Я в удивлении приподняла брови. Совсем не таким я представляла себе принца. Высокий, чуть выше своего брата, он был его полной противоположностью. Одетый во все черное, подтянутый с неестественно прямой спиной, с длинными до плеч густыми цвета воронова крыла распущенными волосами. Удлинённое лицо, крупный нос, пронзительные темные глаза, смуглая обветренная кожа…Он был некрасив. Даже слишком некрасив, но при всем при этом я не могла не признать, что у этого мужчины оказалась отменная фигура. Я окинула быстрым оценивающим взглядом широкие плечи, тонкую талию, длинные ноги. Сложив на груди руки, Северин Норфолк обводил присутствующих взглядом, как минуту назад до этого делал его брат-король. У него был взгляд хищника, вышедшего на охоту. От таких глаз берет озноб. Я невольно поежилась, представив себе, как буду очаровывать этого мужчину. Сейчас это казалось мне невозможным.
- Ужас, - только и смогла прошептать я и почти почувствовала на губах Эдварда улыбку.
- Зато я не буду ревновать, - сказал он, так тихо, что могла услышать только я. Я пожала плечами. Странным образом, внешность принца не отталкивала меня, а лишь его глаза вызывали во мне страх. Я поймала себя на желании спрятаться подальше от его взгляда, но он не смотрел в мою сторону, и я облегченно перевела дыхание.
Пока Его Величество произносил речь, я глазами стала искать отца. Рядом с королем не было ни его, ни лорда Грэшема. Затем я все-таки увидела их обоих. Министры стояли в стороне и что-то тихо, но эмоционально обсуждали. Я незаметно толкнула Эдварда в бок и кивнула в сторону наших родителей.
- Что происходит? - произнес он тихо.
- Я не знаю, - откровенно призналась я. Маркус и Алан казались взволнованными.
Король тем временем закончил свою приветственную речь и дал начало балу. В зале заиграла музыка и снова стало шумно. Амадеус в сопровождении брата, направился к трону, стоявшему на возвышении. Оттуда ему открывался прекрасный обзор. Все гости были как на ладони. Снова заиграла музыка. Какая-то старая кадриль, Его Величество любил подобную музыку. Мы с Эдвардом стали пробираться к родителям, едва проталкиваясь мимо танцующих, но когда оказались на месте, министров и след простыл. Я огляделась вокруг, затем подпрыгнула вверх, словно стараясь увидеть их поблизости. Эдвард дернул меня за руку.
- Что ты делаешь, Кейлин!? - возмутился он, - Ты на балу во дворце, а не у себя дома.
- Но они же только что были здесь, - произнесла я.
Эдвард на мгновение привлек меня к себе. Его губы обожгли мою кожу за ухом.
- Ладно, потом поговорим с ними. В конце концов, ты же на балу, - сказал он, - Пойдем, потанцуем.
- Я не умею танцевать кадриль, - отказалась я.
Эдвард обольстительно улыбнулся.
- А я тебя научу, - ответил он.
Северин Норфолк стоял, небрежно облокотившись о трон. Его темные глаза равнодушно скользили по фигурам танцующих пар. Амадеус сидел, развалившись на подушках и откровенно скучал, постукивая пальцами по резьбе герба, выбитого на подлокотнике, в то время, как глаза его непрерывно сновали по залу, перемещаясь от одной танцующей пары к другой. Но наблюдение скоро надоело ему, и король обратил свой взгляд на стоящего рядом брата.
- Может, присядешь? - произнес он с деланым участием, - Я велю слугам принести тебе кресло или стул, как пожелаешь. Я бы конечно, мог наколдовать, но ты ведь знаешь сам, этот зал единственное место во дворце, где никто не может пользоваться магией, ни ты, ни я.
- Знаю, - Северин даже не посмотрел на брата, - Я ведь сам накладывал заклятие.
- Да, да, - словно припоминая, Амадеус покачал головой, - Кажется, это было так давно. Мы тогда были мальчишками, но ты уже проявлял не дюжий талант.
Принц молчал. Он явно не горел желанием поддерживать разговор.
- Как прошла твоя поездка? - король пытался разговорить старшего брата.
- Замечательно, - отозвался тот.
- Я надеюсь, в этот раз, ты останешься на более долгое время.
Северин усмехнулся и повернулся к королю.
- Ты, правда, этого хочешь? - спросил он. Темные глаза насмешливо сверкнули.
- Конечно. Ты ведь мой единственный родственник, - по губам Амадеуса скользнула кривая улыбка, - Я все надеюсь, что ты остепенишься и осядешь в своем особнячке. Заведешь семью. Тебе уже давно пора.
- Может, ты мне и невесту подберешь? - с сарказмом в голосе произнес старший Норфолк.
- Если надо, подберу. Но только я почему-то уверен, что ты это и сам в состоянии сделать, - Амадеус посмотрел на брата и кивнул на зал, - Бал уже в разгаре. Почему бы тебе не размяться. Пригласи кого-нибудь, потанцуй, а то стоишь, подпираешь без всякой на то причины мой трон.
- Мне не нравятся твои придворные дамы, - Северин снова отвернулся.
- Что, ни одна? - удивился Амадеус, придавая голосу обидчивые нотки.
- Ни одна, - подтвердил Северин и тут его взгляд упал на танцующую пару. Высокий красивый молодой мужчина кружил в танце совсем юную девушку. У нее единственной из всех присутствующих женщин были распущены волосы. Она танцевала легко и грациозно, словно не ступала ногами по полу, а летела над ним. Ее напарник что-то сказал ей, отчего девушка тут же рассмеялась.
- Это Кейлин Коборн, - Амадеус заметил взгляд брата, направленный на дочь Первого Министра, - Дочь лорда Маркуса. Ты должен его помнить. Он был назначен еще нашим покойным отцом незадолго до его смерти. Я оставил его при себе. Довольно находчивый оказался политик. А дочь у него просто загляденье, не находишь?
- Когда ее приставили ко двору? - поинтересовался Северин. Амадеус в душе заликовал, понимая, что Северин явно заметил его приманку и вот-вот попадется на крючок. Только бы девчонка не подвела, подумалось ему.
- Год назад, - ответил он брату, стараясь говорить равнодушно, - Но она редко бывает здесь. Предпочитает жить, как простая смертная, а ее отец ей не запрещает.
- С кем она танцует?
Амадеус привстал, чтобы лучше видеть ее партнера, хотя и так уже догадывался, кто был им.
- А, - протянул он, - Это молодой наследник Грэшема, нашего министра культуры. Его имя Эдвард. Замечательный и очень перспективный молодой человек. Он состоит на службе при Совете и уже имеет второй уровень.
Музыка прекратилась, и Северин увидел, как Эдвард уводит Кейлин куда-то в глубину зала. Скоро они затерялись в толпе и Норфолк отвернулся. На какое-то мгновение ему захотелось спуститься вниз и найти девушку, но он резко осадил себя. Вряд ли она захочет танцевать с ним, при наличии такого партнера, как Грэшем. Северин прекрасно знал, что он далеко не красавец. Многие женщины находили его малопривлекательным. Его боялись, впрочем, не столько из-за внешности, сколько из-за способностей. Конечно, у него была в городе любовница, но их отношения были сугубо деловыми, если можно было их вообще называть отношениями. Она дарила ему свое тело, он выплачивал ей щедрое содержание и все были довольны.
От размышлений его отвлек Амадеус. Король поднялся со своего трона и, распрямив спину, спустился в зал. Северин проследил за ним взглядом. Амадеус пригласил одну из придворных дам на танец. Вновь полилась чарующая музыка. Играли медленный танец. Король, улыбаясь, кружил свою даму и что-то рассказывал ей, отчего она довольно жеманно улыбалась. Северин вздохнул и спустился в зал, направляясь твердым шагом к входным дверям. Завидев его, придворные кланялись и расступались, давая дорогу принцу. В какой-то миг он заметил Кейлин. Девушка стояла в стороне. В ее руках был бокал с шампанским, а ее сопровождающий где-то отсутствовал. На секунду Северин остановился, разглядывая ее лицо. Кейлин не видела его, она смотрела куда-то в сторону, наверняка выискивая своего привлекательного партнера. Северин прибавил шагу и быстро вышел в двери, миновав склонившихся перед ним в немом почтении слуг в ливреях, стоявших у входа. Уже садясь в свою машину, он нажал на педаль газа. Жалобно взвизгнув, Порше сорвался с места и рванул по мощеной дороге к воротам.
Глава 3
- Кажется, принц покинул бал, - Эдвард появился предо мной так внезапно, что я едва не выронила из рук бокал.
- Что? - только и сказала я.
- Я видел, как он выходил в двери, - Эдвард предложил мне руку, - А это значит, что и нам здесь больше нечего делать. Предлагаю бросить этот маскарад и поехать отдохнуть куда-нибудь в клуб.
Я залпом допила шампанское и поставила бокал на поднос, который нес в руках один из проходящих мимо слуг.
- Я - согласна, - сказала я, - Только надо будет заехать ко мне домой, чтобы я смогла переодеться в нормальную одежду.
Мы ушли, не прощаясь ни с кем. Слуга подогнал машину Эдварда и с поклоном отдал ключи. Молодой человек распахнул передо мной дверцу спортивного автомобиля. Я нырнула в пахнущий кожей салон на переднее сидение. Эдвард занял водительское место.
- Слава Богу, что Его Величество не заставляет своих подданных приезжать во дворец в каретах, - пошутила я, когда машина покатила по дороге в сторону выезда.
- Да, - согласился Эдвард, - Это было бы крайне неудобно.