Дом конца позапрошлого века - это вам не стандартные бетонные коробки, здесь своя, особая атмосфера. А вид из окна - прямо готовая картина. Два тополя, стена соседнего дома, крыши с чердачными окнами в разное время суток, в разные времена года - рисуй не хочу.
Не хочется, никакого настроения работать нет; заказчики куда-то исчезли, друзья попрятались, чтобы денег не одалживать. Если бы тот бандюган не заказал парадный портрет любимого бульдога, денег бы не было даже на дрянные пельмени. Неужели Ритка была права? Никакой я не гений, а самый обыкновенный неудачник. А ведь в академии был одним из лучших на курсе, а еще у меня находили уникальное видение эмоционального фона, даже экстрасенсы приезжали, сманивали с ними работать. Дурак я был, что не согласился...
На нашей лестнице эмоциональный фон всегда был коричневато-золотистым, как дорогой коньяк; я дал этому оттенку название "золотые сумерки". Пожалуй, одно это могло примирить и с холодной мансардой, и с протекающим потолком, и с лифтом, который, на моей памяти, ни разу еще не работал...
Пойти, что ли, купить чего-нибудь горючего для вдохновения? Нет, теперь лишний раз и по лестнице не пройдешь. Устроили тут распивочную. И каждый раз одни и те же глупые вопросы: "...а нас нарисуете? Покажите картину... Ну, я так и сам могу за полчаса левой ногой". Злить их страшновато: я - один, а их - пятеро. Выследят еще, подожгут дверь, дурной энергии и фантазии хоть отбавляй. На физиономиях крупными буквами написано, что способны они и не на такое.
Эмоциональный фон непоправимо испорчен: теперь он стал мутно-красного цвета, как самая низкопробная бормотуха. Из старой лестницы, где живут тени прошлого, получился пошлый коммунальный парадняк. Как отвратительно! Хотя нет, в последнее время даже хуже: непонятно откуда возникло ощущение надвигающейся угрозы, чего-то очень страшного, чего раньше здесь не было...
Мутно-красный фон покрыт черными прожилками, они увеличиваются, соединяются между собой, их становится все больше. Как сухая, потрескавшаяся земля... накануне землетрясения.
Неужели я настолько пасую перед какими-то пьяными гопниками? Нервы никуда не годятся, можно подумать, я все еще переживаю развод с Риткой. Надо срочно взять себя в руки, а то ведь так и до психушки недолго... Кажется, у меня оставалось еще немного сливянки со вчерашнего вечера?
Обрывок записей, сделанных второпях, карандашом
Получилось! Я сделал это! Йес!!! Собака Баскервилей материализовалась в нашей парадной! У одного из этих уродов, того, который топтался на моих очках, после встречи с ней, похоже, крышу напрочь сорвало. Бабки на скамеечке говорят: вылетел на улицу, обгоняя собственный визг. Жаль, пропустил такое зрелище. И чего меня в институт понесло, чего я там не видел? Оставшихся четверых будто и не касается: продолжают тусоваться как ни в чем не бывало. Такое на площадке устроили, что из квартиры выйти можно разве что в противогазе.
* * *
Сайт Ордена летучей мыши, форум, тема "хулиганы". По черному фону, украшенному силуэтами летучих мышей и прочей устрашающей символикой, бегут красные и белые строчки:
Пользователь Сатонис: "Всем - громадное спасибо. Фантом создан и начал действовать. Один из объектов перепуган до полусмерти и энергетически объеден (кажется, у него с мозгами беда). Процесс пошел!!!"
Лорд Сверкающего Мрака: "Рад за тебя. С каждым разом твое создание будет набирать силу. Смотри не потеряй над ним контроль".
Супермен: "Вы тут одной сплошной фигней страдаете. С хулиганами надо разбираться гораздо проще: руками и ногами. А еще есть упражнения для силы характера. Через десять занятий сможешь разгонять любое количество асоциальных элементов одним взглядом. Заходи на сайт суперменов, там научат".
Дракула: "А все-таки было бы эффективнее выпить их кровь. И другие бы побоялись там показываться".
Вампирелла: "Вот еще! У них вместо крови - один дрянной алкоголь, если не хуже".
Angel: "А ты не подумал, что, желая наказать этих молодых людей, ты только увеличиваешь количество зла в мире? Может быть, они думают, что никому на свете не нужны? Попробуй обратиться к добру в их душах, потянуть им руку дружбы и помощи!".
Eternity: "Я вообще-то только сейчас забрел на эту страничку. А с огненными шарами не пробовал? Тоже помогает. Или представляешь себе пять светящихся силуэтов на черном фоне и мысленно их гасишь один за другим, задуваешь, как свечи. Хотя с фантомом это тоже прикольно".
Посмотрев на часы внизу монитора, молодой человек встал и направился к выходу. Если как следует не подготовиться к зачету по экономике, препод выпьет всю кровь не хуже настоящего вампира.
* * *
Двумя часами позже в зал Интернет-клуба вошла юная особа в джинсах и черном свитере, поверх которого красовался громоздкий старинный медальон. Девушка пересекла помещение и устроилась за тем же компьютером в углу, за которым работал адепт Ордена летучей мыши.
Сайт, который посетила юная особа, был оформлен совершенно в другом стиле. На бледно-зеленом фоне красовались мультяшные цветы, которые то открывали свои лепестки, то снова их закрывали, и над заголовком - метла и черная остроконечная шапочка, которая традиционно считается отличительным знаком любой ведьмы. Новости сайта... форум. Пользователь: Лилит. Темы: "любовная магия", "чары земли", "дома меня не понимают", "помириться с парнем"... Ага, вот: "достали хулиганы". Ни одного отклика, ничего себе! В смысле ни одного дельного: "...это - дело милиции", "пусть парень провожает тебя до квартиры" - не считаются. Так, а это что? "...Разряди обстановку, посмотри на них по-доброму и улыбнись". Кто эту ерунду написал? Какая-то Фиона... И в каком вас, миледи, стерильном инкубаторе воспитывали? Взглянули бы хоть раз на их физиономии да послушали бы хоть минутку, что они орут на всю лестницу, не стесняясь в выражениях, - ни о какой доброте и мысли бы не возникло. Впрочем, как говорит бабушка Андрея: ума нет, своего не вложишь.
Новое сообщение: "справилась сама при помощи собаки Баскервилей. Желающим вышлю рецептик!"
Элементарно, Ватсон!
А теперь надо быстренько закругляться; еще не хватало, чтобы Ксения явилась за мной прямо сюда. Ну, спасибо, папочка, ты бы меня еще в пеленки завернул. Ну никакой свободы!
* * *
Нет, не могу ни о чем другом думать. Я справилась!
Пять негритят сидели раз в парадной, один из них свихнулся, собаку он увидел... Нет, не в рифму получается. Ну и наплевать, зато самого мерзкого, который мне тогда пошлость сказал, кошмары замучили. Во всяком случае, больше он у нас на лестнице не появлялся. Так ему и надо! Это я-то "цыпленок мороженый"?! Хамство какое! Только вот почему собака Баскервилей? Я вообще-то зловещих мертвецов думала наколдовать. Впрочем, какая разница, главное, что у меня получилось!!!
И после этого кто-то говорит, что никакого колдовства нет, а все это одни суеверия? И это только начало!!! Никто из вас не уйдет от справедливого возмездия. Четверо негритят сидели раз в парадной...
Белая кафельная стенка покрывается рисунками, сделанными оранжевым маркером. Монстр, похожий на собаку, изображенную детской рукой, и четыре фигурки в стиле "кроки", которые разбегаются от нее во все стороны.
Громадная темная тень, похожая на собачью, скользит вдоль двери, обитой старым порыжевшим дерматином, и направляется дальше. Это ее территория. Она здесь дома.
Еще несколько дней спустя
- "Скорую" кто вызывал?
- Сюда. Побыстрее, пожалуйста.
- Что там стряслось? К кому "скорая"?
- Сердце прихватило, никак инфаркт. А ведь совсем еще молодой...
- Так пить - никакого здоровья не хватит!
- Чего с ним делают? А в сериале "Скорая помощь" было не так...
- Видишь, чем заканчивают любители бесцельного времяпровождения?! И чтобы я больше не слышала, что ты не хочешь ходить в музыкальную школу!
- Господа, что вам тут, цирк? Имейте хоть каплю сочувствия! Доктор, что с ним? Сидели... разговаривали, а он вдруг побелел, за сердце как схватится - и по стеночке вниз... Скажите, он будет жить?
Двое санитаров с носилками спешат вниз к машине. Лежащий на носилках человек не может прийти в себя от изумления. Он никогда не болел, даже в школе почти не простужался, а тут вдруг расклеился, как последний хлюпик-интеллигент. Внутри как будто засело что-то острое, что дает о себе знать при каждом вдохе. Нет сил, чтобы повернуть голову, нет даже желания жить, как будто все силы разом покинули его. В глазах темнеет, по стенам ползают какие-то странные, темные пятна... нет, одно... оно ползет, движется за носилками как привязанное. Какое оно большое... Что ему надо от меня?
Оставшиеся трое на предложение сопроводить друга в больницу начинают испуганно отнекиваться и прятаться друг за друга. В результате сопровождающей оказывается Евдокия Павловна с первого этажа, которую он не далее как сегодня с таким удовольствием послал "в географически неопределенную область".
Снова отрывок из записей
Уже неделя, как царят непривычная тишина и спокойствие. Вот оно, счастье: идешь по лестнице и не боишься, что по башке настучат или просто настроение на весь день испортят. Кто-то потихоньку вынес на помойку весь мусор с лестничной площадки. Все бегают друг к другу в гости, как будто наступили каникулы.