- Позволь мне рассказать тебе кое-что, дорогая. - Его взгляд стал пристальным, он ждал, пока не завладел ее полным вниманием. - Представь себе молодого американца, в самом начале карьеры однажды летом отправившегося путешествовать в Европу. Дома у него осталась подруга - обычная девушка, каких много. Они познакомились в колледже, встречались года два и оба предполагали, что поженятся. Но вот этот молодой человек посещает Францию, Италию, Германию и затем в Лондоне знакомится с девушкой.
- Но…
Джеф покачал головой, чтобы заставить ее молчать.
- Знакомится с девушкой, - продолжал он. - И эта девушка заставляет его пожалеть, что он не встретил ее раньше. Он знает, что, прежде чем завязывать новые отношения, нужно вернуться в Штаты и рассказать подруге, что между ними все кончено. Но, - он печально улыбнулся, - я просто не мог устоять перед тобой.
Как он мог так поступить? - мысленно укоряла Глория, одновременно испытывая острое чувство собственной вины: ведь это не он, а она проявила настойчивость.
Зелено-голубые глаза виновато поглядывали на нее.
- Они проводят вместе уик-энд. В середине последней ночи он просыпается и смотрит на красивую девушку, спящую в его объятиях. - Голос Джефа стал совсем тихим. - Парень выходит на балкон подумать, что ему делать: рассказать ли сразу правду о подруге в Штатах, или сначала расстаться с ней и приехать в Англию с чистой совестью? Но когда он вернулся в спальню, - лицо Джефа помрачнело, - девушки уже не было.
- Я говорила тебе - звонила Брук. Я чувствовала себя ужасно.
- Могу себе представить. А теперь послушай, что произошло потом. Я вылетел в Штаты тем же утром, рассказал Брук все о тебе и шестью неделями позже, как только появилась возможность, вернулся в Англию, чтобы найти тебя.
Глория уставилась на него широко открытыми глазами.
- Но ты не нашел меня.
- Да, я опоздал, - мрачно сказал Джеф. - Я следил за тобой до дома в Кенсингтоне, помню, как стоял под дождем, глядя на огромный белый дом, и затем ты вышла. Длинная черная машина ждала тебя. Ты выглядела еще красивее, чем раньше, но когда я увидел рядом с тобой старое чучело, то возненавидел тебя. Я улетел домой, но ты не выходила из головы. И тогда пришел к выводу: нужно поехать и добиться ее. Бороться за нее. Я попросил частного детектива выяснить, живешь ли ты все еще там, но было уже слишком поздно. Мне стало известно, что ты вышла замуж. И я понял, что ты действительно влюбилась, раз поступила так. И потерял тебя.
Глория закрыла глаза.
- Так ты вернулся и женился на Брук?
Джеф кивнул.
- Правда, все было не так просто. Брук сказала мне, что беременна. Я подозревал, что ребенок не мой, потому что моя связь с Брук закончилась с того момента, как я познакомился с тобой. Но она не хотела быть матерью-одиночкой, стремилась выйти замуж, и ничего больше. Брук начала даже угрожать мне. Я боялся за ребенка, презирал себя. Тебя потерял, а с Брук мы долго были вместе, вот и я решил, что свадьба не худший выход. Мне действительно казалось…
- Ты поступил честно, женившись на ней, - перебила его Глория, - и, наверное, жил счастливо.
- Нет, Глория. Мы не были счастливы. Живя с Брук, я узнал очень много о ней. Например, то, что она любила разнообразие, особенно в мужчинах. - Джеф горько усмехнулся. - Ее мать тоже имела этот недостаток. Бедная Элис. - Он вздохнул. - Я сделал для нее все, что только мог.
- А Элис знает, что ты не настоящий отец? - не удержалась от вопроса Глория.
Он покачал головой.
- Конечно, нет. Я никогда ей не скажу, что ее отец кто-то из любовников матери, я считаю девочку своей дочерью.
- О господи, - закусила губу Глория.
- Никто не знает об этом, кроме меня и Мелани. Она взяла с меня слово не порочить репутацию покойной дочери и не рассказывать правду о происхождении Элис. Я пообещал, потому что никогда не представлял, что буду настолько откровенен с кем-либо, чтобы рассказать об этом. Но, найдя тебя, понял, что, если хочу, чтобы ты осталась здесь, должен открыть тебе правду. Поэтому и пошел к Мелани сказать, что собираюсь нарушить слово. Она впала в безумие. Ты, должно быть, видела, какая она была.
Глория кивнула.
- Я встречала ее раньше в квартире твоего дяди. Это произошло несколько недель спустя после нашего свидания.
Лицо Джефа выражало лишь удивление.
- Почему ты никогда не рассказывала мне раньше?
- Потому что хотела забыть об этом унизительном моменте в моей жизни. Понимаешь, я пыталась найти тебя, рассказать о ребенке. Ты имел право знать. Мелани открыла дверь. Я думала, что это твоя тетя. Она сказала, что ты вернулся к своей невесте. А сегодня заявила, что ты велел ей тогда избавиться от меня, а сам спрятался…
Лицо Джефа стало пепельного цвета, и он тихо выругался.
- Это уж слишком. Но ты, конечно, не поверила ей?
- Конечно, не поверила. За последние несколько недель я достаточно хорошо узнала тебя. Ты - порядочный человек, каким бы тебя ни представляли. И я не могу обвинять тебя в том, что случилось в Лондоне. Я сама хотела тебя так же сильно, как ты хотел меня.
Джеф пересек комнату, взял руку Глории в свою и посмотрел ей в глаза.
- Оставайся со мной, милая.
Она понимала, что, как бы сильно ни было ее желание, этого недостаточно.
- Не могу, Джеф, это ничего не изменит.
Его глаза сузились.
- Мое объяснение об отношениях с Брук ничего не изменило?
- Дело не в ней.
- Что тебе мешает?
Глория задумалась, закусив губу. Хотелось рассказать правду и покинуть дом Джефа с чистой совестью. Она решительно вскинула голову.
- Ты можешь оставить Брайана, если он согласится, но я - совсем другое дело.
- Но почему?
Его голос звучал с надрывом.
- Потому что я потратила много сил, чтобы добиться того, что у меня есть. Мне приходилось постоянно бороться, и я никогда не поступалась своими принципами. Я не могу жить с тобой, не зная, нашел ли ты действительно то, что хочешь. Ты женился на Брук из чувства долга, но мне не хочется, чтобы ты сделал то же самое ради меня. Я слишком уважаю себя и боюсь, что не смогу провести жизнь с человеком, который не любит меня.
- Ты действительно так думаешь?
Глория энергично кивнула, но Джефа не остановила ее решимость.
- В таком случае, моя дорогая, тебе действительно нельзя уезжать… Потому что ты никогда не найдешь человека, который полюбит тебя так же сильно, как я. - Джеф сжал ее руку, и она взглянула на него в замешательстве. - Да, - продолжал он, - я люблю тебя. Люблю с первого момента нашей встречи. Все годы, пока мы были порознь, никогда не переставал любить. Даже когда не узнал тебя, почувствовал, как ты притягиваешь к себе. Прямо-таки голову потерял, когда хотел поцеловать тебя в том проклятом лифте. Я сгорал от ревности, узнав, что ты вышла замуж за Джона, и все равно продолжал любить.
Когда я узнал, что у нас есть сын, то был ошеломлен, пока не понял, что это замечательный повод создать семью, быть всем вместе. Я почувствовал, что мы так же совместимы, как раньше; невероятно, но я, казалось, мог читать твои мысли, а ты - мои.
Глория закрыла глаза, затем быстро открыла их, боясь, не сон ли это, но лицо любимого говорило, что все происходит наяву, и мечты сбылись.
- О Джеф, мне трудно поверить, - прошептала она растерянно.
- Подожди, - покачал он головой. - Позволь мне закончить. Я хочу быть с тобой и жениться на тебе не из-за Брайана и не из-за того, что Элис распускается как цветок под твоей нежной заботой, а потому, что ты моя любовь, моя страсть. Но, - Джеф строго взглянул на нее, - у меня есть свои принципы, и я тоже не смогу жить с женщиной, которая не любит меня.
Глория улыбнулась, обвила его шею руками и прикоснулась губами к уху.
- Милый, милый, Джеф, я…
- Продолжай, - потребовал он. - Я должен слышать.
- Я люблю тебя, Джеф, - громко произнесла Глория, - люблю очень сильно.
Выражение восхищения смягчило суровые черты лица, когда он поднес ее руку к губам.
- Думаю, дети будут поражены, услышав наши новости. - Его голос стал бодрым, уверенным. - Безобразные сцены с участием Мелани больше не повторятся. Теперь в нашей жизни она будет играть только роль бабушки Элис. Ты счастлива?
Джеф снял с любимой очки и поцеловал глаза и кончик носа.
Трогательность этого жеста заставила Глорию заплакать.
- Ты не надевала их на вечеринку.
- Да, и знаешь почему? Говорят, что мужчины никогда не замечают девушек, которые носят очки.
- Вздор, - нежно прошептал Джеф. - Я бы заметил тебя, что бы ты ни носила. Так вот почему ты сняла их тем вечером!
- Девушка, у которой я гостила, настаивала на том, чтобы я не надевала их. Единственное неудобство заключалось в том, что я не могла разглядеть тебя, пока ты не подошел ближе.
- Вот ты и смотрела как будто сквозь, что поразило меня. Ничего подобного раньше не случалось!
- И тогда твое "я" было очень задето! - заметила Глория. - Тебе также следует знать, - спохватилась вдруг она, - что когда я встретила Джона, у него не оставалось надежд на выздоровление. Я была беременной и одинокой, да и он страдал от одиночества. Мы поженились, почувствовав духовную близость. Меня не интересовала материальная сторона брака. Мы были просто друзьями.
Джеф приложил палец к ее губам.
- Милая, не говори больше ничего.
- Я все же скажу тебе, что ты был моим единственным возлюбленным.
Джеф обнял ее одной рукой, а другой начал расстегивать шелковую блузку.
Это хорошо, что нас не побеспокоят несколько часов, - заметил он, - потому, что есть одно дело, которым я собираюсь заняться с тобой прямо сейчас.
- Какое дело? - наивно спросила она. - Может быть, я смогу тебе помочь?
Наклонившись к ее уху, Джеф что-то прошептал. Глория обмякла в его объятиях.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
