Все засмеялись, и Глория вдруг почувствовала себя легко и свободно. Они сели пить шампанское, и когда подошло время обеда, у всех разыгрался аппетит.
- Клаудия удивительна, - начала рассказывать об экономке Джулия. - Она помогала присматривать за Элис в младенческом возрасте, когда ее мать…
- Мама. - Голос Джефа звучал предупреждающе. - Твой суп остывает.
Обстановка за столом стала вдруг напряженной. Все замолкли. Положение спас отец Джефа.
- Ваш босс - Алан Кэстли? - обратился он к гостье. - У меня с ним деловые отношения.
Она кивнула, с радостью вступив в разговор на тему деловых связей мистера Маллоуна. Но что Джулия хотела сказать о Брук? Не имеет значения, жестко оборвала себя Глория, не мое дело.
Расстались около полуночи, договорившись провести вместе весь следующий день, для того чтобы Маллоуны-старшие могли получше узнать Брайана.
Джеф проводил родителей в отведенные им комнаты и вернулся к ожидавшей в столовой Глории.
- Думаю, что вечер прошел успешно.
Он пристально смотрел на нее с задумчивым выражением глаз.
- Да, - согласилась она, - даже лучше, чем я ожидала.
Джеф притушил свет, и в полутьме его лицо стало таинственным.
- Мне очень приятно, что ты понравилась родителям.
- Они мне тоже очень симпатичны, - прозвучал ответ. - Но почему я себя чувствую так, будто подверглась испытанию? Впрочем, сейчас слишком позднее время для разговоров, - устало добавила Глория. - День был очень длинным. И сейчас я иду спать.
Джеф молча, проводил ее взглядом, наблюдая, как она устало идет к лестнице.
12
Глория обмахивалась шляпой, в одиночку прогуливаясь возле бассейна, зная, что не может отсрочить неизбежное расставание. Шесть недель пролетели незаметно. Сентябрь приближался, и пора подумать о возвращении домой.
Поразительно, что пребывание в Америке стало одним из самых удивительных периодов в ее жизни, и не хотелось думать о том, что это закончится.
Она подошла к сверкающей бирюзовой воде. Клаудия забрала детей на целый день, Джеф работал. Глория остановилась, с тяжелым сердцем обдумывая, как заговорить об отъезде ее и сына на родину.
Погруженная в себя, она не сразу заметила сидящего поодаль в тени деревьев Джефа с грудой бумаг, лежавших перед ним на столике. Он был одет в потрепанные хлопчатобумажные брюки и выцветшую обтягивающую тенниску, эффектно подчеркивающую широкие мускулистые плечи. Поношенная соломенная шляпа валялась рядом на траве. С черными густыми волосами и загорелым лицом он похож на пирата, подумала Глория. Опасно привлекательного пирата.
Джеф, должно быть, услышал шаги и поднял глаза. Что-то в его взгляде заставило женщину залиться краской.
- Извини, что помешала.
Джеф продолжал молча смотреть на нее.
- Оставь свои нежные взгляды для других, - сердито сказала Глория. Ее поразила собственная фамильярность.
Очевидно, все объяснялось тем, что в течение многих недель они жили под одной крышей и достаточно привыкли друг к другу.
- Хорошо, - спокойно сказал Джеф, - но если хочешь, чтобы мужчины не смотрели на тебя, не надевай эти шорты.
Сердце Глории начало бешено биться.
- Что тебя смущает в них?
Его внимание сосредоточилось на одежде женщины.
- Все. Они хорошо сидят на талии, но слишком облегающие и короткие. Обнажать ноги так откровенно - неприлично.
Глория попыталась прекратить этот разговор, но Джеф продолжал свое.
- Еще мне не нравится, когда ты носишь очки, которые делают твой облик неприступным. - Глаза остановились на ее груди. - И блузка также совершенно не подходит, подчеркивая те пышные…
- Хватит! - прервала она Джефа. - Я пришла сюда посоветоваться с тобой, а не…
- Соблазнять?
Глория задохнулась от негодования.
- Это твоя специальность, - с презрением ответила она.
- Но, моя милая, - вздохнул мужчина, - быть с тобой все это время и не сметь насладиться хотя бы визуально…
- Ты никогда не отличался скромностью и сдержанностью.
Его взгляд стал жестким.
- У тебя такое низкое мнение обо мне?
- Ты сам в этом виноват, - бросила она.
Джеф сделал глоток минеральной воды из стоявшей на столике бутылки.
- Иди сюда, садись.
Глория чувствовала себя увереннее на расстоянии и продолжала стоять:
- О чем ты хочешь поговорить со мной? - поинтересовался он.
- Конечно же, о возвращении домой.
- Отлично, это как раз то, о чем и я намерен поговорить с тобой.
Глория подозрительно посмотрела на него.
- Ну?
- Понимаешь, у меня есть предложение.
- Какое предложение?
- Хочу, чтобы ты подумала о том, не остаться ли здесь. Тебе и Брайану.
- Но это невозможно. Сыну надо идти в школу на следующей неделе.
Глория взглянула на него. Джеф натянул старую шляпу на глаза так, что их не стало видно.
- Думаю, тебе лучше объяснить, что ты имеешь в виду, - осторожно добавила она.
Джеф передвинул шляпу на затылок.
- Тебе понравилось здесь, правда ведь? Несмотря на наши отношения, твой отдых был удачен.
Джеф ждал ответа, но Глория молчала, ошеломленная предложением. Наконец взяла себя в руки:
- Нет, не так уж все безупречно.
- Но Брайану ведь понравилось здесь?
Глория оказалась в невыгодной ситуации по сравнению с сыном.
- Брайану очень понравилось.
Она не преувеличивала. Мальчик чувствовал себя в этой удивительной семье как рыба в воде. Ей было страшно заговаривать с ним об отъезде.
- Я знаю, - сказал Джеф. - И Элис стала совсем другой, более счастливой, что ли. - Он посмотрел на Глорию любящим взглядом и добавил: - Дочь стала даже немного похожа на тебя. Как будто ты ее мать.
- И мне она близка. Но я должна жить в Англии, там мой дом.
- Ты могла бы привыкнуть жить здесь, Глория. А свой дом сдавала бы внаем. С учебой сына тоже нет проблем - рядом много отличных школ.
- Как ты можешь распоряжаться нашей жизнью, Джеф? А что будет с моей работой? Об этом ты подумал?
- Конечно. Я мог бы и здесь найти отличное место для тебя.
Глория чувствовала себя так, как будто пробиралась сквозь сильный туман.
- А что, если я не захочу работать с тобой?
Он пожал плечами.
- Я обсуждал эту тему с Аланом перед отлетом. Он готов назначить тебя в один из своих филиалов в Нью-Йорке.
- Минуту! - Она удивленно уставилась на него. - Ты говорил с Аланом? Перед нашим отлетом?
- Мимоходом.
- Мимоходом? Ты не имел права так делать, никакого права. И что же ты рассказал ему?
- Рассказал о наших отношениях, - ответил Джеф без утайки. - Но просил держать все в секрете.
- Это невозможно! - Глория уронила голову на руки, представляя, как новость распространяется по всей фирме. - О господи, - простонала она.
Джеф открыл две бутылки с пивом и протянул одну.
Глория взяла ее с благодарностью, хотя еле удерживала дрожащими руками.
- Ненавидишь меня? - огорченно спросил он.
- Какая разница?
Джеф засмеялся.
- Я тебя - нет. Наоборот, жизнь вместе показалась мне замечательной.
Женщина не знала, что и сказать.
- И где бы мы жили, я и Брайан?
Он удивленно посмотрел на нее.
- Как где? Здесь, конечно. Со мной. И с Элис.
- Продолжали бы жить, как жили? - прозвучали в вопросе язвительные нотки.
- Нет, - бесхитростно уверил он. - Только не так.
- Понимаю. Я тоже считаю, что жить вместе не значит жить рядом.
- Да, пожалуй! - усмехнулся Джеф.
Глория нахмурилась. Ей было не до смеха, хотелось определенности.
- Что же все-таки означает твое странное предложение, Джеф?
- Это будет зависеть от тебя. А пока я на твоем месте согласился бы. Хотя бы ради Брайана.
Глория поежилась. Как холодно и по-деловому сухо он произнес последние фразы. Принять его предложение, вот еще!
- Не беспокойся! - горячо ответила она, проклиная его беззаботность. - Я не собираюсь вынуждать тебя жениться на мне!
- Тебе и не нужно этого делать. Уверяю, что не было женщины, которую я хотел бы так сильно, как тебя.
- Люди живут вместе не ради секса, - огрызнулась Глория.
Джеф уже понял, что она серьезно обдумывает его предложение.
- Согласен. Но мы, кажется, совместимы также и в другом, что скажешь?
- Как давно ты все это задумал? - вдруг спросила она.
- Некоторое время назад, - невразумительно пробурчал он.
- Значит, я была права насчет твоих родителей. Успешно ли я прошла экзамен?
- У тебя есть какие-нибудь возражения по существу? - Кажется, Джеф начинал терять терпение.
- Как насчет доверия? Этот пункт стоит первым в моих условиях. Откуда мне знать, где ты собираешься проводить свои ночи?
- Как где? Я буду проводить их с тобой, Глория. Исключительно на брачном ложе.
- Советую тебе не давать обещаний, которых не сможешь сдержать, - горько сказала она. - Ты говорил это Брук тоже? Обещал ей быть верным, но тут же прыгал в постель с первой встречной? Или, возможно, я не была первой, а всего лишь одной из многих…
- Хватит! - зарычал он, вскакивая.
- Нет, не хватит! - Она забыла о Брук за эти недели, но сейчас судьба этой женщины взволновала ее. - Расскажи мне о жене, Джеф. Думал ли ты о ней, когда занимался любовью со мной?
- Нет.
Его лицо исказил гнев, когда он приблизился.
- Нет? - удивленно прошептала она и продолжила со страхом; - Я имела в виду…