В начинающих сгущаться сумерках, миновали ворота Лермонта. Стражники, все так же, как и в прошлые разы, безразлично взирали на окружающий мир, даже не удостоив нас взгляда. И вот, мы уже неспешно едем по тихим, занесенным снегом улочкам. Видимо из-за окружающих долину гор, климат здесь отличался, и весна сюда еще не добралась. Тишина и покой полузаброшенного городка как нельзя лучше гармонировали с моим внутренним состоянием, и вдруг…
Кто-то выскочил из подворотни и бросился прямо под ноги Ворону. Леросс заржал от возмущения, едва не встав на дыбы, но сдержался. Однако неожиданно резкая остановка и мое не особо-то устойчивое положение все равно сделали свое дело, и я сверзилась на дорогу.
– Осторожнее нельзя? – буркнула я, обращаясь к облаченной в какие-то обноски женщине.
Та ощерилась в редкозубой улыбке, подскочила ко мне и ухватившись за руку сверкнула из-под спадающих на лицо спутанных патл, белесыми бельмами глаз, заголосив на всю округу:
– Твой враг – дурак! Потому что ест гулак! Догадайся кто же он? Если это не дракон! Ха-ха-аха-а-а… – отпустив мою руку, она разразилась хохотом и унеслась куда-то прочь.
Стою. Перевариваю – что это вообще было?
"Не принимай близко к сердцу", – раздался в моей голове голос Ворона, тем временем припадающего на передние ноги, чтобы я смогла забраться на него.
– Угу, – вслух буркнула я и взобралась на спину леросса.
Теперь я покрепче вцепилась в его гриву, словно это могло уберечь меня от падения в следующий раз. Но больше ничего не случилось. Поднимались к Драконьему Гнезду уже в темноте. Что уж тут, было страшновато, но леросс уверенно топал вверх, видимо его зрение отличалось от нашего – человеческого. У ворот в замок меня встретила тишина. Я-то привыкла, что гостей всегда примечали еще на подходах, и стоило приблизиться либо открывали ворота, либо спрашивали кто там, а тут, словно вымерли все.
– Есть кто?! – что есть сил крикнула я, и ответом мне послужила тишина.
Странно. Даже если бы Винс с Сейлой куда-то отправились, слуги-то все равно должны были остаться тут, так где же все? Слезла с Ворона, бросила свои торбы на землю. Покричала еще. Даже в ворота попыталась постучать, да что толку-то при их толщине! Минут пятнадцать ничего не происходило, а потом некто, не задавая вопросов, слегка приоткрыл одна из воротин. Только – только моему лероссу просочиться. Подхватила свои баулы. Вошли. Озираюсь по сторонам. Мрачно. Ни единого пляриса нигде не светится. Причем, это распространяется не только на двор, но и на окна замка. А время-то не настолько уж и позднее…
– Литэ, – раздался откуда-то со стороны превратной башни тихий мужской голос.
Я обернулась, не без труда в свете Деи и Легоса узнав в высунувшемся мужике – Якова, здешнего конюха.
– Что тут произошло Яков? – непроизвольно так же – шепотом, спрашиваю.
– Беда, литэ, – боязливо озираясь по сторонам, выбрался на улицу мужчина. – Уезжали бы вы отсюда подобру-поздорову, от греха подальше…
Что за бред? Да и куда мне уезжать? В опустевший город? Так у меня денег даже на оплату постоялого двора нет. А за пределы ущелья не выбраться еще в течении четырех месяцев. Свитков переноса в пространстве, чтобы добраться, например, до столицы, тоже нету.
– Да ты толком-то объясни, что происходит? – спрашиваю.
– Тс-с-с… – опасливо косясь по сторонам, прошипел мужик и прихватив меня за руку утянул в превратную башню, тут же заперев дверь на засов.
Раздраженно стряхнула его руку. Вот что тут у народа за привычка хватать меня за рукава? Так и пальто порвать недолго.
– Яков, будь так добр, объясни, что тут происходит? Чего ты так боишься?
– Литэ… – как-то очень уж жалобно выдохнул он и начал свой сбивчивый рассказ.
Как выяснилось, со дня нашего отъезда в академию в замке начали происходить страшные вещи: Винс слег с неизвестной болезнью и замковый лекарь только и может, что бессильно разводить руками, и парень медленно, но верно угасает, в тоже время, стали бесследно исчезать люди. Искали словно сквозь землю провалившихся слуг, и… Находили истерзанные, будто после пыток, бездыханные тела. Усилили охрану замка, строго-настрого запретили его обитателям покидать свои комнаты с наступлением темноты. Казалось бы, муха не пролетит, а все равно, то одного, то другого не досчитывались. И происходило все это исключительно в ночное время. К этому моменту, штат обслуги сократился едва ли не вдвое.
– Кто-то говорит это демоны из Долины Мертвых на нас за что-то прогневились… Кто-то, что драконы вернулись… Вы бы пересидели тут, а с рассветом уезжали, литэ…
Я лишь вздохнула. Да, тут что-то неладное творится, вот только уезжать мне все равно некуда. Но и на улицу, после всех этих кошмаров высовываться страшно вроде как…
"Я с тобой", – раздался в голове голос леросса.
– Все будет хорошо, – произношу и отстранив Якова от двери, отпираю замок. – Кто бы за этим не стоял, мы его отыщем.
Мужичок смотрел на меня с каким-то благоговейным трепетом и кивал как болванчик, что-то тихо лепеча себе под нос. Кажется, молился… А я… Я сжав кулачки для смелости, шагнула во тьму замкового двора, где теперь каждый шорох казался враждебным. Что уж говорить о том, когда леросс ткнулся носом в мое плечо? Как не завизжала? Понятия не имею!
Входные двери в замок оказались в соответствии с местными постановлениями заперты. Пришлось стучаться. Стою. Переминаюсь с ноги на ногу, и все время кажется кто-то уже дышит в спину. Успокаивает лишь присутствие Ворона. Лероссы все-таки очень сильные демоны. Минут десять никто не открывал, и за это время я успела основательно вструхнуть.
– Кто там? – наконец-то раздался из-за двери, робкий и до боли знакомый голос.
– Арлетта, это я, Камила. Открывай.
– Литэ?! – воскликнула с той стороны женщина. – У меня нет ключа… Я мигом!
"Мигом", это она опрометчиво сказала. Или мне показалось, будто время тянется мучительно долго? Прижалась спиной к двери, с опаской прислушиваясь к каждому шороху и вглядываясь в неверные тени, отбрасываемые в свете лун постройками и немногочисленными деревцами. Наконец-то за моей спиной послышались приглушенные голоса, и щелчки отпираемого замка.
– Литэ! – выскочил мне навстречу дворецкий и прихватив торбы, втянул внутрь здания, леросс обернувшись котом прошмыгнул следом за нами.
– Литэ!!! – вторила дворецкому Арлетта, и я очутилась в объятиях неимоверно обрадованной моим появлением женщины.
"Ну вот видишь, не один я рад тебя видеть" – усмехнулся в моей голове Ворон.
Глава 5
Поль. Отрывая от сердца
Милу словно подменили, ведь договорились же разыгрывать ссору, а она будто специально испытывает мое терпение: смотрит, прикасается. Вот и как сдерживать себя, если хочется обнять, прижать к себе и никуда не отпускать? Но, нет. Надо держаться. Отец прав, если ее отчислят и лишат магии, это решит наши проблемы. Да, мне будет тяжело вдали от любимой, но лучше так, чем… Сердце сжалось от мысли о том, что могут с ней сделать, если узнают об уже наступившей беременности.
Лекция подходит к концу, и надо срочно что-то придумать, иначе вся наша конспирация полетит к демонам. Что же делать? С первыми звуками звонка вскочил из-за парты и бодрой рысью помчал к выходу, ощущая устремленный мне в спину обиженный взгляд Милы. Внутри щемило от боли, казалось я отрываю кусочек собственного сердца. Но я должен заставить ее доиграть свою роль до конца.
Влетел в столовую. Поймал в очередной раз заинтересованный взгляд одной из студенток старшего курса. Решение пришло мгновенно! Да, я понимал, что в очередной раз причиню Миле боль, позавчера у нас на этой почве разгорелся самый настоящий скандал, но после этого, она точно поспешит убраться из академии. Подхожу к девице, как можно обворожительнее улыбаюсь:
– Привет, – говорю.
Та тут же вся приосанилась, игриво поправляя ниспадающие в область декольте белокурые локоны, затрепетали густо накрашенные черные ресницы.
– Компанию можно составить? – интересуюсь, игнорируя недовольство стоящих за ней в очереди студентов.
– Конечно, – промурлыкала девица, и чуть-чуть подалась вперед, обдавая меня ароматом каких-то цветочных духов.
Краем глаза замечаю мелькнувшие за окном силуэты Милы и Леона, и сердце сжимается от ревности, хоть и понимаю, что Леон всего лишь друг… Делаю шаг к девице, и приобнимаю за талию. Мила входит в помещение, окидывает нас взглядом и тут же, словно пробка из бутылки игристого вина, вылетает из столовой.
– Подносы сейчас принесут, – донесся голос одной из сотрудниц кухни и только сейчас я обратил внимание на то, что их действительно нет.
Тем, кто стоял в хвосте они не достались, за нами у нескольких человек подносы были, но я-то вклинился в середину очереди.
– Ставь на мой, – предложила блондинка.
Собственно, почему бы и нет? Мила уже ушла, а на мнение остальных мне плевать. С этой мыслью начал водружать тарелки на поднос девушки. Затем подхватил его и понес к свободному столику. Поставил на стол и заметил, что блондинка замерла возле своего стула в ожидании. Не особо-то раздумывая, помог ей сесть, отодвинув стульчик, и стал выставлять наш обед.
Девица мило хлопая ресницами защебетала о всякой ерунде, типа погоды. А сама изгибается змейкой, стараясь принять наиболее выгодные позы. Ну-да, ну-да, припоминаю, она и в прошлом полугодии мне глазки строила, вот только безуспешно, а теперь уверовала в свою неотразимость. Вон как сверкает белозубой улыбкой, и глаза сияют. Даже жаль ее стало. Поверит же, что стал жертвой ее чар, напридумывает больше чем есть на самом деле.