Судя по всему, девочки дружили уже несколько лет. Все они были из богатых семей и привыкли ко всему самому лучшему.
- Четыре девочки-подростка! Ни один взрослый человек не может вынести такую пытку, огорченно произнес Чей.
Сколько времени еще они собираются провести здесь?
- До конца летних каникул. Мне даже некогда заниматься своими делами.
- А чем именно вы занимаетесь?
- Я строю дом, - проворчал он. - Когда не занят на ранчо.
- Вы строите? Сами? Или вам строят?
- Я почти все делаю сам.
- Я поражена.
- Да, только я его закончу строить, когда уже буду стариком.
- Но в конце концов у вас будет отличное место, где вы будете жить, - сказала она с улыбкой. Какую работу вы делаете для Большого Джона?
- Любую работу ковбоя.
- Как Рой Роджерс?
Чей фыркнул.
- Едва ли. Роджерс никогда не пачкал руки в грязи. Да и одежду тоже.
Дана засмеялась.
- Он всегда так причудливо одевался. А ботинки! Я не могу представить настоящего ковбоя, который бы надел красно-белые туфли.
- Ты большой фанат Одинокого рейнджера?
- Правду говоря, мне всегда больше нравился Тонто.
Дана взглянула на Чея.
- В тебе течет индейская кровь?
Он кивнул.
- Моя мать была из племени шайенов.
- Как случилось, что ты работаешь у Большого Джона?
- Моя мать покинула племя и поступила в колледж. Она встретила Большого Джона в баре однажды ночью. Судьба ей благоволила, он только что уволил бухгалтера и искал нового. - Чей пожал плечами. - Таким образом у нее появилась работа.
Они доехали до озера через несколько минут.
Девочки слезли с лошадей и подошли к воде, оставив Чея приглядывать за их животными. Он расседлал лошадей и отвел их в тень.
Дана разделась до купальника и расстелила покрывало на траве. У каждой девочки было по корзинке с едой, и Дана расставила их возле покрывал.
- Я смотрю, ты уже готова к плаванию, - отметил Чей.
Он осмотрел Дану с головы до ног, и она снова пожалела, что не сбросила лишние десять футов.
Сам Чей выглядел превосходно. Его черные плавки оттеняли смуглый цвет кожи и длинные черные волосы. Все, что ему недоставало, - это орлиного пера в волосах и боевой раскраски на лице.
Дана взглянула на озеро. Девочки играли в воде, плескались и брызгались - в общем, отлично проводили время.
Чей сел на покрывало напротив нее и вытянул ноги. Дана наблюдала за девочками. В свои двадцать три она была чуть старше их, но чувствовала себя намного взрослее, даже мудрее. Если бы она могла быть такой юной и невинной снова, грустно подумала она.
- Эй, - позвал Чей. - Сегодня слишком хороший день, чтобы выглядеть так серьезно.
- Я немного завидую им.
Чей посмотрел на девочек.
- Не понимаю, почему.
Она пожала плечами.
- Она так юны и беззаботны. Их ничего не занимает, кроме шмоток и домашнего задания. Как бы я хотела снова стать подростком!
- Неужели? - спросил Чей с усмешкой. - А как насчет ломки голоса и игры гормонов?
Дана засмеялась.
- Быть девочкой ничуть не проще, если ты не знал. Все время размышлять, пригласит ли тебя хороший мальчик в кино и разрешишь ли ты ему поцеловать себя на прощанье. - Дана покачала головой. - Да, наверное, я бы не хотела испытать все это снова.
- Да и сейчас быть подростком еще сложнее, отметил Чей. - Наркотики в общежитие, СПИД, гангстеры.
Чей посмотрел на девочек задумчиво, его внимание сосредоточилось на Эшли. Ей скоро исполнится шестнадцать - опасный возраст для подростков. Он знал, что Большой Джон не уделял ей должного внимания. У нее было все, кроме отцовской любви. Чей боялся, что она может попасть в лапы какого-нибудь молодого человека с хорошо подвешенным языком, который лишит ее невинности, а потом бросит.
- Эй, - Дана положила руку на его плечо. - Кто теперь задумчивый?
Чей улыбнулся, и она забыла обо всем.
- Извини.
- Все в порядке. Расскажи мне о твоих шайенских корнях.
Он пожал плечами.
- Что ты хочешь услышать?
- Ну не знаю. Ты первый коренной американец, которого я встретила, - Дана нахмурила брови. Ты предпочитаешь, чтобы тебя называли коренным американцем или индейцем?
- Индеец мне больше нравится. Я за прямолинейность. Взглянув на меня, сразу становится ясно, кем я являюсь. Если кому-то это не нравится, это их проблемы, а не мои. Итак, что ты хотела узнать?
- Все. То, что я знаю об индейцах, я видела в фильмах и по телевизору.
- Большинство из того, что показывают по телевизору, - вранье. История индейцев была переписана белыми, а у вас почему-то принято изображать индейцев хладнокровными, безбожными варварами.
- Как живется в резервации? Я недавно смотрела передачу по телевизору. В резервациях так ужасно, как говорят?
- В большинстве из них довольно мрачно. Безработица, самоубийства подростков, алкоголизм.
- Ты туда часто ездишь?
- Не был уже несколько лет. Со смертью дяди у меня не осталось там родственников. - Чей пожал плечами. - Уверен, индейцам было здесь хорошо, пока не пришли белые и не разрушили все.
На ранчо Чей не испытывал на себе предвзятого отношения, но зато в других частях страны часто ловил на себе презрительные взгляды и слышал в свой адрес едкие замечания. Он обижался, когда был юн, но это время уже прошло.
- Я читала где-то, что шайены - самые красивые индейцы из всех племен, - задумчиво произнесла Дана.
Чей широко улыбнулся.
- Это правда?
Она кивнула.
- Я не знаю, хотя… Ты выглядишь неплохо. Конечно, я не встречала других индейцев, так что судить сложно.
- Неплохо? - спросил он ее с поддельным возмущением. - Неплохо! Это все, что ты можешь сказать?
Дана разразилась смехом.
- Хорошо, хорошо, ты очень красивый мужчина. Теперь ты чувствуешь себя лучше? Самолюбие не задето?
Он рассмеялся вместе с ней, потом откинулся назад и оперся на локти.
- Иногда, когда я езжу по ранчо, у меня появляется желание родиться несколько веков назад, когда земли принадлежали племенам сиу, шайенов и арапахо. Человек знал, что он из себя представляет, и знал, что от него ожидают.
Дана помотала головой.
- Я рада, что живу в это время. Тогда жизнь была слишком непредсказуемой. Слишком трудной, особенно для женщин. Я даже представить себе не могу, как выживали в тех условиях. Стирка в корыте или в реке, готовка на костре, все из подручных средств. Отсутствие больниц. Женщины даже рожали без посторонней помощи, - она помотала головой. - Нет, спасибо.
Чей посмотрел на девочек.
- Мне кажется, что дети всегда попадают в разные неприятные истории, но раньше у них было меньше времени озорничать. Сегодня у детей слишком много свободного времени и слишком мало ответственности.
- Но ты не можешь повернуть время вспять, - сказала Дана. - Ты должен наслаждаться настоящим.
Чей приподнялся, его взгляд заскользил по лицу Даны, а потом остановился на ее губах.
- Я так и делаю, - ответил Чей с улыбкой.
Он пододвинулся к ней и начал гладить ее икры. От этих прикосновений по телу девушки побежали мурашки. Страсть вспыхнула в его глазах.
Дана посмотрела на девочек. Она бы предпочла, чтобы сейчас они были где-нибудь в другом месте и они с Чеем остались наедине.
- Ты, кажется, предлагал поплавать.
Чей улыбнулся, и вдруг одна из девочек закричала. Он вскочил на ноги. Первая его мысль - беда случилась с Эшли, но с ней было все в порядке.
Мэган! Ее нигде не было видно. Эшли и две другие девочки ныряли в поисках подруги.
Проклятье! Чей побежал к озеру, нырнул в воду и поплыл к деревянному плоту.
Он не тратил время на расспросы - просто нырял и искал девочку. Вскоре он обнаружил ее на дне, ее волосы змеились в воде, как водоросли.
Чей бережно взял ее на руки и поплыл к берегу.
- С ней все в порядке? - прокричала Эшли обеспокоенно.
Чей вышел на берег, аккуратно положил Мэган на покрывало и начал делать ей искусственное дыхание. Эшли и две другие девочки подбежали к Чею и сгрудились вокруг него. Когда Мэган выплюнула первую порцию воды и закашлялась, девочки вздохнули с облегчением.
Дана закутала Мэган в одеяло, чтобы согреть ее, в то время как Чей ощупывал шишку на голове девчушки. Повернувшись к Эшли, он спросил:
- Что случилось?
- Мы просто дурачились. Мэган свалилась с плота. Мне показалось, что она ударилась головой о край плота. С ней все будет в порядке?
- Думаю, что да. - Чей посмотрел на Мэган. Дай мне знать, если почувствуешь головокружение или у тебя потемнеет в глазах, хорошо? Я думаю, тебе лучше отдохнуть оставшуюся половину дня. Больше никакого плавания. Эшли, проследи за этим.
- Хорошо, - кивнула Эшли, не сводя обеспокоенного взгляда с подруги.
Девочки расстелили свои полотенца, легли на животы лицом друг к другу и зашептались.
- Ты успел вовремя, - сказала Дана.
- Да. Все могло быть намного серьезнее.
- Кажется, у нее нет больше никаких повреждений, кроме шишки на голове.
Чей сел напротив Даны, вытянув одну ногу и положив руку на колено.
- Я буду рад, когда они уедут.
- Ты предпочитаешь приглядывать за коровами, а не за детьми?
- Вот именно.