Когда они преодолели показавшиеся ему бесконечными ступеньки и добрались до ее квартиры, Алан почувствовал себя счастливым. Дейдри приготовила ему коктейль и передала листки с текстом сценария передачи, о которой они говорили. Сбросив туфли, она поджала ноги и устроилась на софе рядом с ним. Алан честно пытался вникнуть в суть написанного, но у него это плохо получалось. Все затмевало желание. Однако Алан уже знал, что доставить ей удовольствие на первом этапе он может только обсуждением ее работы. Поэтому он старался читать как можно внимательнее и вдумчивее. Где-то проскочила мысль о том, не устроила ли все это Дейдри с мыслью испытать его. Сценарий был хорош – Алан сразу это понял. Видимо, передача получилась интересной. Может быть, тема и была мелковата, но она так в нее вгрызлась, что ее рассуждения не могли не затронуть зрителей. Во всяком случае, она сумела найти совершенно новые аспекты отнюдь не беззаботной жизни тех, кто делал популярные среди читателей иллюстрированные журналы.
Как только Алан закончил чтение, он совершенно искренне похвалил Дейдри.
– Примите мои поздравления. Все просто замечательно.
– Ну, а если честно? Я очень прошу вас быть искренним, мне не надо дежурной вежливости. Вы же писатель.
– Я и не думал льстить вам. Мне действительно понравился этот сюжет. История изложена доходчиво, без излишнего пафоса. Но главное – вы привлекли внимание непосвященных к тому, что обычно не обсуждается ни в газетах, ни по телевидению, что циркулирует в лучшем случае в виде сплетен. Я не удивлен, что ваш босс предложил вам почти сразу штатную должность. На вашем месте я потребовал бы еще и прибавки к зарплате.
– Но, но! Не берите так круто. – Дейдри произнесла это сердитым тоном, но на ее щеках вспыхнул румянец, и глаза лучились от удовольствия.
– Вы прекрасно сами знаете, что это отличная работа. Так что мои оценки не оригинальны.
– Не скрою, мои коллеги были очень снисходительны в своих отзывах на передачу, – признала Дейдри. – Но ваше мнение особенно ценно для меня. Повторяю, у вас как писателя… у вас может быть на это особый взгляд.
Уже не в первый раз Алан убеждался, что его принадлежность к писательскому клану произвела на девушку особенное впечатление. Ему хотелось думать, что он здесь не только по этой причине, что его мужские достоинства тоже оценены. Алан должен был восхищаться ею уже за то, что она предпочла его другим мужчинам. Ему хотелось крикнуть всем в лицо, что Дейдри принадлежит ему, прочитать на лицах других мужчин ревность, когда они поймут, что она смотрит на него как на своего будущего любовника.
– А над чем вы работаете сейчас? – Алан задал свой вопрос совершенно нейтральным тоном, но он не забывал о тех досье, которые видел у нее в кабинете.
Дейдри опять как будто прочитала его мысли.
– Я уже говорила вам в прошлый раз о том, что тема будущей передачи совершенно секретна. – Она встала с софы и одернула юбку. – Но я очень надеюсь, что смогу пробить ее в эфир. Если она пойдет, то я сделаю на этом имя.
Алан подумал, что это будет палка о двух концах, – она может легко приобрести и могущественных врагов, которым ничего не стоит сжить ее со свету. Он протянул ей руку. Какую-то долю секунды Дейдри колебалась, а потом все-таки пересела к нему поближе. Поначалу ее раздумье разозлило его, но все сразу же было забыто, когда она оказалась рядом. Он обвил ее талию рукой и притянул девушку к себе. Потом поцеловал – медленно, наслаждаясь каждой секундой и надеясь, что нынешняя ночь оправдает его ожидания. Дейдри не осталась равнодушной к его поцелуям. И уже не в первый раз он впал в забытье, обнимая ее податливое тело, поддался отраве ее близости. Но когда его дыхание стало сбиваться с ритма и он протянул руку, чтобы сбросить с ее плеча бретельку платья, Дейдри внезапно резко отодвинулась от него.
– Дейдри? – В его голосе сквозило недоумение, и даже обида.
Дейдри ничего не ответила. Встав, она подошла к проему окна. Вроде бы наблюдая за происходящим на улице, она резко спросила:
– Ты хочешь меня, Алан?
– Ты отлично сама знаешь об этом, Дейдри!
– Признаюсь, что ты произвел на меня впечатление с первого момента нашего знакомства.
– Прекрасно! – обрадовано воскликнул Алан. Я очень рад этому. – Он вскочил с софы и подошел к ней, взял ее руки в свои. Но она предупреждающим жестом остановила его. – В чем дело, Дейдри?
– В том, Алан, что я сторонница другого стиля отношений. Мне, прежде всего, нужен не любовник, а друг, равноправный друг.
Алан поморщился, точно от головной боли.
– Но ты, же сама сказала, что я тебе сразу понравился.
– Да, я это сказала. Пожалуй, так мне не нравился еще ни один мужчина. Могу в этом тебе поклясться!
Несмотря на разочарование, пережитое минуту тому назад, Алан не остался равнодушным к ее признанию.
– Ну и что дальше? – с надеждой спросил он.
– А вот что. Я хотела бы предупредить тебя. Я – сторонница равноправия и не желаю признавать мужского диктата, как некоторые женщины. Все произойдет только тогда, когда я буду к этому морально готова, но не раньше. Но это обязательно произойдет, верь мне, Алан.
Он придвинулся к ней еще теснее и положил руку ей на талию.
– Но ты же хочешь меня, ведь, правда?
– Очень. – Она одарила Алана роскошной улыбкой. – Но я хочу, чтобы у нас все произошло, просто замечательно. – Ее голос стал еще более низким и волнующим. – Понимаешь меня? Правда? – Дейдри обняла его за шею.
– Ты можешь убедиться, как сильно я тебя хочу. – Руки Алана обвили ее талию и потянули девушку ближе.
Дейдри слегка прикоснулась пальцем к его губам.
– Я уступлю тебе, как только наступит нужный момент.
Это обещание заставило Алана возликовать. Воображение рисовало ему самые соблазнительные картины. Она должна быть в постели страстной и необузданной, почему-то решил Алан. Она будет принадлежать только ему, одному ему. Алан даже обрадовался, что она заставляет его подождать. А ее признание в том, что она тоже хочет его, подействовало как мощнейший допинг. Она, такая необычная, нашла и его необычайным и хочет получше узнать как человека, прежде чем улечься с ним в постель. В порыве радости он подхватил ее на руки и поднял в воздух, а потом скомандовал:
– Поцелуй меня!
Смеясь, Дейдри выполнила его приказание и заметила, что он просто настоящий Тарзан. Алан поставил ее на пол и серьезным тоном сказал:
– Хорошо. Если надо подождать, мы так и сделаем. Сколько времени тебе понадобится на то, чтобы лучше узнать меня?
Она сделала вид, что серьезно задумалась.
– Учитывая, что ты очень непростой человек, на это уйдет не меньше трех месяцев.
Алана точно холодной водой окатили.
– Три месяца? – возопил он. Да я за три месяца засохну насмерть!
Дейдри снова рассмеялась, а потом неожиданно посерьезнела и важно изрекла:
– Для того чтобы наши отношения стали такими, как хочу я, требуется определенное время.
Ее глаза глядели так искренне, она была так красива, что Алан забыл о своем разочаровании. Благодаря Дейдри он почувствовал себя исключительным, избранным и был готов на любой подвиг ради нее.
Когда наступило время уходить, и Алан наконец, оказался на улице, у него было предчувствие, что скоро ему предстоит пережить такое, с чем он за всю предыдущую жизнь еще не сталкивался. А когда дома он уже ложился спать, то рассмеялся – еще никогда в жизни никто не отшивал его так сноровисто и ловко!
3
Несколько следующих недель стали для Алана совершенно необычным периодом. Он не мог припомнить случая, когда ему пришлось так выкладываться, чтобы покорить женщину. Раньше он тратил на самых неуступчивых дам недели две от силы, да и то больше ради приличий. Но зато и продолжался бурный роман совсем недолго. Было в нем что-то, заставлявшее женщин понимать чутьем, что Алан будет выдающимся любовником. Он подтверждал справедливость этого мнения на практике, и, когда приключение подходило к концу, любовники расставались друзьями. С Дейдри, похоже, все будет совсем по-другому.
Когда он был помоложе, то по журналистским делам частенько путешествовал. Ему довелось много работать на Ближнем Востоке, в самых горячих точках. Но в странах суровых мусульманских нравов очень трудно найти женщину, с которой можно было бы просто переспать. Ему приходилось довольствоваться дешевыми проститутками. С годами он стал намного разборчивее, обращал внимание не только на внешнюю привлекательность и молодость, но и на ум, на ответное желание, интерес к себе как человеку. Алан, конечно, встречал женщин, к которым чувствовал сильное влечение. Он ухаживал за ними и чаще всего добивался близости. Но, ни одна из его бывших партнерш не действовала так на его воображение, как эта рыжеволосая чертовка Дейдри.