- Ой, - пискнула я, пытаясь стянуть вместе лоскуты ткани.
Хотелось провалиться сквозь землю. Лишь бы только не видеть эту сардоническую усмешку и нахальные раскосые глаза.
- Держи, нуна. - Парень протянул мне паспорт. - Не стоит документами разбрасываться.
Пару секунд я колебалась, какой рукой взять паспорт. Правой - держалась за перила, левой - пыталась стянуть вместе лоскуты юбки. А потом на лестнице послышались шаги.
Испуганно обернулась. Когда на площадке второго этажа показался Герман Карлович Кох, сердце ушло в пятки.
Я мысленно взвыла. Ну почему?! Почему мне так не везет?!! Почему свидетелем моего позора должен был стать именно Герман? Будто одного азиата было мало… К слову о странных азиатах, парень куда-то исчез. Паспорт одиноко лежал на ступеньке у моих ног.
Порванным краем юбки прислонилась к перилам. Попыталась сделать вид, что посреди лестницы просто так стою, интерьером библиотеки любуюсь. А то, что ступени, будто осенние листья, усеяли женские мелочи из моей сумочки - это уборщица плохо за порядком следит, и я тут совершенно ни при чем. Вдруг Герман, как обычно, меня не заметит?
- Алиса Степановна, вы как? Не ушиблись? - В голосе заведующего фондом редких и ценных изданий слышалась неподдельная тревога. В другое время я бы вниманию Коха к своей персоне обрадовалась, но не сейчас.
- Нет-нет, Герман Карлович, все в порядке, - поспешила успокоить коллегу. - Просто сумку уронила. Ничего страшного.
Быть может, заведующий мимо пройдет? Не обратит внимания на мою проклятую юбку?..
- Вижу, что далеко не в порядке. - Скандинавский бог остановился на пару ступенек ниже меня, протянул руку. - Давайте, помогу спуститься.
- Да нет, я как-нибудь сама, - даже заставить себя посмотреть в сторону Германа не могла, не то чтобы встретиться с ним взглядом.
- Отказа не приму… Или вы сами идти не в силах?
Я испугалась, что Кох решит блеснуть рыцарским воспитанием и подхватит меня на руки.
- Нет-нет, все нормально, - вцепилась пальцами правой руки в протянутую длань моего кумира. Рука у Германа оказалась холодная, твердая - будто принадлежала мраморной статуе, а не живому человеку.
По лестнице мы спускались медленно. Я старательно смотрела себе под ноги, выверяла каждый шаг. Левой рукой все также удерживала расползающуюся юбку.
- А что это был за кореец? - вдруг спросил Герман.
- Кореец? - растерянно переспросила я.
- Парень, с которым вы разговаривали на лестнице.
Ли Су Хен - вполне себе корейское имя, вероятно, наглый фрик, этот мой нечаянный спаситель, и правда кореец. И как только он сумел меня поймать? Когда я спускалась, на лестнице не было ни души.
Как парень вообще смог в понедельник пробраться в библиотеку, если в пятницу у него отобрали читательский билет?
- А-а-а… я его не знаю.
- Мне так не показалось. Впрочем, если не хотите рассказывать…
- Видела его в библиотеке как-то раз, - тут же поспешила ответить я. Еще не хватало, чтобы Герман подумал, что меня и Ли Су Хена нечто связывает.
- Странный он парень, держались бы вы от него подальше, Алиса Степановна.
- И выбор книг у него странный, - пробормотала я.
Я была благодарна Коху, что он начал этот разговор. Так я могла хотя бы немного абстрагироваться от чудовищно глупой и постыдной ситуации, в которой оказалась.
- Да? И какой же? - вежливо поинтересовался мужчина.
- Что-то там про инквизицию в нашей стране.
- Вот как? - удивился заведующий. - И правда странный выбор.
Герман довел меня до первого этажа, я устало прислонилась к стене.
- Постойте здесь, я соберу ваши вещи.
- Я сама!..
- Не спорьте со мной, Алиса Степановна. - Чувственные губы мужчины украсила слабая улыбка. - Позвольте мне немного побыть джентльменом.
Вдруг я поняла, что слишком пристально смотрю на губы заведующего. Моргнула и отвела взор.
- Да-да, конечно…
Кох быстро прошелся по лестнице, собирая раскиданные вещи. Тайком я любовалась фигурой мужчины. Широким разворотом плеч, гибким станом, отточенностью движений… Всякий раз, когда Герман наклонялся за очередной вещицей и строгие серые брюки обрисовывали очертания его ягодиц, я чувствовала, как пунцовая краска заливает мои щеки.
В отличие от большинства сотрудников мужского пола, заведующего нельзя было назвать книжным червем, чувствовалось, что он знаком с физическим трудом, прекрасно владеет собственным телом. Почему-то думалось, что Кох не только регулярно посещает тренажерный зал, но и секцию каких-нибудь единоборств.
У заведующего красивая и гармонично сложенная фигура, не то что у тощего корейца. Впрочем… Я вспомнила сильные руки Ли Су Хена. Как парень изогнулся, удерживая меня от соприкосновения с острыми гранями ступеней. Чтобы поймать и удержать девушку в подобном положении, нужна невероятная сила и скорость реакции…
- Держите. - Герман протянул мне сумку. - Вроде ничего из вашего имущества не пострадало, только зеркало разбилось. Но вы же не верите в глупые суеверия?
- Не верю, - слабо улыбнулась я и зачем-то добавила: - Иначе у меня дома не жила бы черная кошка.
Кох только кивнул, а затем сказал:
- Теперь я одолжу вам свой плащ, и мы поймаем такси.
С ужасом уставилась на заведующего.
- Нет-нет, Герман Карлович! Прошу вас, не беспокойтесь! Я сама…
- Я не могу оставить даму в беде.
- Герман Карлович, - взмолилась я, - мне и так неловко. Не знаю, как вам завтра в глаза буду смотреть! А если меня увидят в вашем плаще, то, как вы меня сажаете в такси… - слухи пойдут! Вы же знаете наш коллектив!
- Да, у нас тот еще серпентарий. - Мужчина усмехнулся, не разжимая губ.
- Прошу вас, Герман Карлович! Я… я зашью юбку. И сменная обувь у меня есть. И такси сама поймаю. - Ложь далась удивительно легко.
Прикусила губу, чтобы не расплакаться. А затем, набравшись смелости, наконец встретилась с заведующим взглядом. В небесно-голубых глазах скандинавского бога отражались тревога и сомнение.
- Уверены? - прищурившись, спросил Кох.
Я только кивнула.
- Хорошо, но только с одним условием.
- Каким?
- Называйте меня впредь по имени… Алиса, ведь я могу вас так называть?
- Да-да, вы можете… - растерянно пробормотала я. - Но… как же я могу? Как же субординация?
- Когда мы наедине, субординация ни к чему. - Заведующий улыбнулся.
- А?.. Да, хорошо… - несколько раз, как китайский болванчик, кивнула я.
- Так вы уверены, что сами справитесь? Может, мне хотя бы проводить вас до вашего шкафчика?
- Справлюсь, Герман Карлович.
- Алиса, мы же договорились, - пожурил меня заведующий.
- Справлюсь… Герман, - вздохнула я.
- Вот и славно.
Когда Кох ушел, я закрыла глаза и прислонилась затылком к холодной стене. Из глаз потекли слезы.
Как же глупо. Как же стыдно.
И почему Герман обратил на меня внимание именно сейчас?!
Придерживаясь за стену, добрела до женского туалета. Стоило увидеть собственное отражение в зеркале, как мне стало еще хуже. Прическа напоминала воронье гнездо. Лицо украшали темные от туши дорожки слез. Блузка выбилась из-за пояса. Шов на юбке разошелся почти до самого верха, бесстыдно выставляя напоказ кружевную резинку чулок. И о чем я только думала, когда надевала эту юбку?..
Я умыла лицо и расчесала волосы, скрутила рыжую гриву в узел на затылке. Герману я соврала, у меня не имелось ни сменной обуви, ни денег на такси. Хорошо хоть нитки с иголкой нашлись в косметичке. Зная собственную невезучесть, я всегда носила их с собой.
Всякий раз, стоило мне решить что-то изменить в своей жизни, случалась какая-то неприятность. Помнится, когда я спешила на собеседование в престижную фирму, которое устроил курирующий диплом профессор, меня с ног до головы окатила водой из лужи проезжающая машина. Понятное дело, на собеседование я не попала, место меня дожидаться не стало, да еще и отношение с преподавателем испортила. Затем работу пыталась найти уже сама - и вновь мне каждый раз чудовищно не везло. То телефон упадет на рельсы в метро, то отца заберут в больницу с острым аппендицитом, то квартиру затопят соседи… Так что после нескольких неудачных попыток я отчаялась искать лучшую работу. Тем более что место в библиотеке меня вполне устраивало - от дома недалеко и любимые книги кругом, вот если бы еще платили хотя бы чуточку больше…
Личная жизнь у меня тоже не складывалась. Разумеется, я не была так популярна, как Кэт, но и в старших классах школы, и в институте, и даже в библиотеке поначалу меня на свидания приглашали… Вот только у меня ни разу не дошло дело до второго свидания, да и первые случались не всегда. Если была бы суеверна, то подумала бы, что на мне венец безбрачия. Я ломала каблуки, теряла телефоны, проливала на кавалеров кофе и вино, один раз и вовсе особо симпатичного мне парня чуть с моста в реку не столкнула… случайно, конечно. Кэт давно уже не пыталась меня ни с кем свести. Как-то раз подруга призналась, что ей своих знакомых просто жалко, боится, что однажды я кого-нибудь ненароком убью. Ада говорила, что мне не стоит впадать в уныние и просто подождать, что рано или поздно любовь сама найдет меня.