Чей стрельнул сигарету у Кингстона, прикурил и глубоко затянулся. Он курил и наблюдал за игрой, потом бросил окурок в мусорное ведро и направился к своей кровати.
Потягиваясь, он закрыл глаза. Дана Вестлейк была слишком хороша для него, признал он с сожалением. Она была шикарной леди, которая заслуживала всего наилучшего в жизни. Он же простой пастух, которому нечего было ей предложить.
Но это не мешало ему думать о ней.
Дана с рвением принялась за работу по дому.
Ей надо было разложить вещи, проветрить дом, почистить полы, помыть окна, разобрать продукты, выстирать простыни. Она привезла с собой пару книг, но впервые в жизни чтение не увлекало ее.
Утро среды она провела за готовкой шоколадного печенья. После полудня навела порядок в ящиках и комодах на кухне. В четверг передвинула мебель в гостиной.
В пятницу она взяла кошелек, ключи и поехала в город покупать телевизор с встроенным DVD-плеером.
Дана стояла рядом с машиной, пока ее новый телевизор грузили в багажник. И тут она увидела Чейтона Лона Элька, который направлялся в ее сторону. Ее сердце встрепенулось, но потом она заметила, что за ним идет молодая привлекательная женщина с ребенком на руках. У мальчика были прямые черные волосы и смуглая кожа.
Чей незаметно замедлил шаг. Их взгляды встретились. Он кивнул ей в знак приветствия и продолжил свой путь, его внимание опять сконцентрировалось на женщине, которая шла рядом.
Дана продолжала растерянно смотреть ему вслед, затем отвела взгляд. Она поблагодарила молодого человека, который помог ей погрузить телевизор, и закрыла багажник.
Итак, у него была жена и ребенок. Почему это ее так удивляло? Чей был чертовски хорош собой и наверняка нравился женщинам.
Сидя поздним вечером на крыльце и потягивая чай со льдом. Дана неожиданно услышала цокот копыт. Наверняка это Чей, но что он мог делать здесь?
Первая ее мысль была убежать в дом, выключить все осветительные приборы и притвориться, что ее нет дома. Но это было бы трусостью, тем более что ее машина припаркована рядом с домом и огни ее гостиной видны очень далеко.
- Не возражаете, если я к вам присоединюсь? спросил знакомый мужской голос.
Она кивнула.
- Пожалуйста.
Чей соскочил с лошади и подошел ближе.
- Присаживайтесь.
Она жестом показывала на стул, который стоял рядом с креслом-качалкой. Он сел и вытянул ноги.
- Чудная ночь, - заметил Чей и достал из кармана рубашки пачку сигарет.
- Я бы предпочла, чтобы вы не курили.
Чей послушно спрятал пачку обратно в карман.
- Как ваша голова?
- Достаточно быстро заживает, спасибо.
- Хотите чаю со льдом?
- Да, спасибо.
Девушка пошла на кухню и налила ему стакан чая. Что он здесь делал? Почему он не дома с женой? Дана добавила в напиток лед и вернулась на крыльцо.
- Итак, - произнесла она, заняв свое место, что вас привело сюда?
- Я просто еще раз хотел поблагодарить вас за заботу.
- Не стоило. Я бы сделала то же самое для любого другого.
Она пожала плечами и отвела взгляд.
- Завтра у меня выходной, - сказал Чей, удивляясь своей настойчивости. - Как насчет того, чтобы покататься завтра утром со мной верхом? Может, устроим пикник, поплаваем?
- Нет, спасибо.
- Я знаю, вы приехали сюда, чтобы побыть одной, но мне действительно нравится общаться с людьми.
- Я уверена, что ваша жена будет рада составить вам компанию, мистер Эльк.
Он недоуменно посмотрел на нее и усмехнулся.
- Вы имеете в виду Кими? Она не моя жена, она мой старый друг.
Он был знаком с Кимеллой со средней школы.
Они встречались в школе, а потом она уехала из города. Когда она вернулась через год, у нее на руках был трехмесячный ребенок. Кими пыталась убедить Чея, что именно он - отец ребенка, но когда эта затея провалилась, расплакалась. В конце концов Чей согласился помогать ей и ее сыну в обмен на домашние обеды и несколько часов совместного времяпрепровождения по воскресним вечерам.
Чей сделал глоток и вздохнул.
- Вы знаете, последние несколько недель я провожу большое количество времени с компанией девочек-подростков. Мне кажется, я в состоянии пообщаться с кем-нибудь постарше.
Прочитав вопрос в глазах Даны, он добавил:
- Босс дал мне задание - повсюду сопровождать его дочь и ее подруг. Он забирает их завтра, так что у меня выходной.
Дана улыбнулась, представив накаченного ковбоя, который ходит по пятам за группой хихикающих девочек.
- Ну же, - уговаривал он, - пожалейте меня.
Вспомнив про Рика, Дана уже склонялась к тому, чтобы сказать "нет". Но потом Чей ей улыбнулся, и все мысли об отказе улетучились из ее головы.
- Вы встаете около десяти?
- Да.
- Захватите купальник.
Он уехал, и теперь ей в голову пришла дюжина причин для отказа, но было уже слишком поздно.
Субботним утром Дана проснулась рано, переполненная чувством нервного ожидания. Она пообещала себе никогда больше не связываться с мужчинами, а всего лишь через неделю у нее уже было назначено свидание с человеком, которого она едва знала. Если у нее осталась хоть капля здравого смысла, она соберет вещи и поедет проводить остаток своего отпуска к родителям.
Во дворе послышался стук копыт. Схватив сумку, где лежали купальник, полотенце и еще потертые джинсы, она выскочила на крыльцо. Одетый в пару потертых джинсов, темно-красную рубашку, поношенные ботинки и черную шляпу, Чейтон Эльк был просто наслаждением для женских глаз.
- Я забыл спросить вас вчера, - произнес он, слезая с лошади. - Вы умеете ездить верхом?
- Да, но каталась последний раз несколько лет назад.
Она закрыла дверь и спустилась по ступенькам.
- Если вы один раз научились держаться в седле, то уже никогда не разучитесь, - пообещал он. Это как езда на велосипеде.
Чей взял ее сумку и привязал к передней луке седла второй лошади. Это была маленькая гнедая кобыла.
- Ее зовут Дейзи Блю, - представил лошадь Чей.
- Я надеюсь, она смирная.
- Как овечка, - уверил ее Чей. - Давайте я помогу вам взобраться.
Он подержал стремена, пока она садилась, потом взглянул на нее.
Тепло разлилось по ее телу, когда их взгляды встретились. Дана наблюдала за тем, как он с легкостью забрался на лошадь.
- Как далеко водоем? - поинтересовалась девушка.
- Недалеко. Около сорока минут езды. Почему вы спрашиваете? Вы торопитесь куда-то?
- Нет, просто я давно не ездила верхом.
Он кивнул.
- Хорошо. Мы поедем медленно.
- Почему вы все-таки позвали меня с собой?
- Мне казалось, я все вчера объяснил. Вы же не передумали?
- Нет.
Она взяла поводья, и ее гнедая кобыла двинулась рядом с лошадью Чея.
День для конной прогулки выдался прекрасный. Небо было ярко-голубым, прохладный ветер гулял меж сосен. Птички перелетали с ветки на ветку и пели серенады.
Чей оказался прав. Как только Дана почувствовала лошадь под собой, навыки верховой езды вернулись к ней. Она уже успела забыть, каким расслабляющим эффектом может обладать езда в седле. Через двадцать минут они добрались до большого луга. Чей спросил, готова ли она к тому, чтобы пуститься галопом. Она кивнула, и они погнали лошадей.
Дана наклонилась вперед. Она любила, когда ветер обдувал ее лицо. Чувство свободы переполняло ее. Олень стремительно промчался наперерез ей, и Дана громко рассмеялась. Почему она перестала кататься на лошадях? Как могла забыть, сколько удовольствия это приносит?
Через несколько минут Чей остановился и подождал, пока Дана догонит его. Смотря на нее, трудно было поверить, что это та женщина, которую он встретил на парковке. Ее щеки горели, глаза блестели от удовольствия.
- Это была прекрасная идея, - воскликнула она, останавливаясь рядом. - Сколько еще ехать?
- Только обогнуть эту рощицу.
Озеро было небольшим, но очень красивым. Со всех сторон его окружали высокие сосны, берега утопали в полевых цветах. На середине водной глади был поставлен на якорь плот с зонтом от солнца посредине.
Чей слез с лошади, потом помог Дане. Она наслаждалась тем мгновением, когда он обхватил ее за талию. Он снял ее с лошади так, как будто она совсем ничего не весила. Рик никогда не заставлял биться ее сердце так бешено, никогда она не чувствовала такого прилива теплоты всего лишь от одного взгляда.
- Ты взяла купальник? - спросил Чей.
Она кивнула.
- А ты взял плавки?
- Да, но я бы предпочел поплавать в чем мать родила, если бы ты согласилась.
Она бы хотела, но у нее не хватило духа признаться в этом. Несмотря на то что Чей ей нравился, она все-таки почти не знала его.
- Не сегодня, - твердо сказала она и подумала:
"А будет ли другой раз?"
- Хорошо. Мальчики налево, девочки направо.
Отвязав свою сумку, Дана нырнула за дерево, чтобы переодеться. Надев купальник, она пожалела, что так и не сбросила лишние десять фунтов.
Хотя какое это имело значение? Она не собиралась вызывать у него восторг или восхищение.
Накинув полотенце на плечи. Дана глубоко вздохнула и вышла из-за дерева.
Чей стоял к ней спиной и смотрел на воду.
Он обернулся, когда она сделала еще один шаг вперед. В его глазах читалось неподдельное восхищение.
- Красиво, - сказал он и подмигнул.
Дана залилась краской смущения.
- Спасибо.
Он протянул ей руку.
- Готова?
- Вода холодная?
- Нет.