- Искренне надеюсь, что Бог этого захочет, - с напускным благочестием произнес Эдуардо. - Бедный Карлос.
- Вовсе он не бедный! - парировала Ана и закружилась по комнате, угрожая смахнуть развевающимся подолом платья расставленные на столиках безделушки. - Счастливчик Карлос! - Она вдруг замерла посредине комнаты и добавила с необычайной серьезностью:
- И Ана Мария - тоже счастливица. Он будет замечательным мужем.
- Знаю, - сухо сказал Эдуардо. - Иначе я бы не позволил тебе выйти за него замуж. Иди сюда. - Он нежно обнял ее. - И ты тоже будешь ему хорошей женой, carinha. Вот так-то. Хочешь выпить чего-нибудь?
- Nao, obrigado, Эдуардо. - Ана зевнула и с виноватым видом подошла поцеловать Кэтрин. - Прости меня, querida. Я вдруг так захотела спать! Ты на меня не обидишься, если я отправлюсь в постель? - Она хитро посмотрела на брата. - Уверена, что Эдуардо будет без меня одиноко, но, может быть, ты над ним сжалишься?
Кэтрин потрепала ее по щеке, пропустив мимо ушей последние слова.
- Конечно, не обижусь - кроме того, через пару минут я последую твоему примеру.
- После того как ты так разоспалась днем? - Ана с сомнением покачала головой. - Мне кажется, Эдуардо, ей нужно еще немного здесь побыть. Ты согласен?
- Позволь гостье поступать по своему усмотрению, - строго ответил тот. - Иди, Ана. Boa noite.
После того как Ана, зевая, исчезла из комнаты, Кэтрин быстро допила свой тоник.
- Мне тоже пора.
- Ты устала?
- Не очень, - призналась она. - Но у меня есть с собой несколько книжиц. Если не смогу заснуть - почитаю. А вот ты, должно быть, устал.
Эдуардо отрицательно покачал головой. Кэтрин от выпивки отказалась, и он плеснул себе каплю виски, а потом сел в кресло напротив.
- Еще нет и половины двенадцатого. Я редко ложусь спать до полуночи, чаще гораздо позже. Кэтрин, твое виски превосходно, составь мне еще на пару минут компанию, пока я допью свой стакан.
Что-то в его тоне сделало отказ невозможным, даже если бы у Кэтрин было желание отказаться. Но, откровенно говоря, ей приятно было сидеть в этом восхитительном sola, в обществе красивого, утонченного мужчины, не скрывающего, что он увлечен ею. Кроме того, уныло подумала она, ее пребывание здесь будет таким недолгим. Покинув Квинта-дас-Лагоас, она, скорее всего, никогда в жизни больше не встретит такого человека, как Эдуардо Барросо.
- Поскольку ты не ускользнула сразу же, смею считать, что ты согласилась на мою просьбу, - мягко сказал он, вглядываясь в ее задумчивое лицо. - Или тебе неприятно оставаться со мной наедине?
- Нет. - Она искренне улыбнулась в ответ. - Буду откровенной. Мне доставляет удовольствие твое общество.
От его ослепительной улыбки у нее захватило дух.
- Я рад, что ты находишь мое общество таким же приятным, каким я нахожу твое, Кэтрин. Но не бойся, я не буду строить иллюзий. Ты мне запретила любить тебя, значит, будь по-твоему. Как бы мне ни хотелось иного. - Он сделал привычный легкий жест плечами. - Пойми меня правильно, я это говорю, чтобы избежать между нами недомолвок. Кэтрин кивнула, успокоенная.
- Тогда и я скажу. Признаюсь, мне приятно твое внимание ко мне. Нет! - Она протестующе подняла руку, увидев, что он готов взвиться со своего места. - Я лишь хотела сказать, что симпатия обоюдная.
Эдуардо, напряженный, как сжатая пружина, пронизывал ее взглядом, от которого у нее запылали щеки.
- Ты говоришь мне такие слова и надеешься, что я буду держаться на расстоянии? Может быть, я уже не безрассудный юнец, Кэтрин, но я все еще мужчина!
Она тяжело вздохнула.
- Это я заметила. Но ты взрослый, цивилизованный мужчина, Эдуардо Барросо, и поэтому сможешь, конечно, понять, что за то короткое время, что я пробуду здесь, было бы безумием позволить себе сильно влюбиться.
- Слишком поздно, - пылко сказал он. - Думаю, и тебе это ясно. С того самого мгновения, с той нашей первой встречи, когда я держал тебя в руках, между нами возникли невидимые узы.
- Лишь потому, что я так похожа на Исабель Кардосо!
В глазах Эдуардо загорелся триумфальный огонек.
- Nao, senhora! Когда я вытащил тебя из машины, у тебя на голове был шарф, а очки закрывали пол-лица. Моя реакция на тебя была чисто инстинктивной - ничего общего с твоим внешним видом, carinha.
Кэтрин пристально вгляделась в него, чувствуя смятение от его уверенности.
- Это правда?
- Ты сомневаешься в моих словах? - высокомерно вскинул он голову.
- Нет-нет. - Она потрясение вздохнула. Эдуардо поднялся и пересел к ней на диван, подчеркнуто оставив между ними место.
- Это сходство было настоящим шоком, de sertew. Увидев в первый раз твое прелестное лицо, я не мог поверить своим глазам. Но не забывай, что Исабель была моложе тебя на пять лет. Ее лицу недоставало зрелости и силы, которые меня так привлекают в тебе. И чем больше я узнаю тебя, тем больше сходство стирается. - Осторожно, без всякого принуждения, он взял ее за руку, и нежности его жеста невозможно было противиться. - Прошло совсем немного времени, но я уже вижу лишь тебя, Кэтрин, одну тебя, а не бедную Исабель.
Она опустила глаза на их сплетенные руки.
- Я рада. Но это ничего не меняет. Я уеду и больше никогда тебя не увижу. Узы там или не узы… - Он стиснул ее пальцы, и она запнулась.
- Почему мы больше никогда не встретимся?! - страстно воскликнул он. - Ты не хочешь?
Она вскинула подбородок.
- Я живу в Лондоне, а ты - здесь, и случайных встреч не предвидится! Я буду занята своей работой, какой бы она ни была, а ты - своей. Поэтому будет лучше, если я сейчас скажу тебе спокойной ночи.
Она закусила губу и отвернулась, смешавшись от предательских слез, зазвеневших в голосе. Эдуардо повернул ее лицо к себе и нахмурился при виде ее повлажневших глаз. Издав сдавленный возглас, он привлек ее к себе, поцеловал дрожащий рот, и прикосновение его губ в тот же миг смело ее сопротивление. Объятия из нежных, успокаивающих стали страстными, как только их тела соприкоснулись. Дыхание Эдуардо участилось, рот стал жадным, требовательным, и кольцо его рук сомкнулось вокруг нее, отрезая ото всего мира. У Кэтрин вырвался глухой изумленный стон от силы его желания, которое электрическим разрядом пронизало ее с головы до ног, заструилось по ее нервам огнем, воспламенило такой ответной страстью, что она в ужасе задрожала.
- Эдуардо, довольно! - неистово выкрикнула она, и он тут же откинулся назад, вглядываясь в нее с победоносно сияющим видом.
- Вот видишь! - выдохнул он. - Ты тоже не можешь противиться этим узам.
- Узам? - Вздрогнув, она сглотнула. - Так вот что это?
Эдуардо прожигал ее взглядом.
- А ты как бы это назвала, querida? Кэтрин, захваченная врасплох, отвела глаза.
- Не знаю. Даже близко ничего похожего никогда не испытывала.
Она почувствовала, как он весь напрягся.
- Никогда?
- Нет.
- Даже с… - Он резко замолчал, как будто был не в силах произнести имя.
- Я сказала - никогда, - повторила она с таким значением, что он снова наклонился и пылко поцеловал ее, запустив пальцы в волосы и прижав ее голову к себе, чтобы она не смогла оторваться, даже если бы захотела.
Наконец он отстранился и заглянул в ее глаза, тоже потемневшие, с расширившимися от желания зрачками. Он прокомментировал свое открытие с извечным мужским удовлетворением, заставившим ее ресницы опуститься, чтобы скрыть предательское замешательство.
- Тебе никто не говорил раньше, какие у тебя глаза в минуты любви? - хриплым голосом спросил он.
- Нет. И прошу тебя, прекрати обсуждать мой предыдущий любовный опыт. Я же у тебя о твоем не спрашиваю.
- Ты можешь узнать обо мне все, что пожелаешь, - и о любовном опыте в том числе, amada, - смеясь, заверил он ее. - Клянусь, у меня его куда меньше, чем ты предполагаешь.
- Не думаю, что хочу об этом знать, - медленно протянула она, вглядываясь в глубину темных глаз, сияющих так близко от нее. Она поправила выбившуюся прядь волос. - И кроме того…
- Продолжай, - потребовал он.
- Это ничего не изменит, Эдуардо. Когда я на следующей неделе улечу домой…
- Почему ты должна улететь?
- Потому что мой билет…
- Купи другой билет.
- Нет, я не могу.
- Почему не можешь?
- Самая обычная экономия. Деньги, Эдуардо, деньги!
- Я заплачу, - тут же сказал он.
- Нет! - Она провела ладонью по его щеке. - Послушай. Как только Ана выйдет замуж, у меня не останется причин для того, чтобы медлить с отъездом. Твоим родным будет невдомек…
- Невдомек? - Он нахмурился.
- Я хочу сказать, они будут удивлены, и вполне понятно…
- Если я приглашу тебя побыть еще у меня в гостях, моим родным в голову не придет задавать вопросы, - надменно вскинулся он. - Они не посмеют.
- Возможно. Но это ничего не меняет. Его лицо стало каменным.
- Ты имеешь в виду, что у тебя нет желания остаться.
Кэтрин в отчаянии вздохнула.
- Я хочу, хочу. Но не могу. Поэтому лучше оставим этот разговор.
- Тебя нельзя убедить? - мягко спросил он, и от нежного блеска в его глазах сердце ее глухо застучало.
- Очень даже можно. - Она вскочила. - Тем не менее отношения между нами впредь будут только дружескими.
- Это твое последнее слово? - Он медленно поднялся на ноги, грацией - и намерением! - напоминая тигра, приготовившегося к прыжку.
Кэтрин отпрянула.
- Скажи мне, что я тебе безразличен, - и я оставлю тебя в покое. - Он схватил ее за запястье. - Ну? A verdade, Кэтрин. Правду.