Дейдри поняла, конечно, с первой же минуты, что все сказанное Аланом было рассчитано на то, чтобы произвести на нее впечатление. Ей это было приятно, хотя она давно привыкла к вниманию мужчин. Ее роскошные рыжие волосы, стройная фигура и великолепные длинные ноги всегда привлекали мужские взоры. Но помимо волос, фигуры и ног у Дейдри было еще кое-что, что она считала куда более важным, – ум и убеждения. Твердая сторонница равноправия полов, она не терпела примитивных мужчин, считающих себя неотразимыми. Ее раздражало покровительственное и снисходительное отношение к себе, выводили из себя грубоватые шуточки. В таких случаях она превращалась в жестокого, не знающего пощады противника.
Музыка сменилась. Снова заиграли прежнюю мелодию. Дейдри с удовольствием обнаружила, что Алан отличный танцор, но тут же получила повод удостовериться, что он к тому же не расслабился, а все время пребывает в состоянии боевой готовности. Алан успел поймать ее за руку и отдернуть от наступавшей на них пьяненькой парочки – те неуклюже топтались, толкая и пихая локтями всех прочих танцующих. Подтянув девушку к себе, он шепнул на ухо:
– Может быть, мы все-таки сбежим из этого ада?
После секундного колебания Дейдри кивнула в знак согласия.
– Сбежим, но перед этим я все-таки хочу попрощаться с Дэйвом.
Они нашли его у стойки бара. Он стоял на ногах настолько нетвердо, что, казалось, вот-вот рухнет на пол. Пара его приятелей была примерно в той же кондиции. Дэйв встретил их улыбкой до ушей.
– Дейдри, дорогая моя! – Кое-как держась на ногах, он попытался обхватить девушку одной рукой.
– Спасибо, Дэйв. Все было просто прекрасно.
– Я запрещаю вам уходить. Останьтесь! Еще слишком рано.
– Нет, мне уже пора. Я тебе желаю всяческих успехов.
А Дэйв с пьяным упорством продолжал твердить, что не может отпустить их сейчас. На его лице появилось трагическое выражение.
Наконец Дейдри повернулась, чтобы идти к выходу. Но двинуться она смогла только после того, как Дэйв в приливе пьяной сентиментальности обслюнявил ей поцелуями щеку.
Алан пожал ему руку, пожелал удачи и, взяв под руку Дейдри, двинулся к выходу. В дверях оказалось, что среди покидавших вечеринку людей обнаружились многочисленные друзья Дейдри, тут же ставшие требовать, чтобы она и ее спутник поехали с ними куда-нибудь поужинать. Алан, было попытался отказаться, но она, бросив па него насмешливый взгляд, тут же согласилась. Втиснувшись в пару такси, вся компания отправилась в какое-то затрапезное, но тем не менее сверхмодное кафе.
– Там металлические столы и деревянные полы, – объяснила Дейдри, – зато в любой час можно получить горячий завтрак.
– Но сейчас три часа ночи. – Алан показал на часы.
– Как раз самое подходящее время для завтрака. Тем более что еда там фантастически вкусная.
Компания заказала два стола, их сдвинули вместе. Пили пиво, заедали беконом, вареными яйцами и сосисками. И все – Алан не мог не признать этого – было невероятно вкусным. В кафе, несмотря на ранний час, были и другие посетители. Здесь коротали время водители такси, рабочие, закончившие ночную смену, и медсестры из местного госпиталя. Одна из них попросила Дейдри передать ей солонку. Та выполнила просьбу, с милой улыбкой спросив:
– Бедняжки, вы выглядите такими усталыми. Вы уже закончили работу?
– Да, к счастью, закончили. Наше дежурство продолжается десять часов.
– Но вы не должны работать так долго!
– Увы, в противном случае нас тут же уволят!
Увлекшись беседой с ними, Дейдри пересела за их стол. Алан и все прочие были мигом забыты.
– Не удивляйтесь. Она всегда ведет себя так, – пояснил один из старых приятелей Дейдри.
Алан кивнул, показывая всем своим видом, что и не думает беспокоиться. Вскоре остальные разбрелись кто куда, а он остался дожидаться Дейдри. Алан наблюдал за ней с искренним изумлением. Дейдри оказалась очень хорошей слушательницей. Медсестры рассказывали ей о своих бедах, как будто она была их старой приятельницей. Она улыбалась им или горестно вздыхала – в соответствии с тем, о чем они говорили. Наблюдая за ее лицом, он проникался все большей симпатией к этой девушке. Алан почему-то вспомнил слова из старой песни, в которой рассказывалось, как парень влюбился в девушку, увидев ее в толпе подруг и знакомых. Он не мог с уверенностью сказать, что влюбился в Дейдри с первого взгляда, но она взбудоражила все его чувства. Наверное, так она действовала и на всех других мужчин. Было в ней что-то невероятно притягательное и соблазнительное и в то же время далекое, недоступное. Алану в жизни доводилось встречаться с убежденными феминистками. Но эти особы совершенно не волновали его. Какие-то полоумные истерички, совсем не интересные и не женственные. Другое дело Дейдри, кто бы она ни была…
Последние люди из их компании собрались уходить и встали. Встал и Алан, протянув руку Дейдри. Она внимательно посмотрела на него и, поняв, что его протянутая рука не приказ, а приглашение, приняла его. Вложив свою маленькую ладошку в его сильные пальцы, Дейдри попрощалась со своими собеседницами и вместе с Аланом пошла к выходу. Темнота уже отступала. Первые лучи солнца прорывались сквозь утренний туман на пустынные улицы, к сонным домам. И этот рассеянный свет затушевывал все шероховатости, пятна отколовшейся штукатурки, ухабы, грязь. Ночные гуляки на минуту собрались вместе, чтобы попрощаться и разойтись. Потом они разбились на пары и отправились искать такси, которые развезли бы их по домам в это раннее воскресное утро.
– Куда едем? – спросил Алан у Дейдри. Та, почему-то оглянувшись вокруг, сказала:
– Мне, честно говоря, вовсе не хочется ехать домой. Может быть, прогуляемся вдоль реки?
– А вы не устали?
– Я – нет. Может быть, это вы устали?
– Нет, – коротко отрубил Алан. Это было чистой правдой. Сегодня ночью он был в таком состоянии, когда об усталости думать не приходится.
Она как-то очень спокойно и естественно взяла его под руку и поинтересовалась:
– А вы где обитаете?
– Я – в Докленде.
– Там вы и творите?
– В основном – да. Но у меня есть еще и небольшой домик на Корнуоллском побережье. Время от времени я скрываюсь там и творю.
– Тогда я вам завидую! – Дейдри сказала это на редкость искренне. – Как это прекрасно – иметь возможность скрыться от всех и без помех работать столько, сколько хочешь… А у вас там есть телефон?
– Не без этого, – признался Алан. – Но когда я работаю, то выключаю его.
– Значит, вы можете отключиться от всего мира, задумчиво произнесла Дейдри. – Как это прекрасно, когда можно хоть ненадолго отгородиться от всего, что тебе мешает.
– Вы что, не любите людей?
– Нет, почему же?
Она замолчала. Было похоже, что она раздумывает над тем, стоит ли сделать какое-то важное признание или нет. Потом в ответ на свои размышления покачала отрицательно головой. Алан, чувствуя, что сейчас она может проговориться о чем-то очень для нее важном и это поможет ему разгадать ее характер, просительным тоном произнес:
– Вы, кажется, хотели что-то сказать?
Дейдри снова отрицательно покачала головой.
– Нет, все же я вас еще недостаточно хорошо знаю. – И тут же резко вырвала у него свою руку.
Они подошли к реке и теперь брели вдоль набережной. Кругом не было ни души. Алан остановился в прорвавшемся луче солнца и повернул ее лицом к себе. Солнце запуталось в ее рыжих волосах, превратив их в золотой сноп. Она выглядела так потрясающе, что на минуту у него перехватило дыхание. Затем взял себя в руки и твердо заявил:
– А вот у меня в отличие от вас такое чувство, что мы с вами знакомы уже сто лет. – Взяв ее руку в свою, Алан добавил: – Вы должны доверять мне, Дейдри. И вы не можете не чувствовать этого.
– Должна? – Она долгим взглядом посмотрела ему прямо в глаза. Потом коротко, резковато хохотнула. – Пожалуйста, не воображайте о себе слишком много!
Моментально поняв ситуацию, Алан решил разрядить обстановку:
– Не надо прятаться от меня в свою раковину, ладно?
По всей длине набережной стояли жесткие металлические лавки. Дейдри кинулась к одной из них. Наклонившись вперед, она поставила локти на колени и положила подбородок на скрещенные руки. Алан встал неподалеку, опершись спиной на парапет, и внимательно следил за девушкой.
Над рекой все еще стоял туман, но под солнечными лучами он стал быстро таять. Становилось все теплее и теплее. Одинокий работяга-буксир неспешно двигался в сторону залива вниз по течению. На рубке сидела черная кошка. Чувствовалось, что она давно привыкла к этому странному домику на воде. Безмятежный вид животного заставил Дейдри улыбнуться. Настроение ее чудесным образом улучшилось. Эта кошка, утреннее солнце и… Алан – она не могла не признать, что его присутствие действует на нее благотворно, – настраивали ее на хороший лад. Алан выглядел очень привлекательным, особенно сейчас – и этого она не могла не признать. Он независимо держал руки в карманах. Брюки на мускулистых бедрах натянулись. На секунду у Дейдри пересохло в горле, и она быстро подняла глаза на его лицо. Ей очень нравилась твердая линия его подбородка, почти квадратного в сечении, его ленивый и вместе с тем проницательный взгляд.
От природы у Дейдри была хорошо развита интуиция, но в последнее время та частенько ее подводила. Она уже не раз задумывалась о том, стоит ли доверять этому неверному чувству. Но на сегодня все опасения отступили. Дейдри медленно, растягивая слова, спросила Алана:
– У вас никогда не возникало чувство, что жизнь – это длинный коридор, но все двери, ведущие в него или из него, плотно закрыты?
– Значит, вы так ощущаете окружающий мир?