда Алан высунулся в окно, Дейдри весело помахала ему рукой. Он жил в маленьком домике в Докленде. Кругом стояли новомодные дома, выросшие в годы строительного бума; но он предпочел это строение викторианской эпохи, расположенное на улице, где когда-то жили настоящие докеры с семьями.
Когда Алан впервые увидел свое будущее жилище, домишко был просто в чудовищном состоянии – крыша текла, стекла выбиты, стены ободраны. Купив дом за гроши, он отремонтировал его собственными силами – пристроил сзади кухню, а на втором этаже, рядом со спальней, ухитрился вместить ванную. Домик стал вполне уютным гнездышком, и Алан старался покидать его как можно реже.
Алан не задержал Дейдри. Уже через несколько минут он сидел рядом с ней в машине. Казалось, что Дейдри проспала двенадцать часов, не меньше, потому что выглядела свежей и отдохнувшей. Волосы были уложены в прическу и перетянуты зеленой лентой. На лице не было практически никакой косметики. Поцеловав ее, Алан ощутил прекрасный аромат духов и свежести.
– Куда мы едем? – поинтересовался Алан, заметив, что она одета в джинсы и бледно-голубую рубаху.
– Сюрприз, – загадочно прищурилась Дейдри.
– Ненавижу сюрпризы, – ответил Алан самым суровым голосом, на который только был способен.
– Но против этого ты возражать не станешь.
Воображению Алана представились десятки различных вариантов, но подумать, что она везет его на рыбалку, он не мог.
Они подъехали к какому-то озеру, где их уже ждал ее знакомый, довольно немолодой человек. Дейдри познакомилась с ним, готовя одну из своих передач, и они вскоре подружились. Он проводил их в эллинг, где хранились лодки, и, указав на какой-то странный предмет, сказал:
– Вот она. Уже ждет вас. Оказалось, что она – это не просто лодка, а каноэ, на борту которого могут с трудом разместиться два человека. Каноэ смастерили, по словам знакомого Дейдри, канадские индейцы. Он рассказал, что сам плавал на этом суденышке несколько лет в Канаде, а потом привез его сюда.
Алан с недоверием смотрел на утлое изделие. Знакомый Дейдри был щуплым человечком, совсем небольшого роста, ему здесь места было бы предостаточно. Но что делать на борту этой лодчонки Алану с его богатырским ростом и весом?
– Неужели ты думаешь, что я рискну забраться в это плавучее бревно? – скривился Алан.
– Наши горцы тоже использовали подобные лодки веками, – заметила Дейдри.
– Когда? Двести лет назад? Не забудь, что в те времена люди были на голову ниже и на добрых пятьдесят фунтов легче, чем в наши дни.
– Перестаньте спорить, король, а то подданные могут подумать, что вы просто струсили.
– Нет, мисс Коннор, я совсем не трушу. Просто сегодня у меня не то настроение, чтобы тонуть.
Произнеся свое заявление самым высокопарным тоном, Алан залез в каноэ и пристроился на кормовом сиденье. Он не мог не вздрогнуть, когда Дейдри стремительно прыгнула в каноэ, раскачав его так, что оно едва не перевернулось. Но лодочка не только не перевернулась, но, напротив, смело понеслась вперед. Хозяин суденышка провожал их, широко улыбаясь. Перед этим он вручил парочке удилища и плетеную корзину с крышкой, в которой были припасы для пикника. Он дождался момента, когда Алан выгреб на середину озера, посмотрел, как они забросили удочки, и степенно удалился.